Chantel Osahor sagde, at hun smilede under hele flyvningen torsdag fra Des Moines, vel vidende at hun var på vej til det sted, hvor de stadig elsker hende, byen hvor hun og Kelsey Plum satte Husky basketball på kortet.
“det føles som om jeg er hjemme igen,” sagde hun, grinet dekorerer stadig hendes ansigt.
Hvad bragte Osahor tilbage til Seattle var årets sportsstjerne på Sheraton, hvor hun var nomineret til top female star, en pris vundet af Husky Softballspiller Ali Aguilar. Hvad angår hvorfor Osahor kom ind fra Iova, af alle steder, Ja, Der er en hel historie at fortælle.
at skære til jagten, Osahor er nu træner, tjener som kandidatassistent for det meget succesrige kvindeteam ved Drake University i Des Moines. Hun er også en fuldtidsstuderende, indskrevet i graduate school for at få sine masters i kommunikationsledelse på Drake ‘ s School of journalism and mass communication.
hun elsker begge bestræbelser, men hvorfor er Osahor, i hvad der skulle være det primære i hendes karriere, coaching i stedet for at spille, da det så ud til, at hun var på randen af at tage sit unikke færdighedssæt til professionelle? Hun undrer sig over det selv engang, men siger: “hvis jeg skal spille igen, kommer jeg tilbage.”
da vi sidst så Osahor, var hun netop blevet udvalgt i anden runde af VNBA-udkastet, Nej. 21 samlet set ved Chicago Sky, tilbage i April. Det var en belønning for hendes strålende Amerikanske karriere, der så hendes hjælp føre Huskies ind i Final Four som junior, derefter føre nationen i rebounding og double-doubles som senior.
men det var da tingene gik lidt off-kilter for Osahor, hvis uortodokse sæt skudt (fladfodet og dødbringende præcist) og indvendig sejhed havde elsket hende til Husky fans. Forstyrrelsen startede samme aften, da hun fandt ud af, at hun var blevet handlet af Chicago til Minnesota Gaupe. Og så, sent i træningslejr, Osahor blev skåret af Los efter skader, først til hendes hamstring og derefter hendes knæ, havde hæmmet hende i preseason.
faktisk var Osahors knæ blevet så smertefuldt og hævet, at hun besluttede at afvise en mulighed for at spille i udlandet i Israel, efter at Gaupe skar hende. Den gode nyhed er, at intet er revet, men den dårlige nyhed er, at “jeg har konstant, kronisk smerte,” sagde hun. “Hvert minut af hver dag. Selv nu hvor jeg står, har jeg smerter.”
Trøsten er, at Osahor overbeviste sig selv, hvis ikke Gaupe, at hun hører til i VNBA. Hun mener faktisk, at hun burde have lavet holdet på trods af sit helbredsproblem. “Jeg tror, jeg beviste, selvom du spørger Coach (Cheryl) Reeve, at jeg kan spille i denne liga,” sagde hun. “Jeg tog meget væk fra den oplevelse og så, hvad det kræver. Jeg ved, at jeg kan spille i den liga.”
men Osahor besluttede i sidste ende, at hun skulle tage i år for at pleje sig selv tilbage til helbredet. Hun var vendt tilbage til Seattle for at rehabilitere, da hun omkring en måned senere fik et uventet opkald fra Jennie Barancyk, hovedtræner hos Drake. Barancyk var en bekendt — og fan — af Osahor fra hendes dage som assistent i Colorado. Drakes kandidatassistentjob var lige åbnet; ville hun være interesseret?
Osahor, der altid havde længtes efter at være træner, sprang ved muligheden. Den amerikanske træner Mike Neighbors havde altid mærket hende som en cerebral spiller, og nu har hun en chance for at vise det.
“hun er en vinder,” sagde Barancyk i en telefonsamtale fra Evansville, Indiana, hvor 16-7 Bulldogs (11-0 i konference) står over for Evansville på fredag. “Hun har en rigtig høj basketball IK og en god fornemmelse for spillet.”
Osahor er glad for, at Barancyk involverer hende i alle aspekter af coaching, fra praktisk instruktion til strategisessioner. Og oplevelsen har blot forstærket, at det er det, hun vil gøre med sit liv.
“jeg fandt ud af, at det er min lidenskab,” sagde hun. “Det er bestemt mit kald at hjælpe børnene med at vokse, som jeg havde det, fordi jeg havde nogle fantastiske trænere. Det er bestemt en proces, det er en justering. Ikke at have en trøje på og se, hvordan det fungerer på kontorerne, er bestemt anderledes. Men det er helt sikkert, hvad jeg skal gøre.”
det store spørgsmål er selvfølgelig, om Osahor vil spille igen. Og hun har virkelig ikke noget svar endnu. Hendes hjerte, og hendes helbred, vil diktere det. I mellemtiden, hun har lænet sig på venner inden for coachingområdet som Adia Barnes og Morgan Valley i Århus, og selvfølgelig naboer, at styrke inden i sig selv, at hun gør det rigtige ved at træde væk, uden beklagelse.
“jeg vil ikke have dig til at citere mig og sige nej, men jeg vil ikke have dig til at citere mig og sige ja,” sagde hun med en latter, da jeg spurgte, om hun ville genoptage sin spillekarriere. “Jeg tager det en dag ad gangen. Jeg savner bestemt at spille, og jeg er i kontakt med min agent. Hvis jeg spiller, skal du ikke være chokeret. Hvis jeg ikke spiller, skal du ikke være chokeret.”
mens hun venter på et opkald, er Osahor tilfreds med sit liv i Des Moines. Og torsdag i Seattle, minderne kom oversvømmende tilbage til det, hun kaldte “de bedste og værste år i mit liv.”
“jeg har holdkammerater, der skal være i mit bryllup,” sagde hun. “De forhold, jeg tog fra, er værd at svede og spil tabt, spil vundet, som jeg nogensinde kunne have fået ud af det. Hvis jeg skulle gøre det hele igen, ville jeg gøre det samme. Den bedste beslutning i mit liv var at komme her.”
nedsiden, sagde hun, var kampene med at opbygge basketballkulturen i USA. “Det er ikke let. Alle har forskellige personligheder, så du kommer til at kollidere lidt. Men det er det, der fik os stærkere, og det er derfor, vi er så tæt på. Det er det, jeg mener med det bedste og det værste, for der er bestemt hårde tider, men alle går igennem det.”
uanset hvilke hårde tider Osahor gennemgår nu, afbalanceres af den uvurderlige coaching-nedsænkning, hun modtager hos Drake. Og smilet på hendes ansigt torsdag viste, at det ikke er al smerte, hun føler — især i Seattle.