kramperne, der førte til Kerner-Kommissionen, begyndte i Los Angeles i 1965. Mellem 1960 og 1964 nød nationen uovertruffen velstand, men i vand, blandt de fattigste kvarterer i L. A., havde en ud af tre Mænd intet Arbejde. I Los Angeles, som Mike Davis og Jon vener skriver i en ny bog, “sæt natten i brand: L. A. i tresserne,” “LAPD drev nationens mest succesrige negative beskæftigelsesordning.”Politiet stoppede sorte mænd af ringe eller ingen grund, og hvis de talte tilbage, blev de arresteret; efterladt med en arrestordre blev de arbejdsløse.
den 11.August 1965, en onsdag, trak en motorcykelbetjent en bil med en chauffør og en passager, to brødre, Ronald og Markette Frye, omkring en blok fra deres hus, nær 116th Street. Deres mor, Rena, alle fem meter høj, kom over. Markette modstod håndjern-han ville slå de hårde og gamle bøjler. Motorcykelbetjenten opfordrede til backup; seksogtyve politibiler kørte til stedet, sirener skreg. “Tager det alle disse mennesker at arrestere tre personer?”spurgte en tilskuer. Da Rena Frye forsøgte at forhindre politiet i at slå sine sønner med billy clubs, fastgjorde de hende til hætten på en patruljebil, og efter at en skare var samlet, arresterede en anden af hendes sønner og trak en kvinde væk i et kvælertag. “Goddam! De ville aldrig behandle en hvid kvinde sådan!”nogen råbte. Publikum protesterede og voksede og protesterede og voksede. Det, der blev kendt som Vandoprøret, varede i seks dage og spredte sig over næsten halvtreds kvadratkilometer. Fredag aften sagde en mand:
jeg stod i en telefonboks og så på. Et lille barn kom ved at bære en lampe, han havde taget ud af en butik. Måske var han omkring tolv. Han var sammen med sin mor. Jeg kan huske, at han sagde: “Kør ikke mor. De sagde, Vi kunne tage de ting, fordi de kommer til at brænde butikken alligevel.”Så pludselig stoppede omkring fem politibiler. Der var omkring 20 betjente i dem, og de kom alle ud. En kom op til kabinen, jeg stod i. Betjenten slog mig på benet med sin klub. “Kom ud herfra, nigger,” råbte han til mig. Jeg kom ud af kabinen. En anden politimand løb op til drengen og ramte ham i hovedet med et haglgevær. Barnet faldt som en sten. Lampen styrtede ned på fortovet. Jeg løb ud af telefonboksen og greb betjenten i armen. Jeg prøvede at forhindre ham i at slå drengen. To betjente sprang på min ryg. Andre slog drengen med deres klubber. De slog det lille barns ansigt til en blodig pulp. Hans mor og nogle andre tog ham væk. Det var da jeg troede, hvide mennesker er dyr.
Johnson kunne næsten ikke tale om, hvad der skete i Danmark. En hjælper sagde, ” han nægtede at se på kablet fra Los Angeles, der beskriver situationen. Han nægtede at tage opkald fra generalerne, der anmodede om regeringsfly til at flyve i nationalgarden. . . . Vi havde brug for beslutninger fra ham. Men han ville simpelthen ikke svare.”
samme fredag ankom Nationalgarden. “Flere amerikanere døde i kampe lørdag aften end i Vietnam den dag,” skrev en observatør. På søndag, femten politibetjente fyrede elleve haglgeværrunder ind i Aubrey Griffith, inde i sit eget hus, hvor han og hans kone havde været i sengen, mens deres søn, på orlov fra luftvåbenet, så TV. Betjentene bankede på døren, og Griffith bad sin kone om at ringe til politiet. En ligsyn styrede hans død—og enhver anden død i hænderne på Nationalgarden eller politiet i protestens dage-et forsvarligt drab.
Martin Luther King, Jr., ankom tirsdag. “Alt, hvad vi ønsker, er Job,” sagde en mand til ham på et samfundsmøde. “Vi får job, vi generer ikke nogen. Hvis vi ikke får job, River vi Los Angeles i stykker.”Senere mindede King om, at en mand fortalte ham: “Vi vandt!”King havde svaret,” Hvad mener du, “vi vandt”? Tredive-nogle mennesker døde, alle undtagen to er Negre. Du har ødelagt din egen. Hvad mener du med ‘vi vandt’?”Manden sagde:” Vi fik dem til at være opmærksomme på os.”
