dette betød, at en stor mand i sin uddannelse ikke kun skal studere reglerne og principperne for veltalende udtryk, men han skal kende og gøre det gode; han må ikke kun have mestret visse teknikker, men han skal være fortrolig med det gode, det sande og det smukke. Disciplinen, der lærte en mand disse ting, blev kaldt klassisk retorik.
mens moderne bøger om tale og skrivning har masser af vægt på teknik, er de næsten blottet for enhver behandling af de andre ting, der er nødvendige for virkelig overbevisende udtryk. For at få en fuld forståelse af, hvad det er at være i stand til at udtrykke sig overbevisende, skal du gå tilbage til de gamle. De tre største gamle forfattere om retorik var Aristoteles, Ciceroog Kvintilian. Aristoteles var den største teoretiker af retorik, Cicero sin største udøver, og Kvintilian sin største lærer. Klassisk retorik begynder og slutter med disse tre mænd.
selvom studiet af retorik virkelig begynder i en ung alder med praksis i at efterligne andres skrivning, strækker det sig i senere år ind i den specifikke undersøgelse af overbevisende udtryk. Der er ikke noget bedre sted at begynde denne sidstnævnte form for undersøgelse end med Aristoteles retorik. Aristoteles lærte, at der var tre elementer i kommunikation: højttaleren, publikum og selve talen. Faktisk er hans bog opdelt i tre dele, en på hver af disse elementer af retorik.
der er også, siger Aristoteles, tre slags overbevisende tale: politisk tale, juridisk tale og ceremoniel tale. I politisk tale er publikum et organ af beslutningstagere som en politisk forsamling. Dens emne er fremtiden, og dens formål er at få publikum til at tage noget handlingsforløb. Slutningen af denne form for tale er hensigtsmæssighed, hvilket er en slags god. Politisk retorik er derfor meget moralsk eller etisk.
i en juridisk tale er emnet fortiden, og objektet er bestemmelsen af, hvad der faktisk er sket eller ikke er sket. En advokat, der argumenterer for en sag i retten, ville være et eksempel på en juridisk taler, selvom enhver, der argumenterer for et publikum om tidligere begivenheder, tæller som en juridisk taler. Slutningen af juridisk tale er bestemmelsen af sandheden, hvilket gør den meget logisk.
en ceremoniel taler ville tale nutiden og ville beskæftige sig med den nuværende ære eller vanære af nogen. Han ville engagere sig i ros eller skylden for at nå sit objekt. Den person, der giver en lovprisning og visse former for prædikener ville engagere sig i denne form for retorik. På grund af sin ceremonielle karakter (det er derfor, det ofte omtales som retorikken for visning), anses ceremoniel retorik for at have vægt på det æstetiske; med andre ord på det smukke.
ud over de tre slags tale, der studeres i retorik, er der også tre former for retorik—tre måder, hvorpå overtalelse opnås. Det er etos, logoer og patos.
Ethos henviser til højttalerens karakter. Vi bestemmer generelt meget tidligt, om taleren eller forfatteren er værdig til vores tillid. Vi stiller spørgsmålet, ” Er det den slags person, vi kan tro?”Når vi diskuterer denne særlige form for overtalelse, diskuterer Aristoteles, hvad det er at være en god person, og hvordan vi kan kommunikere det til vores publikum.
Logos henviser til styrker og svagheder i vores argumenter. Når vi hører eller læser en overbevisende appel af en eller anden art, vil vi delvis bedømme den på argumenternes logiske styrke. I denne form for overtalelse er de vigtigste værktøjer enthymeme og eksempel.
entymemet er den form, et argument tager i overbevisende tale; det er den deduktive del af vores argument. I logik ville vi stave alle vores antagelser og måske bruge en fuld logisk syllogisme til at gøre vores punkt. Men når vi taler eller skriver til et større publikum—eller måske endda taler med en ven, der ikke er bekendt med logik—ville vi bruge en forkortet form for syllogismen kaldet et enthymeme. Vi fortæller måske også en historie eller vittighed, eller fortælle nogle virkelige oplevelser, vi har været nødt til at gøre vores pointe. At gøre dette, Aristoteles ville sige, er at bruge eksempel.
Patos henviser til publikums følelser. Når vi prøver at overtale folk til noget, skal vi tage højde for, hvordan de har det. For at fastslå vores Pointe vil vi måske fremkalde medlidenhed med nogen eller noget fra vores publikum—eller muligvis vrede eller entusiasme eller skepsis. Dette kræver en viden om de slags følelser, folk er tilbøjelige til, og hvorfor de har dem.
i hver af disse retorikafdelinger—de tre elementer, de tre slags tale og de tre former for overtalelse—understreger Aristoteles ikke kun teknik, men noget relevant om menneskets natur. Det er det, der adskiller Aristoteles retorik fra andre bøger om overbevisende udtryk, og hvad der berettiger vores opmærksomhed på det i dag.
oprindeligt udgivet i den klassiske Lærer sensommeren 2011 udgave.