for mange er det utænkeligt at fejre jul uden en smuk evergreen gran i stuen dekoreret med mousserende ornamenter og indpakket gaver. Som de fleste juletraditioner, herunder fejringen af selve julen, kan juletræets oprindelse spores til hedenske traditioner. Faktisk, var det ikke for dronning Victoria, den mest magtfulde monark i sin tid, dekorerede grantræer kunne have været en uklar skik, som kun et par germanske og slaviske lande praktiserede. Her er en kort oversigt over juletræets spændende historie.
hedensk oprindelse af juletræet
længe før kristendommen dukkede op, brugte folk på den nordlige halvkugle stedsegrønne planter til at dekorere deres hjem, især dørene, for at fejre vintersolhverv. Den 21. December eller 22. December er dagen den korteste og natten den længste. Traditionelt ses denne tid på året som tilbagevenden i styrke af solguden, der var blevet svækket om vinteren — og de stedsegrønne planter tjente som en påmindelse om, at guden ville gløde igen, og sommeren kunne forventes.
solstice blev fejret af egypterne, der fyldte deres hjem med grønne palme rushes til ære for guden Ra, der havde hovedet på en høge og bar solen som en krone. I Nordeuropa dekorerede kelterne deres druide templer med stedsegrønne grene, der betød evigt liv. Længere oppe nordpå troede vikingerne, at stedsegrønne planter var Balder, lysets og Fredens Gud. De gamle romere markerede vintersolhverv med en fest kaldet Saturnalia kastet til ære for Saturn, landbrugets Gud, og som kelterne dekorerede deres hjem og templer med stedsegrønne grene.
det er værd at nævne på dette tidspunkt, at Saturnalia var den vigtigste fest i det romerske liv. Det var en uges lang lovløs fest, der blev afholdt mellem 17 og 25 December, hvor ingen kunne retsforfølges for at have såret eller dræbt mennesker, voldtage, tyveri-noget normalt mod loven virkelig. Men selvom mange mennesker blæste af damp ved at drage fordel af lovløsheden, kunne Saturnalia også være en tid til venlighed. Under Saturnalia praktiserede mange romere glæde og udveksling af gaver.
lyder bekendt? I de tidlige dage af kristendommen blev Jesu fødsel sat på den sidste dag i Saturnalia af de første kristne romere, der var ved magten, til at nærme sig Hedninger, selvom lærde hævder, at Jesus blev født ni måneder senere. Det var et smart politisk trick, siger nogle, som med tiden forvandlede Saturnalia fra et frat party marathon til en sagtmodig fejring af Kristi fødsel.
mens mange gamle kulturer brugte stedsegrønne planter omkring juletid, antyder historiske optegnelser, at Juletræstraditionen blev startet i det 16.århundrede af tyskere, der dekorerede grantræer inde i deres hjem. I nogle kristne kulturer blev Adam og Eva betragtet som hellige, og folk fejrede dem under juleaften.
i løbet af det 16.århundrede, den sene middelalder, var det ikke sjældent at se store skuespil udføres i fri luft under Adam og Eva dag, som fortalte historien om skabelsen. Som en del af forestillingen blev Edens Have symboliseret af et “paradistræ” hængt med frugt. Præsten forbød denne praksis fra det offentlige liv og betragtede dem som hedenske handlinger. Så nogle indsamlede stedsegrønne grene eller træer og bragte dem til deres hjem i hemmelighed.
disse evergreens blev oprindeligt kaldt ‘paradis træer’ og blev ofte ledsaget af træpyramider lavet af grene holdt sammen af reb. På disse pyramider ville nogle familier fastgøre og tænde lys, en for hvert familiemedlem. Disse var forløberne for moderne juletræslys og ornamenter sammen med spiselige ting som Honningkager og guldbelagte æbler.
