Clara Hale
Clara Hale (1905-1992) tilbragte 52 år med at bringe håb og hjælp til de mindre heldige. Hendes største bestræbelse var grundlæggelsen af Hale House, et hjem for stofmisbrugere og AIDS-inficerede børn.
Clara Hale var en ydmyg kvinde og en stor humanitær, en forkæmper for principperne om selvhjælp og selvbestemmelse. Gennem sin hengivenhed over for sine egne tre børn blev hun inspireret til at nå ud til andre i sit samfund, der havde brug for pleje.
Clara Hale blev født Clara McBride den 1.April 1905 i Elisabeth City, North Carolina. Hun er opvokset i Philadelphia, Pennsylvania. Hendes far blev dræbt, da hun var meget ung. Da Hale var seksten år gammel, døde hendes mor og efterlod hende helt forældreløs. Hun sluttede gymnasiet alene og giftede sig derefter med Thomas Hale. Parret flyttede til København. Der drev hendes mand en virksomhed og gik på college, mens Hale arbejdede som pedel. De blev gift kun et par år, da Thomas døde af kræft, forlader den unge enke med tre små børn til at støtte.
Hale rensede huse og fortsatte sit job som pedel og arbejdede dag og nat for at få enderne til at mødes. Til sidst opgav hun disse job for at tilbringe mere tid med sine børn, Lorraine, Nathan og Kenneth. Hun åbnede sit hjem for børnepasning og holdt oprindeligt børnene, mens deres forældre arbejdede i løbet af dagen. De unge i Hales pleje, hvoraf mange forældre arbejdede som hjemmesøgende, blev ekstremt knyttet til Hale og hendes familie. De foretrak at bo hele ugen på Hales bopæl og kun bo hos deres egne familier i ugerne.
børn kom og gik fra Hale bopæl. Hendes egne børn voksede til at betragte hver nykommer som endnu et søskende. Hale fortalte parades Tom Seligson, “min datter siger, at hun var næsten seksten, før hun indså, at alle disse andre børn ikke var hendes rigtige søstre og brødre. Alle kaldte mig mor.”I 1940 erhvervede Hale en licens til at tage plejebørn ind i sit hjem. Hun opdrættede nogle 40 medlemmer af denne udvidede familie i voksenalderen og sendte hver til verden bevæbnet med en sund dosis selvværd. Med tiden voksede Hales plejebørn op til at få deres egne børn. Hun betragtede dem som sine egne børnebørn. Hale opdragede så mange børn som sin egen, at beretninger om størrelsen på hendes naturlige familie varierer fra kilde til kilde, skønt de fleste nævner en datter, en søn, og en adopteret søn. Hvad der med sikkerhed er kendt, er, at hendes familie klarede sig godt. Hendes datter, Lorraine, fik en ph. d.i børneudvikling og blev administrerende direktør for Hale House. Hale fortsatte med at yde familiepleje i over 25 år. Da hun gik på pension i 1968, kunne hun ikke have forudset, at hendes mest bemærkelsesværdige indsats, grundlæggelsen af Hale House, endnu ikke var begyndt.
i 1969 var Hale igen hårdt på arbejde, ude af stand til at vende ryggen, da hun blev konfronteret med en ung, stofafhængig mor, for beruset til at passe sin baby. Lorraine Hale havde stødt på den unge mor og hendes baby under alvorlige omstændigheder og havde sendt parret til Clara Hale for at få hjælp. Hale var da 64 år gammel, men hun kunne ikke nægte det desperate par. Faktisk havde hun intet valg, da moderen forsvandt, mens Hale foretog et telefonopkald i et andet rum og efterlod babyen. Hale tog den lille baby pige og plejede hende gennem tilbagetrækning af stoffer. Den unge mor havde andre børn, og da hun vendte tilbage til Hales bopæl, bragte hun de andre og forlod dem også. Til sidst vendte hun tilbage for at tage børnene tilbage. Hale sendte familien af sted med sin velsignelse og opkrævede aldrig en krone for sinhjælp. Inden for et par korte uger blev mor Hales lejlighed pakket fra væg til væg med 22 stofmisbrugte babyer. Nogle af dem blev forladt; nogle blev forældreløse. Som mor Hale fortalte historien til Irene Verag fra Nyhedsdagen, “før jeg vidste det, vidste enhver gravid narkoman i Harlem om den skøre dame, der ville give hendes baby et hjem.”
