Kilder
Kulturel Verden. Kinas kulturelle verden kan opdeles i tre dele: selve Kina, dets grænseregioner og forskellige fjerntliggende områder. Kina korrekt i den kejserlige æra(617-1644) udgjorde kun en tredjedel af det samlede areal i den kinesiske verden, men det omfavnede 95 procent af befolkningen. På trods af det faktum, at Kina korrekt besidder en række topografiske træk og et kontinentalt klima
af ekstremer, lykkedes det kinesiske folk at danne et samlet Imperium takket være et fælles skriftsprog og politisk filosofi. Naturligvis eksisterer regionalisme i et så stort land, men forhindringer var aldrig så store, at de delte den kinesiske kultur i samme omfang som europæerne var delt.
Indre Grænser. Fysiske træk som bjergkæder og store floder hjælper med at definere interne grænser for selve Kina, som er opdelt i tre dele: Nord, Central og Syd. Nordkina vandes af Huang eller gul flod, der rejser cirka 2.903 miles fra Tibet over nordkinesiske slette til Det Gule Hav. (Denne flod og sletten repræsenterer kilden til liveli-hood for en fjerdedel af Kinas befolkning i dag.) De kejserlige hovedstæder var normalt placeret i regionen, og Nordkina blev et vigtigt politisk centrum i middelalderen. Det centrale Kina har floden Chang, der starter i bjergene i Tibet og ned i den store centrale slette. Det er anslået 3.434 miles lang. Regionen er et overgangsområde med hensyn til geografi, kultur og afgrøder. Vækstsæsonen er længere end i Nord, og vigtige afgrøder er hvede, ris og te. Bjergene indeholder nogle mineralforekomster. Sydkina, med sine mange bjergkæder, har mange små dale og korte floder, hvoraf den vigtigste er den vestlige flod. 1.200 miles i længden strømmer det ind i Det Sydkinesiske Hav tæt på Guangjou. Der er andre floder i regionen, der strømmer ind i Vestfloden eller direkte ind i havet. Klimaet er vådt, og tyfoner ramte med frygtelig kraft om sommeren. Ris og te er de vigtigste afgrøder i Sydkina, og fordi vækstsæsonen er fra seks til tolv måneder, er op til tre risafgrøder om året mulige. Der er nogle mineralforekomster i dette område, såsom bauksit, antimon, kviksølv og tungsten. Sydkina var aldrig vigtigt som et politisk center i perioden fra 617 til 1644, fordi det var langt fra de kejserlige hovedstæder. Derefter blev det en base af bondeoprør.
Eurasiske Kontinent. Den kinesiske verden opretholdt forbindelser med folk, hvis livsformer og kultur var forskellige fra dens egne. Den kinesiske verden var i kontakt med de vestlige og sydlige dele af det eurasiske kontinent i middelalderen (814-1350). Der var fire slags kontakter: militære kampagner, officielt diplomati, kommerciel handel og religiøse pilgrimsrejser. Oasis-ruterne spillede en vigtig rolle i etableringen af forholdet mellem Kina og andre civilisationer i det niende århundrede. Steppe-ruterne længere mod nord forbandt Mongoliet og Nordkina tæt med Europa og landene i Mellemøsten fra det trettende til fjortende århundrede. Søtrafikken langs kysten spillede også en vigtig rolle.
interaktioner. De kommercielle centre beliggende i enderne af hovedruterne over det eurasiske kontinent og på grænsen til den kinesiske verden blev besøgt af handlende, ambassader og missionærer fra Centralasien, Indien og Mellemøsten. På samme måde var havnene på den kinesiske kyst mødesteder for koreanske, japanske, indiske, persiske, arabiske og senere europæiske søfolk og købmænd. De store kinesiske byer, især hovedstæderne, havde været kosmopolitiske Centre siden Tang-dynastiet(618-907), og til gengæld gik kinesiske soldater, ambassadører, pilgrimme, Købmænd og håndværkere til næsten alle områder i Asien.