for 150 år siden fejrede Charles Dickens sin 56-års fødselsdag. Denne fødselsdag var som ingen anden, da den faldt under hans amerikanske Læsetur.
Charles Dickens blev født den 7.februar 1812. Hans fødselsdag forblev en særlig lejlighed i hele sit voksne liv. Han skrev i et humoristisk brev til den unge mester Hughes (som var fem år gammel på det tidspunkt) ‘jeg går altid i seng klokken otte undtagen når det er min fødselsdag, og så sidder jeg op til aftensmad.’
et billede af den unge Collins, der ofte blev inviteret til at gå og spise sammen med Dickens på sin fødselsdag.
Dickens årlige fest bestod normalt af en intim middag omgivet af hans nærmeste venner. Hans breve beskriver ofte, hvem der var heldig nok til at blive inviteret til ‘uforlignelig Fødselsdag. De hyppigste gæster var John Forster, Thomas Beard, Peter Cunningham og Collins. Middagen blev ofte afholdt hjemme, eller en af Dickens foretrukne restauranter. Nogle gange inkluderede dagen også en af Dickens foretrukne tidligere tider, en lang gåtur. Han spurgte ganske ofte nogle af hans venner til at slutte sig til ham, men de var nødt til at sørge for at bringe ‘en ren par støvler, for komfort skyld, i et tæppe taske.’På en af disse vandreture så Dickens sit fremtidige hjem, Gad’ s Hill var til salg. Han skrev ‘stedet og selve huset er bogstaveligt talt en drøm om min barndom.’Lidt kunne forhindre Dickens i at tage en fødselsdagstur, selv vejret. På sin 43-års fødselsdag, Dickens ‘gik fra Gravesend til Rochester mellem vægge af sne varierende fra tre til seks fod høj’. Fødselsdagstraditionen med en gåtur og et måltid viser, at dette sandsynligvis har været Dickens foretrukne måde at fejre denne specielle dag på.
Dickens stok, med indgraveret håndtag. Charles Dickens Museumssamling (DH717).
Dickens sædvanlige fødselsdag rutine blev brudt, da han rejste til Amerika fra November 1867 til April 1868. Hans fødselsdag faldt halvvejs gennem hans Læsetur, og han led af en alvorlig forkølelse, mens han boede i Paris. Han skriver til Georgina Hogarth, at hvis nogen så ham om morgenen, ville det give anledning til tvivl, som jeg umuligt kunne læse om natten. Men jeg er altid kommet op til bunden. Selv en alvorlig forkølelse ville ikke forhindre Dickens i at underholde sit publikum. Imidlertid, denne fødselsdag ville vise sig at være en mindeværdig af en helt anden grund. Dickens sagde, at jeg ikke kunne lade være med at grine af mig selv på min fødselsdag. Det blev observeret så meget som om jeg var en lille dreng. De amerikanske aviser skrev, at det var hans fødselsdag, og som et resultat blev han sendt et enormt antal gaver. Blomster og guirlander (af den mest udsøgte slags) blomstrede over hele rummet, breve strålende med gode ønsker hældes i, en skjorte pin, en smuk sølv rejser flaske, et sæt af guld skjorte nitter, og et sæt af guld ærme links var på middagsbordet.’
to stereoskopiske billeder af Dickens i alderen 56 år. Når man ser med et stereoskop, ses et tredimensionelt billede. Charles Dickens Museumssamling (E198).
han var glad, og gaverne kom fra ‘alle slags mennesker’. Men det var ikke alt. Samme dag mødte Charles Dickens også USA ‘ s præsident, Andreas Johnson. Dickens beskriver sit møde med præsidenten meget mindre detaljeret end de gaver, han havde modtaget, og hovedet koldt. Dickens angiver ikke, hvad de to mænd talte om, men han siger, at præsidenten var ‘en mand med meget bemærkelsesværdigt udseende, af enorm fasthed i formålet. Ikke at blive vendt, eller spøge med.’Det ser ikke ud til at have været det venligste af møderne, som Dickens også siger, ‘hver af os kiggede meget hårdt på hinanden, og hver af os klarede samtalen (tror jeg) til den andres tilfredshed.’
Præsident Andreas Johnson. De to mænd mødtes på Dickens fødselsdag i 1868. Billedkilde: http://bit.ly/2DQfXS1
efter sit møde med præsidenten forberedte Dickens sig på sine aflæsninger og forudsagde, at der sandsynligvis ville være flere gaver, der ventede på ham i hallen den aften. Da han var færdig med at læse den aften, rejste hele publikum sig og blev stående og jublede, indtil jeg gik tilbage til bordet og holdt dem en lille tale.’Han afslutter med at sige’ mit publikum har været fremragende.’
Dickens 56-års fødselsdag var helt sikkert en mindeværdig. Antallet af gaver viser Dickens blev meget beundret af hans amerikanske fans. Det, der er mest interessant, er, at Dickens ser ud til at have været mere glad for gaverne og møderne med sit amerikanske publikum end hans møde med den amerikanske præsident.