det er ikke svært at finde det store træ, de kalder Lady Liberty i Florida. Det står for enden af en strandpromenade omkring 16 miles nord for Orlando, sammen med mange tandkød, egetræer og magnolier midt i en lille offentlig park.
hvad der er svært er at fotografere det levende vartegn: På 89 fod høj er Lady Liberty meget mindre end nogle champion træer, men stadig gigantisk efter de fleste standarder, hvilket gør det til et stort træk for turister, der kommer til at se, hvordan et 2.000 år gammelt træ ser ud. Det er umuligt at fange hele den massive bagagerum og knudrede grene i en enkelt ramme, selvom mange besøgende prøver—liggende på jorden nedenunder med kameraer, der peger mod himlen.
i December besøger Archangel Tree Archive også Big Tree Park i håb om at samle nogle unge skud fra Lady Liberty ‘ s grene for at klone den massive cypress. Non-profit har specialiseret sig i at indsamle og opbevare det genetiske materiale fra ikoniske gamle træer og derefter søge passende steder at genplante de resulterende kloner i et forsøg på at bevare dem for fremtidige generationer. Eksperter vurderer, at mindre end 10 procent af den gamle vækstskov i USA stadig står. Nogle stande af de ældste træer er nu truet af skovhugst og udvikling.
eller værre. I årevis blev den majestætiske Lady Liberty overskygget af senatoren, en anden skaldet cypress, der plejede at vokse i den samme Seminole County park. Senatoren havde engang nået en højde på 165 fod. Postkort fra 1920 ‘ erne viser grupper af mennesker, der uden held forsøger at holde hænder og omringe træets massive 12 fods brede bagagerum. Eksperter anslog, at det gigantiske træ var mere end 3.500 år gammelt.
da senatoren brændte til jorden for tre år siden, modtog lederne af Big Tree Park mere end 1.000 e-mails og telefonopkald fra mennesker over hele verden, der udtrykte tristhed og forargelse.
“jeg havde forældre, der huskede at gå til senatoren med deres bedsteforældre, og deres bedsteforældre havde været der med deres bedsteforældre,” siger Jim Duby, programleder for Seminole County. Det, der havde virket ukueligt, var pludselig væk, og en personlig forbindelse, som folk følte til fortiden, blev afbrudt. Tragedien inspirerede også hos nogle mennesker til en fornyet påskønnelse af de træer, der var tilbage, herunder nogle frivillige i parken, der spurgte om at beskytte og undersøge Lady Liberty.
Indtast Ærkeengel. Tidligere projekter har taget Ærkeengelforskere til toppen af Californiens rødtræer og dybden af gamle vækstskove i England. De kaldes ofte for at klone træer, der vokser i nærheden af historiske hjem, herunder steder som f.eks Mount Vernon og Thomas Jefferson ‘ s Monticello.
ærkeengelens ledende propagator, Jake Milarch, siger, at hans personale og en gruppe videnskabelige rådgivere har identificeret en liste over cirka 100 ikoniske træer rundt om i verden, der skal klones.
“vi går efter de største træer, fordi det er dem, der har overlevet,” siger han og argumenterer for, at deres genetik sandsynligvis spillede en stor rolle i den levetid.
ikke alle er overbeviste om, at kloning af store gamle træer altid er umagen værd. Nogle kritikere påpeger, at bevaringsarbejde ideelt set bør søge at beskytte mere end ensomme prøver og i stedet skubbe for at redde værdifulde jordpakker og deres indlejrede levesteder for at beskytte sundheden i hele økosystemet. Andre er bange for, at kloning potentielt kan skabe en farligt sårbar monokultur, hvis placeringer for de nye træer ikke vælges omhyggeligt og spores regelmæssigt.
“jeg synes det er en vidunderlig ide. Jeg tror at bevare de arter, der har stået tidstesten, er nødvendig. Men det er ikke nok, ” siger Charles Maynard, direktør for American Chestnut Research and Restoration Center. Hans egen gruppe har brugt årtier på at undersøge kastanjetræernes genetik, og de mulige måder, hvorpå disse træeresistente stammer realistisk kunne genindføres i skove.
miljøet, hvor disse træer engang voksede som kimplanter, har ændret sig, bemærker Maynard, og hvad der måske er vokset godt der for århundreder siden, vokser måske ikke så godt i dag. Du skal også bevare mangfoldighed for at øge oddsene for, at de resulterende nye træer er modstandsdygtige, siger han. Det betyder at indsamle prøver fra mindst 50 til 100 træer for at sikre langsigtet overlevelse af hver art.
men Maynard kan lide tanken om, at de klonede træer bliver plantet, selvom de er på steder lidt anderledes end hvor de blev samlet. “Bare et par gamle træer, der sidder fast i et reagensglas, vil ikke gøre meget for dig,” siger han.
Eckert, en træbiolog fra Virginia University, advarer om, at ikke alle ikoniske træer overlevede på grund af overlegen genetik. Nogle har måske lige været heldige. På den anden side mener han, at der er stor værdi i at plante klonerne for at kunne fortsætte med at studere store træer, efter at originalen er død. Selv når klonerne kun er få centimeter høje, er de genetisk identiske med moderplanten.
“jeg vil vædde på, at disse ville være træerne til at studere for at forstå klimaoscillationer,” siger Eckert. De kan give masser af oplysninger om, hvordan nogle arter vil tilpasse sig globale klimaændringer.
Seminole County embedsmænd føler stadig, at kloning Lady Liberty er det rigtige skridt. (Senatoren var allerede blevet klonet af en anden gruppe for næsten 20 år siden, og i 2013 brugte amtet $14.000 til at købe to kloner og genplante dem i nærheden.)
“i betragtning af hvad der skete for tre år siden til senatoren,” bemærker Duby fra Seminole County, “jeg tror, vi ville sparke os selv, hvis Gud forbyde det, skete der noget lignende tragisk med Lady Liberty, og vi havde ikke gjort kloning.”