hulebjørn
hulebjørnen (Ursus spelaeus) var en bjørneart, der levede i Europa under Pleistocæn og uddøde for omkring 24.000 år siden under det sidste glaciale maksimum.
både navnet “hule” og det videnskabelige navn spelaeus skyldes, at fossiler af denne art for det meste blev fundet i huler, hvilket viser, at hulebjørne måske har brugt mere tid i huler end brunbjørnen, der kun bruger huler til dvale. Derfor blev der i løbet af tiden fundet hele lag af knogler, næsten hele skeletter, i mange huler.
Hulebjørneskeletter blev først beskrevet i 1774 af Johann Friederich Esper i sin bog nyopdagede dyr af ukendte firbenede dyr. Mens forskere på det tidspunkt mente, at skeletterne kunne tilhøre aber, canids, felids eller endda drager eller enhjørninger, postulerede Esper, at de faktisk tilhørte isbjørne. Tyve år senere gav Johann Christian Rosenm Lartller, en anatomist ved Leipsigs Universitet, arten sit binomiale navn. Knoglerne var så mange, de fleste forskere havde ringe respekt for dem. Under Første Verdenskrig blev et stort antal hulebjørneben brugt som kilde til fosfater og efterlod lidt mere end kranier og benben.
både hulebjørnen og brunbjørnen menes at stamme fra den Plio-Pleistocæn etruskiske Bjørn (Ursus etruscus), der levede for omkring 5,3 Mya til 10.000 år siden. Den sidste fælles forfader til hulebjørne og brunbjørne levede mellem 1,2 og 1,4 Mya. Den umiddelbare forløber for hulebjørnen var sandsynligvis Ursus deningeri (deningers bjørn), en art begrænset til Pleistocæn Europa omkring 1,8 Mya til 100.000 år siden. Overgangen mellem deningers bjørn og hulebjørnen er givet som den sidste mellemistid, skønt grænsen mellem disse former er vilkårlig, og mellemliggende eller overgangsskatter er blevet foreslået, f.eks. Ursus spelaeus deningeroides, mens andre myndigheder betragter begge takser som kronologiske varianter af den samme art.
hulebjørnen havde en meget bred, kuplet kranium med en stejl pande. Dens stout krop havde lange lår, massive skinneben og svingende fødder, hvilket gør det ens i skeletstruktur til den brune bjørn. Hulebjørne var sammenlignelige i størrelse med de største moderne bjørne. Den gennemsnitlige vægt for mænd var 400 til 500 kg (880 til 1.100 lb), mens hunnerne vejede 225 til 250 kg (495 til 550 lb). Af hulebjørneskeletter på museer er 90% mænd på grund af en misforståelse om, at de kvindelige skeletter kun var “dværge”. Hulebjørne blev større under istider og mindre under mellemistider, sandsynligvis for at justere varmetabet.
hulebjørne fra den sidste istid manglede de sædvanlige to eller tre premolarer, der var til stede i andre bjørne; for at kompensere er den sidste molar meget langstrakt med supplerende cusps. Hulebjørnens humerus var ens i størrelse som isbjørnens, ligesom kvindernes femora. Femora af mandlige hulebjørne, imidlertid, bar flere ligheder i størrelse med kodiak bears.