nogle siger, at den første til at tænde et lys oven på et juletræ var Martin Luther. Legenden siger det, sent en aften omkring juletid, Luther gik hjem gennem skoven, da han blev ramt af den uskyldige skønhed af stjernelys, der skinnede gennem grantræer. Ønsker at dele denne oplevelse med sin familie, skar Martin Luther et grantræ ned og tog det hjem. Han lagde et lille lys på grenene for at symbolisere Julehimlen.
det, der er sikkert, er, at juletræer i 1605 var en ting, da historiske optegnelser i det år antyder, at indbyggerne i Strasburg ‘oprettede grantræer i salonerne … og hænger derpå roser skåret ud af mangefarvet papir, æbler, skiver, guldfolie, slik osv.’
i disse tidlige dage af juletræet fordømte mange statsmænd og medlemmer af præsteskabet deres brug som en fejring af Kristus. Den lutherske minister Johann von Dannhauer klagede for eksempel over, at symbolet distraherede folk fra det ægte stedsegrønne træ, Jesus Kristus. De engelske puritanere fordømte en række skikke forbundet med jul, såsom brugen af Yule log, holly og mistelten. Den indflydelsesrige britiske politiker fra det 17.århundrede forkyndte imod “de hedenske traditioner” i julesange, dekorerede træer og ethvert glædeligt udtryk, der vanhelligede “den hellige begivenhed.”
det moderne juletræ
det var først på Dronning Victorias tid, at fejring af jul ved at bære gaver omkring et grantræ blev en verdensomspændende skik. I 1846 blev dronning Victoria og hendes tyske mand Albert skitseret i Illustreret London nyheder stående med deres børn omkring et juletræ på slottet. Tyske indvandrere havde bragt skik juletræer til Storbritannien med dem i begyndelsen af 1800-tallet, men den praksis ikke fange med de lokale. Efter at dronning Victoria, en ekstremt populær monark, begyndte at fejre jul med grantræer og gaver hængt på grenene som en tjeneste for sin mand, fulgte lægfolk straks efter.
på tværs af havet, i det 19.århundrede, juletræer var slet ikke populære, selvom hollandske og tyske bosættere introducerede dem. Amerikanerne var mindre modtagelige for dronningens indflydelse. Imidlertid, Det var amerikanske borgerledere, kunstnere, og forfattere, der spillede på billedet af en lykkelig middelklassefamilie, der udvekslede gaver omkring et træ i et forsøg på at erstatte Juletold, der blev betragtet som dekadent, som at sejle. Dette familiecentrerede billede blev yderligere forstærket af et meget populært digt skrevet af Clement Moore i 1822 kendt som “det var natten før jul”. Det samme digt tryllede det moderne billede af julemanden.
det tog lang tid, før juletræet blev en integreret del af det amerikanske liv i løbet af denne trofaste nat. Præsident Franklin Pierce (1804-1869) arrangerede at have det første juletræ i Det Hvide Hus i midten af 1850 ‘ erne. præsident Calvin Coolidge (1885-1933) startede den nationale Juletræbelysningsceremoni på Det Hvide Hus græsplæne i 1923.
skønt traditionelt ikke alle kristne kulturer prydede deres hjem med stedsegrønne planter og gaver, har indflydelsen fra Vesten og den stigende forbrugerisme gjort juletræet til et allestedsnærværende symbol. Faktisk har mange mennesker af andre trosretninger vedtaget juletræet (se Japan for eksempel).
juletræet er gået langt fra sin ydmyge, hedenske oprindelse, til det punkt, at det er blevet for populært til sit eget bedste. I USA. alene sælges 35 millioner juletræer årligt, sammen med 10 millioner kunstige træer, som er overraskende værre ud fra et miljømæssigt perspektiv. Årligt dyrkes 300 millioner juletræer på gårde rundt om i verden for at opretholde en industri på to milliarder dollars, men fordi disse ofte ikke er nok, skæres mange graner ned fra skove. Derfor anbefaler vi at vælge mere kreative og bæredygtige alternativer til juletræer.