kejserne i Det Hellige Romerske Imperium troede for det meste, at deres ret til at herske var arvet fra Det romerske imperium, der faldt i 476 e.kr. Imperiet selv startede 300 år senere (i det mindste er det, når de fleste historikere er enige om, at det startede), og det ville eksistere indtil 1806, hvilket gør det til et af de længst levede imperier, der nogensinde har eksisteret. Det Hellige Romerske Imperium indtog en god del af Øst-og Centraleuropa under dets eksistens.
imperiet blev styret af kejseren, den første var Otto I i 962, skønt mange historikere vil fortælle dig, at den første hersker over det nye romerske imperium (udtrykket Det Hellige Romerske Imperium blev ikke brugt før i det 13.århundrede e. kr.), faktisk var Karl den store i år 800 E. kr.
en af de mere berømte herskere i Det Hellige Romerske Imperium var Charles I fra Spanien (han ville blive omdøbt til Charles V, Den hellige romerske kejser). Charles I blev udnævnt til tronen i Det Hellige Romerske Imperium den 28.juni 1519.
en af grundene til, at Charles I er så interessant, er, at han var arving til tre forskellige kongeriger, kun en af dem er det hellige romerske imperium (som han arvede fra sin bedstefar Maksimilian I). Gennem sin arv samlede Charles I store territorier i hele Europa, alle spanske kolonier i Amerika og Asien og Holland. Hans imperium var det første, der blev beskrevet som “det imperium, som solen aldrig går ned på.”
fra et politisk perspektiv er hans opstigning til det hellige romerske imperiums trone også interessant. En af hans vigtigste rivaler for stillingen var ingen ringere end Henry VIII, fyren kendt for at hugge sine koners hoveder af. Kong Francis I var også en af perspektivkandidaterne til kejser. De tre mænd ville tilbringe det meste af deres liv i konflikt med hinanden.
denne konflikt (især mellem Frans I og Karl V) ville have en dramatisk indvirkning på Karl V ‘ s mål som den hellige romerske kejser. Hans intentioner var at forene de mange kongeriger under et banner og skabe et universelt imperium, der strakte sig over store dele af Europa, Asien og Amerika.
men mellem hans konflikt med Frankrig (og ofte gange England), den protestantiske Reformation i Tyskland og det osmanniske imperiums fremskridt blev hans mål meget sværere at nå. Resultatet var, at hans styre var meget turbulent. Hans modstandere frygtede hans enorme arv, hvilket førte til, at mange af dem blev hans fjender.
i løbet af sine fyrre år som kejser var hans rige involveret i næsten konstant krigsførelse. På et tidspunkt kæmpede han i tre separate store krige ad gangen: En krig med Frankrig, der fandt sted i store dele af Italien, hvor Kong Francis faktisk blev fanget; konflikt med osmannerne, der truede meget af den østlige del af Det Hellige Romerske Imperium; og krig mod flere germanske fyrster, der var en del af protestantisk Reformation.
på trods af (eller måske på grund af) den konstante krigsførelse er Charles V en af de mest kendte kejsere i Det Hellige Romerske Imperium.
