spørgsmål: “Hvad er de forskellige former for kirkepolitik?”
svar: Kirkepoliti (kirkeregering) henviser til, hvordan en kirkes ledelse er struktureret. Mens der findes mange variationer og nuancer inden for de enkelte kirker (og disse er for mange til at liste), er i det væsentlige alle variationer af et af følgende: biskoppelig, presbyterianog congregational. (Emnet kan være kompliceret af, at der er kirkesamfund kendt af hvert af disse navne.) Hver kirke er enten uafhængig uden højere autoritet uden for den lokale kirke, eller den er en del af en større gruppe eller kirkesamfund med ledere, der udøver kontrol uden for kirken.
en type kirkepolitik er biskoppelig. Ordet episcopal er fra det græske ord episkopos, som ofte oversættes på engelsk som “biskop” eller “Tilsynsmand.”Denne form for kirkeregering fungerer med en enkelt leder, ofte kaldet en biskop. Den Romersk-Katolske Kirke kan være den mest kendte af de biskoppelige kirker. Paven er også biskop af Rom. Under ham er andre biskopper, der igen er ansvarlige for andre biskopper ned til sognepræsten. Den anglikanske kirke, biskopskirken og den græsk-ortodokse kirke har alle denne form for regering. En præst eller biskop svarer på en anden, der svarer på en anden, indtil “øverst” er der en biskop (ofte kaldet ærkebiskop), der har endelig autoritet.
mange andre kirker har en biskoppelig regeringsform, selvom de måske ikke officielt anerkender den. Nogle uafhængige kirker har en præst, der har den ultimative autoritet i alle kirkens beslutninger (undertiden kaldes dette den “stærke præst” regeringsform). Nogle kirker med flere steder kan have en enkelt Præst på hvert sted, men en “hovedpastor”, der er den endelige autoritet over alle siderne. Nogle kirker hævder måske at have presbyteriansk (ældste) eller menighedsstyre, men har i virkeligheden en enkelt biskop eller stærk præst, der har endelig autoritet.
en anden type kirkepolitik er den presbyterianske form. Ordet presbyterian er fra det græske ord presbuteros, som normalt oversættes “ældste.”I denne form for regering hviler myndighed ikke hos et enkelt individ, men hos ældster eller Presbytere. I kirkesamfund, det lokale ældrebestyrelse svarer til et højere ældrebestyrelse, som består af udvalgte ældste til at repræsentere hver kirke. I sidste ende har den sidste ældres bestyrelse (undertiden kaldet generalforsamlingen) myndighed i sager i denne kirkesamfund. I uafhængige eller autonome kirker hviler den endelige myndighed hos det lokale ældres bestyrelse. I nogle kirker med ældste styre vælges eller ratificeres de ældste af menigheden. Men når de ældste er ratificeret, har menigheden ikke beføjelse til at fjerne dem eller vælte deres beslutninger.
den tredje type kirkepolitik er menighedsformen. I menighedskirker hviler den endelige myndighed hos menigheden. Denne politik tager forskellige former. I nogle kirker er der næsten ingen udpegede ledere (eller som nogle måske siger undtagen Helligånden), og Menigheden er involveret i stort set enhver beslutning, der skal træffes—fra tæppets farve til missionærernes støtte. I andre kirker vælger Menigheden de primære kontorindehavere (præst, ældre, diakoner), som derefter træffer beslutninger, kun konsulterer menigheden om større spørgsmål såsom at pådrage sig gæld til at bygge en ny bygning eller kalde en ny præst. Imidlertid, i menighedskirker, hvis et flertal af menigheden modsætter sig nogen af beslutningerne eller mener, at en leder skal fjernes fra embedet, de har myndighed til at handle. De fleste kirker med menighedsstyre er også uafhængige, da de stærkt tror på, at den endelige myndighed ligger hos den lokale menighed. (For eksempel kan Baptistkirker være en del af en kirkesamfund—sydlige, amerikanske osv., men “kirkesamfundet” har ingen myndighed over beslutningerne fra disse lokale kirker. Den stærkeste handling, der kunne træffes af kirkesamfundet, er, at den enkelte kirke ikke længere ville blive modtaget i fællesskab; ligeledes kan enhver individuel kirke til enhver tid trække sig tilbage. I dette tilfælde er betegnelsen mere et frivilligt, kooperativt fællesskab.)
som allerede nævnt er der variationer og nuancer for mange til at blive dækket her, og der vil altid være undtagelser fra det, der er angivet ovenfor. Selv Kirkesamfund, der har biskoppelige eller presbyterianske regeringsformer, er ofte nødt til at justere deres positioner på grund af menighedspres og folkelig mening. Der er evangelisk, Bibel-troende kirker, der udnytter hver af de former for kirke regering nævnt ovenfor. Kirkens regeringsform er ikke et stort doktrinært spørgsmål. Det vigtigste spørgsmål er, at de, der er i ledende stillinger, skal underkaste sig Kristi autoritet og lydigt følge hans ledelse som åbenbaret i Skriften (ApG 20:28; 1 Peter 5:2). Kristus er kirkens overhoved, og hvis noget system, bestyrelse, individuel leder eller menighed begynder at fortrænge Kristus og Ordet med deres egne overbevisninger og ønsker, så er denne Ledelse ikke længere legitim.