af Dan Keating og Samuel Granados
et stigende antal opioidmisbrugere støder på en dødbringende og dødbringende forsyning af stoffer. Den resulterende dødstall fortsætter med at stige på trods af mange års alarmer og bestræbelser på at gribe ind.
de nye, dødbringende lægemidler er ændrede opioider, der binder på mere kraftfulde måder til hjernens receptorer og kommer hurtigere til hjernen. Kombinationen af faktorer kan gøre dem tusindvis af gange mere dødbringende.
alle opioider forbinder til bestemte hjerne-og nervesystemreceptorer, der findes for kroppens naturlige smertestillende middel, endorfiner. Selvom opium var blevet brugt i forskellige former i tusinder af år, var morfin den første rene medicin afledt af valmueplanten (1803). I medicin og retshåndhævelse sammenlignes relativ styrke med morfin.
ikke-opioide smertestillende midler som aspirin, acetaminophen og ibuprofen bruger forskellige mekanismer, der ikke producerer de euforiske virkninger af de fleste opioider.
større doser af disse lægemidler er nødvendige for at dræbe sammenlignelige smerter, men fordi de ikke producerer en “høj”, er de ikke målrettet mod rekreativt misbrug. Disse og andre smertestillende midler kombineres med opioider for at skabe en behandling, der bruger flere kanaler til at blokere smerter, og misbrug af disse kombinerede lægemidler er almindeligt.
morfin ændrede verden af medicin og smertekontrol. Kemikere begyndte at skabe andre ekstrakter, herunder kodein, som kun er omkring en tiendedel så stærk (styrke varierer efter individ). Kodein bruges i vid udstrækning til behandling af hoste og diarre, men sirupperne og andre lægemidler er også meget udsat for misbrug.
hydrocodon er omtrent den samme styrke som morfin, men er blevet en af de hyppigst ordinerede opioider i blanding med andre lægemidler, oftest acetaminophen. Det er også blevet et af de hyppigst misbrugte stoffer.
opioidet i Percocet og Percodan, samt andre lægemidler, er omkring 50 procent stærkere end morfin. Det er almindeligt kombineret med ikke-opioide smertestillende midler, såsom aspirin og acetaminophen. De ordineres ofte til intens smerte efter operation eller andre medicinske procedurer og bruges i højere doser til langvarig ufravigelig kræftsmerter.
metadon er cirka tre gange stærkere end morfin, men det giver ikke en stærk euforisk virkning. Det varer også meget længere og kan adressere fysisk afhængighed af andre opioider, hvilket gør det til det mest almindelige valg til behandling af opioidafhængighed. Over tid akkumuleres metadon i kroppen, hvilket gør dens virkning stærkere. Det er forbundet med meget få dødsfald sammenlignet med andre opioider.
heroin, der blev markedsført i 1800 ‘ erne som en løsning på morfinafhængighed, varierer fra dobbelt så stærk til fem gange så stærk som morfin afhængigt af personen og hvordan den bruges. Heroin kan ryges og fnyses, men injiceres oftest. Heroinkøbere ved ofte ikke, hvad der er blevet blandet i pulveret, hvilket øger risikoen for ubevidst at modtage endnu mere kraftfulde opioider eller andre giftige kemikalier.
fyrre gange stærkere end morfin skaber buprenorphin ikke den kraftige, akutte smertestillende eller euforiske virkning af andre opioider, så det kan bruges til langvarig kronisk smerte, men det bruges oftest til behandling af opioidafhængighed. Fordi det skaber en vis euforisk effekt og kan misbruges, er den stadig tæt kontrolleret.
Fentanyl er omkring 50 til 100 gange stærkere end morfin, og er så potent, at den normale behandling er med et plaster på huden sammenlignet med morfin, der sættes direkte i patienternes årer.
i modsætning til mange opioider, hvor receptpligtig medicin omdirigeres til misbrug, kommer gadeforsyningen af fentanyl primært fra ulovlig produktion.
det kan være dødeligt i området 2 milligram afhængigt af indgivelsesvej og andre faktorer.
fordi fentanyl er så billigt og let tilgængeligt, blander forhandlere det i heroin, hvilket gør heroin dødbringende. I 2017 advarede myndighederne om, at det også blev blandet ind i kokain.