490?-585?
romersk statsmand og historiker
Flavius Magnus Aurelius Cassiodorus blev født i Scylletium, Bruttium, i Kongeriget ostrogoterne (i det moderne Italien) i omkring 490. Cassiodorus var en statsmand, historiker og munk og krediteres for at redde romersk kultur fra forestående barbarisme.
Cassiodorus blev født som søn af en guvernør i perioden med de ostrogotiske konger i Italien. Han tjente som lærling for sin far, indtil han blev statsmand i sig selv. I 507 blev han udnævnt til kvæstor, som blev efterfulgt af en udnævnelse til konsul i 514. I 526 blev han chef for den offentlige tjeneste. Han opnåede sin sidste politiske stilling i 533, da han blev valgt som prætoriansk præfekt. Som statsmand under ostrogoterne var Cassiodorus interesseret i offentlig uddannelse og udvikling af en sund infrastruktur til støtte for den. Han var relativt succesrig i denne bestræbelse, og praksis med gammel uddannelse fortsatte med at overleve under barbarisk styre. I løbet af sin embedsperiode havde Cassiodorus en relativt begivenhedsløs karriere, der ikke forudså den store indflydelse, han skulle have på historien. Hans iver for offentlig uddannelse og hans ønske om at bevare den ville fortsat være i fokus i hans liv. Det var dog først, før han trak sig tilbage fra det politiske embede i 540, at han begyndte sit livs vigtigste arbejde for alvor.
efter at Cassiodorus gik på pension, blev han munk og grundlagde klosteret ved navn Vivarium. Klostrets hovedmål var at holde den romerske kultur i LIVE og forevige den gennem tiderne. Mens Cassiodorus hverken var en stor forfatter eller lærd, gav han drivkraft til vedligeholdelse og reproduktion af kulturelle tekster fra Rom. Cassiodorus indsamlede alle typer manuskripter og instruerede sine munke til at transkribere disse værker. Det er bemærkelsesværdigt, at de kopierede ikke kun kristne tekster, men også værker, der blev anset for at være hedenske. Denne praksis var signifikant, fordi den påvirkede andre til at gøre det samme og derved bevareet stort antal af de gamle værker, der ikke ville være blevet reddet uden denne proces. Denne praksis blev brugt som model for andre klostre i de kommende århundreder. Betydningen af dette kan ikke overvurderes, for hvis en sådan praksis ikke var blevet gennemført, ville meget af antikens visdom og filosofi være gået tabt i det desintegrerende Romerske Imperium.
Cassiodorus egentlige værker falder i to forskellige kategorier. Han skrev udførligt om historiske og politiske emner, herunder opsummeringer af hans edikter, når han var i embedet. Han skrev også tekster, der var bekymrede for teologi, såsom de anima, hvor han diskuterer livet efter døden og sjælen. Hans mest indflydelsesrige tekst, oversat som institutter for guddommelig og sekulær litteratur, blev skrevet til hans munke og ser ud til at være tænkt som en guide til læring. Det første afsnit omhandler studiet af skrifterne, mens det andet er et leksikon. Sidstnævnte afsnit blev bredt læst i middelalderen og gav et overblik over den liberale kunst. Formatet af denne bog tjente også som vejledning til encyklopediske værker i mange århundreder.
gennem sit ønske om offentlig uddannelse reddede Cassiodorus effektivt en stor del af Roms kultur fra totalt tab. Gennem sin egen skrivning og de obligatoriske skrifter fra hans munke hjalp han med at påvirke andre til at gøre det samme. Cassiodorus ville helt sikkert være tilfreds med resultatet af hans arbejde, som havde en langt mere vidtrækkende indflydelse end selv han kunne have forestillet sig.
JAMES J. HOFFMANN