specialundervisning i Californien kan stå over for store udfordringer — finansieringsmangel, lærermangel og fjernundervisning, for at nævne nogle få — men Heather Calomese er uforstyrret.
Calomese, statens nyudnævnte direktør for specialundervisning, har en ambitiøs vision om at forbedre egenkapitalen og resultaterne for statens 800.000 studerende, der er indskrevet i Specialundervisning.
Social retfærdighed, forbedring af onlineuddannelse og forbedring af forholdene for lærere er blandt hendes højeste prioriteter.
Statens Superintendent for Offentlig Instruktion Tony Thurmond udnævnt Calomese den Aug. 14 for at besætte den stilling, som Kristin havde tidligere, og som trådte tilbage i foråret. Calomese var tidligere administrerende direktør for specialundervisning for Illinois State Board of Education og tjente i næsten et årti som specialundervisningslærer i Chicago og Iova.
Thurmond kaldte hende “en stærk fortaler og mester for alle studerende”, der har omfattende ledelseserfaring og viden om specialundervisningspolitik.
cirka 13% af Californiens 6 millioner K-12-studerende er indskrevet i specialundervisning i Californien og modtager tjenester til tilstande som dysleksi, autisme og nedsat syndrom. Department of Education ‘ s special education division giver ressourcer og vejledning til statens 1.000 offentlige skoledistrikter.
Calomese talte med EdSource i sidste uge om sine mål og vision for specialundervisning i Californien. Denne samtale er blevet redigeret og kondenseret for klarhed.
EdSource: fortæl os lidt om dig selv. Hvordan blev du en specialpædagog?
Heather Calomese: jeg kom faktisk til dette felt som tidligere journalist. Jeg arbejdede som journalist og redaktør på et lille ugeblad i København. Mens jeg nyder journalistik, så jeg bare ikke mig selv i nyhedsrummet på lang sigt. Uddannelse havde altid interesseret mig, og derfor gik jeg ind på specialundervisningsområdet gennem et program ved Universitetet i Iova.
Specialundervisning har gjort det muligt for mig at være en del af livet for så mange studerende og familier. Jeg er vokset så meget som en person ved at være en del af dette samfund. Og for mig, de studerende og familier, som jeg har tjent med gennem årene, er altid tæt på mit hjerte og fortsætter med at drive mit arbejde. At støtte og være til tjeneste for andre og virkelig maksimere uafhængighed for studerende og familier er det, der driver mig i denne rolle.
fra dit perspektiv, hvad er de største udfordringer lige nu inden for specialundervisning, ikke kun her, men over hele landet?
jeg tror, at en af de største udfordringer er at give en gratis, passende offentlig uddannelse, mens skolecampusser forbliver lukkede. Som vi ved, kan fjernundervisning udgøre en hindring for studerende, der modtager support og tjenester.
men jeg vil sige, at jeg i min korte tid i denne rolle har set vores talentfulde samfund komme sammen for kollektivt at løse disse virkelig dybt komplekse problemer. Som specialpædagoger er vi vant til at være fleksible. Det er, hvem vi er, og hvad der trækker os til arbejdet. Og jeg har set opmuntrende praksis. Det er en utrolig udfordring, men jeg ved, at vi er her for at løse problemet.
nogle af disse problemer synes næsten uløselige. For eksempel, hvordan giver du ergoterapi over forstørrelse?
intet er uoverstigeligt. Der er en masse talent og ekspertise på tværs af vores stat. Vi kan indgå i partnerskaber og dialoger, og virkelig prøve tingene ud og lære af hinanden i løbet af denne tid. Og når vi finder en vellykket praksis, kan vi hæve og forstærke denne praksis, så andre også kan opleve den succes.
distrikter, individuelle skoler og endda individuelle lærere har meget breddegrad til, hvordan de vil gå videre med fjernundervisning. Hvad ser du som statens rolle lige nu?
først og fremmest er statens rolle at yde relevant, rettidig vejledning, tankepartnerskaber, støtte og ressourcer, teknisk bistand og generelt tilsyn. Jeg vil virkelig understrege og understrege relevant og rettidig vejledning. Det er, hvad distrikter har brug for, det er, hvad de vil have. Så det påhviler specialundervisningsafdelingen virkelig at være smidig og fleksibel og lydhør over for feltet i løbet af denne tid.
