Form og funktion

støttemekanismer og skeletter

de fleste medlemmer af det, der normalt betragtes som en blød krop, har en slags skelet bortset fra det hydrostatiske system beskrevet ovenfor. Både eksterne og interne skeletter forekommer i fylum, men kun blandt polypper.

de fleste hydroidpolypper udskiller et kåt, chitinøst eksternt skelet, der i det væsentlige er et rør omkring polypen og netværket af stoloner, der forbinder medlemmer af en koloni. Ud over at være beskyttende giver det stivhed til støtte og har samlinger til fleksibilitet. Nogle få scyphosiske polypper har sammenlignelige chitinøse skeletter. I modsætning til hydroider er hydrokorale skeletter sammensat af calciumcarbonat og er interne i kraft af at være grundigt gennemtrængt af kanaler af levende væv. Hydrokoraler, som inkluderer ordenen Milleporina (millepores), almindeligvis kaldet ildkoral, og den dyrebare røde koral, der bruges til smykker, danner indkapslings-eller forgreningsskeletter svarende til dem fra antosoiske koraller.

en anthosoisk koralpolyp, der ligner en havanemone, kan næsten helt trække sig tilbage i den kalkholdige kop, den hemmeligheder omkring sig selv. Dette ydre skelet ligger til grund for et kontinuerligt, overfladisk lag af væv. Ikke-revdannende koraller er typisk ensomme eller danner små, temmelig delikat forgrenede kolonier, hvor deres polypper er relativt store og vidt adskilte. I nogle arter af revdannende koraller er polypper så tæt pakket, at deres individuelle enheder deler fælles vægge. Skeletter kan være encrusting, massive eller arborescent (treelike). Den sidstnævnte type skelet er delikat og typisk for stille vand i dybden eller i laguner, mens de to førstnævnte dominerer, hvor vandbevægelsen er stærk. Skelet er fastsat i massive koraller med en hastighed på omkring en centimeter om året; forgrening koraller kan vokse betydeligt hurtigere. De største koraller repræsenterer en samarbejdsindsats på op til 1.000.000 små individer, der udfælder calciumcarbonat gennem århundreder. Få opnår sådanne proportioner, imidlertid, og selv de største nedbrydes til sidst af kedelige organismer som alger, orme, svampe, og rurer, såvel som ved fysiske processer.

den sidste store kategori af cnidariske skeletter, dannet af den antosoiske underklasse Alcyonaria og ordenen Antipatharia, er interne. Sea fan og sea pisk skeletter består af det liderlige protein gorgonin med kalkholdige spicules smeltet til dannelse af en fast eller sammenføjet central stang. Bløde koral spicules er diskrete, for det meste mikroskopiske genstande af forskellige former, der varierer fra nålelignende til klub-og ankerformet. Beliggende i ektodermen stivner spicules kolonien. Hos nogle arter kan de mange spicules, der danner en beskyttende kop omkring hver polyp, være flere millimeter lange. Alcyonarian Tubipora er kendt som orgel-rør koral efter form af sin røde kalkholdige skelet. Blå koraller (ordenen Helioporacea) har skeletter af krystallinske kalkholdige fibre smeltet sammen i plader, der bruges til smykker. Kolonier af sort koral ligner buske og kan stå mere end tre meter høje. Deres skeletter, der udelukkende er fremstillet af proteinholdigt materiale svarende til gorgonin, bruges ligeledes til smykker.

havanemoner producerer ikke hårde skeletter, selvom deres nære slægtninge i den rækkefølge, de indeholder fremmedlegemer (sandkorn, svampespikler) i deres kropsvægge, hvilket giver dem stivhed og sejhed. Små anemoner, der lever højt i tidevandsområdet, bor ofte i forladte barnacle-test (skaller) og får derved nogle af fordelene ved et skelet.