at være opmærksom på det tidspunkt tog kun nogensinde virkelig denne form: guvernøren udnævnte en kommission, denne gang ledet af John A. McCone, en overdådigt velhavende og godt forbundet Californiens industriist, der i 1961 var blevet udnævnt til direktør for CIA af præsident Kennedy, men havde trukket sig tilbage i April 1965, dels fordi han protesterede mod Johnsons modvilje mod at engagere sig i en bredere krig i Vietnam. McCone-Kommissionens rapport med titlen “vold i byen” fejrede City of Angels: “en neger i Los Angeles har længe været i stand til at sidde, hvor han vil i en bus eller et filmhus, at shoppe, hvor han ønsker, at stemme og bruge offentlige faciliteter uden forskelsbehandling. Muligheden for at få succes er sandsynligvis uden sidestykke i enhver anden større amerikansk by.”Det opfordrede til oprettelse af halvtreds tusind nye job, men først “holdningstræning.”Det beskyldte optøjerne på eksterne agitatorer og borgerrettighedsaktivister: “Selvom Kommissionen modtog meget tankevækkende og konstruktivt vidnesbyrd fra Negro-vidner, hørte vi også udsagn af den mest ekstreme og følelsesmæssige karakter. For det meste støtter vores undersøgelse ikke—og beviserne modbeviser-de fleste af ekstremisternes udtalelser.”Grundlæggende for McCone-afhandlingen var påstanden om, at fredelige demonstrationer producerer voldelige optøjer og derfor bør modløses. I en ødelæggende tilbagevisning, Bayard Rustin lagde dette argument til spilde:
tegneserie af ros Chast
det ville være svært at indramme en mere snigende tvetydig Erklæring om negerens klage over retshåndhævelse i en periode, der omfattede løsladelsen af de mistænkte i mordet på de tre borgerrettighedsarbejdere i Mississippi, manglen på at få domfældelse mod de mistænkte mordere på Medgar Evers og Fru . . . og politiet vold i Selma, Alabama. . . . Og det ville helt sikkert have været mere til det punkt at nævne, at Negerdemonstrationer i hele nationen næsten altid har været ikke-voldelige, og at den største indflydelse på borgerrettighedsbevægelsens Negersamfund har været strategien om disciplin og værdighed.
i sommeren 1967, da protester mod politiets brutalitet havde ført til optøjer i Detroit, stod Johnson over for en konservativ tilbageslag mod hans store samfundsprogrammer og især mod Fair Housing Act, som blev introduceret i Kongressen i 1966. Han havde også forsøgt at få passage af en Rotteudryddelseslov for at slippe af med byangreb; Republikanerne kaldte det Civil Rats Bill. Johnson havde for længst mistet højre; nu mistede han venstre. I April var King kommet ud mod krigen i Vietnam. Betrængt og defensiv lancerede Johnson en “Optimismekampagne” i et forsøg på at overbevise offentligheden om, at USA vandt krigen i Vietnam. George Romney, den republikanske guvernør i Michigan, som forventedes at løbe mod Johnson i 1968, bad om, at føderale tropper blev sendt til Detroit, hvilket ville være første gang siden F. D. R. sendte dem i 1943. Johnson vaklede. “Jeg er bekymret over anklagen om, at vi ikke kan dræbe nok mennesker i Vietnam, så vi går ud og skyder civile i Detroit,” sagde han. Til sidst besluttede han at godkende tropperne og bebrejde Romney og meddelte på TV, at der var “ubestridte beviser for, at guvernør Romney fra Michigan og de lokale embedsmænd i Detroit ikke har været i stand til at bringe situationen under kontrol.”Syvogtyve hundrede hærs faldskærmstropper blev udsendt til Detroit med Huey-helikoptere, som de fleste amerikanere kun havde set i TV-dækning af krigen i Vietnam.
den 27.juli 1967 holdt Johnson en TV-tale om “civile lidelser”, hvor han meddelte sin beslutning om at danne en national kommission til at undersøge race optøjer. Protester havde fundet sted og blev voldelige i mere end hundrede og halvtreds byer den sommer, og de blev tv-udsendt. Var de en del af en sammensværgelse? Johnson mistænkte det, selvom hans rådgivere fortalte ham, at han tog fejl. “Jeg vil ikke udelukke konspirationsteorien nu,” sagde han. “Hold døren åben.”
Johnson elskede Præsidentkommissioner: folk kaldte ham, ikke kærligt, ” den store kommissær.”I det første årti efter Anden Verdenskrig udnævnte Amerikanske præsidenter i gennemsnit halvanden kommission om året. Johnson udnævnte tyve. I “separat og ulige: Kerner-Kommissionen og Unraveling of American Liberalism” (2018) bemærker Steven M. Gillon, at “kommissioner blev en bekvem måde for præsidenter at udfylde kløften mellem, hvad de kunne levere, og hvad der var forventet af dem.”Til sin nye Kommission udnævnte Johnson en Noahs Ark af kommissærer, to efter to: to kongresmedlemmer, en republikaner, en demokrat; en forretningsleder, en arbejdsleder. Han er en af de mest kendte i USA, og han er en af de mest kendte i USA. Kommissionen omfattede ingen politiske radikaler, ingen demonstranter og ingen unge. Præsidenten forventede, at Kommissionen ville forsvare sine lovgivningsmæssige resultater og dagsorden og tilslutte sig hans beslutning om at sende nationalgarden til Detroit. Da han ringede til Fred Harris, den seksogtredive år gamle Oklahoma-senator, for at diskutere udnævnelsen, han bad Harris om at huske, at han var en “Johnson-mand.”Ellers sagde Johnson:” Jeg tager min lommekniv ud og skærer din peter af.”Næsten så snart han indkaldte Kommissionen, beklagede Johnson det og trak sin finansiering.