en mandlig chimpanse er blevet observeret snatching en sekunder gammel nyfødt, derefter spise det. Denne adfærd er aldrig før blevet dokumenteret af forskere, der siger, at det kunne forklare, hvorfor kvindelige chimpanser normalt gemmer sig væk i de sene stadier af graviditeten.
i December 2014 studerede forskere en gruppe chimpanser ved Mahale-bjergene. På en regnvejrsdag i bjergene fødte en chimpanse ved navn Devota pludselig foran gruppen. Indtil det øjeblik vidste forskerne ikke engang, at hun var gravid. I et øjeblik løb en ældre mand ved navn Darin hen til hende og snuppede babyen væk. Det var så pludseligt, at moderen ikke engang havde en chance for at holde sit spædbarn.
hanen løb væk fra gruppen og greb spædbarnet. Forskerne kunne ikke se, om barnet var født død, eller om Darin dræbte det, da han spiste det. På den ene eller anden måde klatrede han derefter op i et træ og indtog det meste af spædbarnets krop.
observationen optrådte i en casestudie offentliggjort i American Journal of Physical Anthropology i September. Forskerne studerede længderne af” barselsblade ” blandt chimpanser. Typisk forlader kvindelige chimpanser deres familiegruppe, når de er klar til at føde, og de leverer alene. Forskerne fandt ud af, at kvinder, der tager en pause fra gruppen af andre årsager end graviditet, bruger mindre tid væk end dem, der forlader specifikt for at levere.
kannibalisering af et spædbarn er en dårlig ide. “Barnemord og kannibalisme pålægger kvinder og fædre til spædbørn store reproduktionsomkostninger, så teoretisk set bør effektive modstrategier udvikle sig for at undgå sådanne omkostninger,” siger Hitonaru Nishie, en antropologiforsker ved Kyoto University, i en e-mail til nyhedsuge. Nishie var en af forfatterne af undersøgelsen.
og sådan adfærd er ekstremt sjælden blandt disse dyr. “Kannibalisme er ekstremt udbredt på tværs af naturen, men det er ret sjældent i primater, uanset chimpanser,” fortæller Bill Schutt, forfatter af Cannibalism: a Perfectly Natural History. Han forklarede, at chimpanser lejlighedsvis er blevet observeret kannibaliserende spædbørn fra andre grupper, men ikke deres egne. “Men der er altid afvigende adfærd.”
men at spise sin egen art kan have nogle overlevelsesdrevne motiver, siger Schutt. En mand vil måske dræbe et spædbarn i sin egen gruppe for at gøre kvinden klar til at parre sig igen. En kvinde med en andens baby vil ikke være villig til at parre sig, hvilket betyder, at hun vil bruge tid på at opdrage andres afkom i stedet for din.
den uventede kannibalisme begivenhed efterlod flere spørgsmål ubesvarede. Forskerne var ikke i stand til at få DNA-prøver fra Darvin og babyen for at afgøre, om de var beslægtede. Forskere stillede også spørgsmålstegn ved næringsværdien af babyens krop, da Darvin havde svær diarre lige efter at have indtaget den. De var heller ikke sikre på, hvorfor Devota havde babyen foran de andre, selvom de spekulerer i, at hun måske havde været en første gang-mor og ikke kendt bedre.
Darvin forbrug af hans gruppe-mate spædbarn kan have været en sjælden forekomst. Imidlertid, det giver indsigt i, hvorfor kvinder kan tage orlov under deres graviditet—for at beskytte deres babyer mod at blive spist.