langsomt tillod Hales (Clara, datter Lorraine og sønner Nathan og Kenneth) deres liv at blive næsten fortæret af bestræbelserne på at indgyde håb og injicere helbredelse i afhængige forældres liv i Harlem. Den dedikerede familie arbejdede dag og nat for at støtte deres sag. Moder Hale holdt de svageste af spædbørnene i sit eget soveværelse, vugge dem og gå på gulvene hele natten, når det var nødvendigt for at trøste hver enkelt gennem den smertefulde oplevelse af afgiftning. De yngre Hales tog så mange job som nødvendigt for at hente midlerne til at støtte de mange, mange børn, der kom ind i deres hjem. “Det var ikke deres skyld, at de blev født afhængige. Elsk dem. Hjælp hinanden, ” forklarede Hale til andre, som citeret i Chicago Tribune.
det er ikke svært at forstå, hvorfor de, der kendte Hale, vedtog betegnelsen “mor”, når de henviste til hende. Det er svært at forstå den ekstraordinære følelse af kærlighed og engagement, der må have drevet Hale til at lide med disse babyer. At holde babyerne rene og fodrede, en maksimal på Hale House, må have været en byrde i sig selv. Mange var for tidlige og syge. Nogle var blevet afhængige af heroin i livmoderen. Babyerne led ofte af rystende anfald og rystelser. De ville ridse på deres egne kroppe og få sig til at bløde. Langt de fleste babyer blev født afhængige af crack kokain. Udviklingsforsinkelser og passivitet var almindelige symptomer blandt babyerne i Hale House. Afgiftningsprocessen tog uger, og Moder Hale nægtede strengt at administrere lægemiddelterapier til sine børn. I stedet trøstede hun dem gennem deres tilbagetrækninger med Personlig pleje og medfølelse. “Vi holder dem og rører ved dem,” citeres ofte ord fra Hale, som bemærket i Ny York Times. Hun fortsatte: “de elsker dig at fortælle dem, hvor store de er, hvor gode de er. På en eller anden måde, selv i en ung alder, forstår de det.”Mange af de unge blev trukket tilbage i deres opførsel, men Hale havde en evne til at styrke skrøbelige egoer ved at give børnene vedvarende verbal forstærkning, knus og smil.
det varede ikke længe, før Hale-familiens velvillige arbejde blev opmærksom på bemærkelsesværdige filantropiske borgere, civile velfærdsbureauer og offentlige hjælpeagenturer. Hales lykkedes at sikre et føderalt tilskud til at renovere et fem-etagers hus på 122nd Street. Den rummelige Harlem brunsten blev døbt Hale House. Percy Sutton, den berømte filantrop og præsident for Manhattan Borough, arrangerede offentlig finansiering. John Lennon, af de verdensberømte Beatles, donerede tusinder af dollars til Hale House, før han døde, og John Lennon Spirit Foundation fortsatte sin generøsitet med årlige bidrag efter hans død. Andre fremtrædende personligheder anerkendte også Hale House ‘ ærefulde arbejde og bidrog generøst gennem årene til støtte for sagen.
i 1984 havde Hale House erhvervet et personale på syv universitetsuddannede plejepersonale sammen med en licens til at huse femten børn og et ry for aldrig at nægte et barn. I en samtale med Los Angeles Times’ Beverly Beyette, mor Hale tilstod, at hun ville trodse myndighederne, men aldrig ville hun efterlade et barn i nød. “Nogle gange har vi 30 eller 40 ,” tilstod hun. “Vi gemmer dem. De siger: ‘Åh, Moder Hale, giv os ikke nogen problemer.”Mange af børnene blev henvist af offentlige agenturer, herunder politiet og hospitaler. Andre blev simpelthen forladt af deres mødre.
grundlæggelsen af Hale House faldt tæt sammen med den medicinske videnskabs isolering af den virus, der vides at forårsage erhvervet Immunomangelsyndrom (AIDS) hos mennesker. Denne dødelige og uhelbredelige virus kan let overføres blandt stofmisbrugere, der deler nåle. Virussen kan også overføres fra mor til spædbarn. Der var meget lidt kendt om sygdommen eller dens behandling på det tidspunkt, men Hale accepterede modigt og plejede børn, der var kendt for at være inficeret med AIDS-virussen, idet de elskede og plejede dem på samme måde som alle de andre.