Hvad kan staten gøre for at sikre, at elevernes individualiserede uddannelsesprogrammer (IEPs) følges under fjernundervisning?
den føderale vejledning siger, at skoler skal opfylde elevernes IEP-krav under fjernundervisning. Forældre og skoler bør samarbejde om, hvordan disse tjenester ser ud, men det er statens forventning om, at IEPs følges.
jeg hader at stille dette spørgsmål, fordi du kun har været på jobbet siden August, men hvad ser du som prioriteter i Californien i betragtning af de mange forskellige behov?
en mentor sagde engang til mig, at en blomst ikke altid blomstrer på dit ur. Jeg har virkelig forpligtet mig til at skabe de rette forhold i Californien, så blomster kan blomstre ikke bare lige nu, men ind i fremtiden. Det er klart for mig på bare kort tid her, at Californien virkelig er forpligtet til at sikre, at behovene hos studerende med handicap er i spidsen, og vi kan komme med kreative løsninger til at løse de problemer, der har stået over for vores samfund i årtier. Så det er meget spændende for mig.
et overordnet mål er, at vi som stat forbedrer resultater og muligheder for studerende med handicap. Det er den ultimative nordstjerne. Der er muligheder i systemet fra pre-K til postsecondary for at gøre fremskridt, og jeg vil fortsætte med at forfine disse systemer og samarbejde med de mange agenturer, der spiller en rolle i vores studerendes og familiers liv.
et andet af mine mål er at bringe samtaler om race og egenkapital til bordet. Vi er nødt til løbende at undersøge vores system og løse problemer, der ofte har en negativ indvirkning på vores studerende og farvefamilier.
og endelig er jeg interesseret i at hæve bedste praksis for at støtte engelske elever med handicap. Dette er et område for vækst, som jeg er meget interesseret i.
i Californien er der mange spørgsmål relateret til specialundervisning og race og ulighed. For eksempel er elever af farve mere tilbøjelige til at blive ukorrekt placeret i Specialundervisning, og også mindre tilbøjelige til at modtage de tjenester, de har brug for. Kan du tale om, hvad du ser som de største udfordringer?
vi ser disse problemer spille meget tidligt, ofte så tidligt som pre-K, og kan spiral derfra. Problemerne bobler op med hensyn til identifikation, suspension, disciplin, udvisning. Men jeg ser det også spille ud gennem implicitte forstyrrelser i skoleindstillinger, og i filosofi og trossystemer. Og vi ser forskellene i graduering satser samt college og karriere resultater. Selv ud over det, vi kan se på arbejdsløsheden for voksne med handicap, begrænsede karrieremuligheder eller høje fængselsstraffe og stofmisbrug.
Statens Superintendent for Offentlig Instruktion Tony Thurmond har lanceret initiativer, der ser på studerendes disciplin, skolepoliti og en række race-og egenkapitalspørgsmål. Ser du specialundervisning som en del af disse samtaler?
absolut. Når vi ser på ekskluderende praksis — suspension, udvisning, tilbageholdenhed — mener jeg, at specialundervisning bestemt er en vigtig del af det. Vi har forskningen, vi har dataene. Det er virkelig påhviler os at tage et hårdt kig og engagere sig i en bred samtale om, hvordan vi kan forbedre disse systemer. Det er den rigtige ting at gøre, og jeg er absolut forpligtet til at gøre det.
hvor vigtig er inklusion, ideen om, at studerende med særlige behov bruger så meget tid som muligt i almindelige klasseværelser?
studerende skal være sammen med deres jævnaldrende, skabe disse sociale forbindelser, have adgang til denne læseplan og lære i det mindst mulige restriktive miljø. Der vil altid være et kontinuum, fordi vi har studerende, der har brug for intensiv støtte. Imidlertid, vi er nødt til at sikre, at de studerende bliver uddannet med deres ikke-handicappede jævnaldrende så meget som muligt. Og nogle gange betyder det at tage risici, ikke? Det er klart, at vi ønsker, at vores studerende skal støttes, men det er også vigtigt at skubbe eleverne ud af deres komfortområde (med understøtninger), så de kan fortsætte med at lære og vokse og udvikle sig.
hvad vil du gøre for at løse den særlige uddannelse lærer mangel?
som du ved, er manglen på specialundervisningslærere et landsdækkende problem, og det er meget bekymrende for mig. Vi er nødt til at tiltrække folk til marken, men vi er også nødt til at se på det større billede. Vi er nødt til at se på, hvordan vi kan støtte nye lærere og give muligheder for mentorskab, og også støtte lærere, der er veletablerede. Vi skal også overveje, hvordan vi støtter vores specialuddannelsesadministratorer. Vi er nødt til at se på måder at tiltrække og fastholde vores specialundervisning arbejdsstyrke på alle niveauer, fordi vi har lærere forlader erhvervet på vedrørende satser.