for mennesker er øjnene mere end bare vinduer til omverdenen. De er også portaler indad og giver andre glimt ind i vores indre tanker og følelser.
af alle primater er menneskelige øjne de mest iøjnefaldende; vores øjne ser, men de er også beregnet til at blive set. Vores farvede iriser flyder mod baggrunde af hvide og omkranser sorte elever. Denne farvekontrast findes ikke i de fleste Abers øjne.
ifølge en ide, kaldet den kooperative øjenhypotese, udviklede de karakteristiske træk, der hjælper med at fremhæve vores øjne, dels for at hjælpe os med at følge hinandens blik, når vi kommunikerer eller samarbejder med hinanden om opgaver, der kræver tæt kontakt.
i en ny undersøgelse, der er en af de første direkte tests af denne teori, så forskere fra Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Tyskland på, hvilken effekt hoved-og øjenbevægelser havde på at omdirigere blikket fra store aber versus menneskelige spædbørn.
i undersøgelsen gjorde en menneskelig eksperimentator et af følgende:
- lukkede øjnene, men vippede hovedet op mod loftet
- holdt hovedet stille, mens han så på loftet
- kiggede på loftet med både hoved og øjne
- holdt hovedet stille, mens han så lige ud
resultaterne viste, at de store aber — som omfattede 11 chimpanser, fire gorillaer og fire bonoboer — var mere tilbøjelige til at følge eksperimentatorens blik da han kun bevægede hovedet. I modsætning hertil kiggede de 40 menneskelige spædbørn oftere op, da eksperimentatoren kun bevægede øjnene.
resultaterne antyder, at store aber påvirkes mere af hovedet end øjnene, når de prøver at følge andres blik, mens mennesker er mere afhængige af øjne under de samme omstændigheder.
undersøgelsen, ledet af Michael Tomasello, vil blive detaljeret i en kommende udgave af Journal of Human Evolution.
de små ting
Kevin Haley, en antropolog ved University of California i Los Angeles, som ikke var involveret i undersøgelsen, fortalte
sammenligninger af menneskelige øjne med andre primater afslører flere subtile forskelle, der hjælper med at få vores til at skille sig ud. For eksempel mangler det menneskelige øje visse pigmenter, der findes i primatøjne, så den ydre fibrøse belægning eller “sclera” af vores øjeæble er hvid. I modsætning hertil har de fleste primater ensartet brun eller mørkfarvet sclera, hvilket gør det vanskeligere at bestemme den retning, de ser ud fra deres øjne alene.
en anden subtil hjælp, der hjælper os med at bestemme, hvor en anden person ser, er kontrasten i farve mellem vores ansigtshud, sclera og iris. De fleste aber har lav kontrast mellem deres øjne og ansigtshud.
mennesker er også de eneste primater, for hvem øjets kontur og irisens position er tydeligt synlige. Derudover er vores øjne mere vandret aflange og uforholdsmæssigt store for vores kropsstørrelse sammenlignet med de fleste aber. Gorillaer har for eksempel massive kroppe, men relativt små øjne.
den kooperative øjenhypotese forklarer disse forskelle som træk, der udviklede sig for at lette kommunikation og samarbejde mellem medlemmer af en social gruppe. Som et vigtigt eksempel er menneskelige mødre og spædbørn stærkt afhængige af øjenkontakt under deres interaktioner. En undersøgelse viste, at menneskelige spædbørn ser på deres plejers ansigt og øjne dobbelt så længe i gennemsnit sammenlignet med andre aber.
ledetråd til vores menneskehed
andre ideer er også blevet foreslået for at forklare, hvorfor mennesker har så synlige øjne. For eksempel, hvid sclera kan signalere et godt helbred og derfor hjælpe med at signalere til andre vores potentiale som kompis.
eller som en anden nylig undersøgelse antydede, kan synlige øjne være vigtige for at fremme kooperativ og altruistisk adfærd hos personer, der gavner gruppen. Undersøgelsen, udført af Haley og Daniel Fessler, også hos UCLA, fandt ud af, at folk var mere generøse og donerede flere penge, hvis de følte, at de blev overvåget — selvom de vågne øjne bare var tegninger, der lignede øjne på en computerskærm.
Tomasello og hans team bemærker i deres papir, at “disse hypoteser udelukker ikke hinanden, og meget synlige øjne kan tjene alle disse funktioner.”
hvis det er korrekt, kunne den kooperative øjenhypotese give et værdifuldt fingerpeg om, hvornår vi blev de sociale væsener, vi er. “Det ville være særligt nyttigt at vide, hvornår menneskets meget synlige øjne opstod i evolutionen, da dette antyder en mulig Dato for oprindelsen af unikke menneskelige former for samarbejde og kommunikation,” skriver Tomasello og kolleger.