i 1986 blev det anslået, at over 500 babyer og småbørn var blevet reddet fra narkotikamisbrug og smerten og ensomheden ved AIDS via Hull House intervention. Børn af alle racer og baggrunde, fra to uger til tre år, blev beskyttet og fik den samme personlige pleje. Arbejdet i Hale House stoppede ikke med at tage sig af de børn, der var ofre for narkotika og AIDS. Forældrene til Hale House-børn blev tilbudt rådgivning og hjælp til at finde boliger. Målet med Hale House var at genforene familierne ved at lære forældrene at påtage sig livets ansvar. For at blive genforenet var afhængige forældre påkrævetat deltage i et rehabiliteringsprogram på cirka 18 måneder. I løbet af denne tid blev de forpligtet til at opretholde kontakten med deres børn via ugentlig besøg. Det er et bevis på programmets succes, at i 1989, efter 20 års drift, kun 12 af de mange hundrede børn, der var passeret gennem dørene til Hale House, havde været nødt til at blive placeret til adoption. Egensindige unge og andre misbrugere fik også hjælp og vejledning til at leve et nyttigt liv.
Moder Hale blev hædret af præsident Reagan under sin tale om Unionens tilstand i 1985. Hun blev inviteret til D. C., hvor hun sad ved siden af fru Reagan under talen, da præsidenten introducerede hende som “en ægte amerikansk helt.”Hun modtog bifald fra Højesteret og Kongressen med sin karakteristiske ydmyghed. I 1989 blev hun hædret med Harry S. Truman-prisen for offentlig Service.
Hale blev hædret mange gange i løbet af sit liv. På trods af anerkendelserne var mor Hales tanker gennem årene altid med de trængende børn, der blev bragt til hende for at få hjælp. I 1986 fortalte hun Herschel Johnson fra Ebony, at “jeg vil gerne have, at det går ned i historien, at vi lærte vores børn at være stolte sorte amerikanske borgere, og at de lærte, at de kunne gøre hvad som helst, og at de kunne gøre det for sig selv.”
i 1990 blev den 84-årige Hale inviteret til Los Angeles som en hædret taler på et symposium for plejepersonale og socialarbejdere, der arbejdede med problemet med spædbarnsmisbrug. Offentligheden var dengang bekendt med Mother Hales arbejde og hendes omdømme. Hendes ord kom ikke desto mindre som en overraskelse for den professionelle skare. Moder Hale, som Citeret af Beyette, havde lidt andet at sige undtagen, ” hjælp hinanden. Elsk hinanden, ” en afståelse, som hun gentog mange gange i hele sit liv. Dr. Ernie Smith, der også deltog i konferencen i Los Angeles, hørte kærlighedsordene fra Mother Hale, og han gentog beskeden. Han sagde, ifølge Beyette, ” nå, Moder Hale havde ikke en ph. d. eller en MD. eller ‘enhver anden form for D’, men hun tog den første stofbarn tilbage i 1969. Alt, hvad hun havde, var en gyngestol.”‘
Hale fortsatte sit arbejde. “Når jeg kommer til himlen, vil jeg hvile,” sagde hun til Beyette. Da hendes helbred begyndte at svigte, hun blev for skrøbelig til at holde selv de små babyer, som hun elskede så højt. Hun døde af komplikationer fra et slagtilfælde den 18. December 1992. Clara Hale og Hale House er krediteret med at redde liv og fremtid for mange hundrede babyer gennem årene. Hun blev lovprist af Pastor Carolyn Knight fra Philadelphia Baptist Church, der roste Moder Hale som “den moralske samvittighed i denne by.”Mother Hale’ s arbejde er blevet videreført af Hale Foundation.
Yderligere Læsning
Chicago Tribune, 20.December 1992.
Ebony, maj 1986, s.58-62.
Grand Rapids Press, 20. December 1992; 24.December 1992.
Jet, 20. marts 1989, s.22; 11. januar 1993.
Los Angeles Times, 8.Marts 1990.
Nyhedsdag, 29.Januar 1985.
Ny Tid, 20.December 1992.
Biografisk Tjeneste, December 1992.
Parade, 18.November 1984.
Mennesker, 5.Marts 1984. □