i 28 E.KR. på Hittins Horn i Israel kaldte Jesus Kristus sammen sine tolv apostle og organiserede Guds kirke. “Og han går op på et bjerg og kalder på ham, som han ville; og de kom til ham. Og han ordinerede tolv, at de skulle være med ham, og at han kunne sende dem ud for at prædike og have magt til at helbrede sygdomme og uddrive djævle:” (Mark 3:13-15).
kirken, under Kristi tid på jorden og efter hans opstigning, drives under teokrati, styret af den umiddelbare ledelse af Gud. Det voksede og udvidede, indtil dets indflydelse blev følt i hele den kendte verden. Denne vækst er registreret i Apostlenes Gerninger og andre Nye Testamente Skrifter.
den post-Apostolske Kirke
historikere fra æraen anslår, at Kirkens medlemskab nåede ud til millioner meget hurtigt med hurtig vækst i ikke-jødiske områder. Selv mens den stod over for meget forfølgelse, fortsatte kirken sin mission uformindsket gennem slutningen af det tredje århundrede og ind i det fjerde.
i de tidlige dele af det fjerde århundrede begyndte kontroverser at opstå. Arius, en populær præst i Aleksandria, begyndte åbent at undervise imod Jesu Kristi guddom. Hans ubibelske tro på, at Jesus var en skabelse af Gud snarere end en del af den treenige guddom, modsatte den etablerede lære i Bibelen, der insisterer på, at Jesus Sønnen er fuldt ud og virkelig Gud.
da uenigheden fortsatte med at brygge, opfordrede kejser Konstantin under den romerske regerings magt og indflydelse til et biskopråd fra imperiet til at indkalde til Nikæa. Uheldigvis, hvad der syntes at være et godt skridt til at løse doktrinær kontrovers var i virkeligheden en afvigelse fra et af de vigtigste kendetegn ved den kirke – teokratiske regering.
Apostlenes Gerninger kapitel 15 skitserer Guds plan for kirkens regering, især inden for bibelsk fortolkning. For det første får Helligånden forrang: “For det syntes godt for Helligånden og for os…” (ApG 15:28). “Os”, i dette afsnit, er ” apostlene og de Ældste, med hele kirken…” (ApG 15:22).
denne etablerede procedure blev afbrudt, da Nicene-Rådet traf en beslutning om at bilægge den arianske kontrovers. Ikke kun udelukkede denne samling Kirken som helhed, men den udelukkede også biskopper uden for Det Romerske Imperium. Organisationen fortsatte (og blev til sidst den katolske kirke) efter vedtagelsen af Nicene Creed; men kirken (den etablerede orden, som Jesus satte i orden) ophørte med at fungere. Esajas 54: 7 og 2 Thessaloniker 2:3 forudsagde denne begivenhed.
den mørke middelalder & Glimmers of Hope
i tusind fem hundrede otteoghalvfjerds år, en periode kendt som den mørke middelalder, blev Guds smukke kirke dækket af menneskeskabte trosbekendelser, falsk doktrin og biskoppelige regeringer.
Gud var dog ikke uopmærksom i disse år. Kristendommen gennemgik Reformationsperioden som forberedelse til, at Gud kunne genoprette sin kirke. Gud valgte Martin Luther, en romersk-katolsk munk, for at finde ud af overbevisningen om, at fromme Gerninger ikke bragte nogen sjæltilfredshed med hensyn til frelse. Da han gennemsøgte Skriften, kom han til den fulde forståelse af retfærdiggørelse ved tro. Gud brugte andre oprigtige mennesker til at åbenbare sine andre sandheder – John Vesterley (helliggørelse), Dr. Albert Simpson (guddommelig helbredelse), og flere grupper oplevede Helligåndens dåb nær begyndelsen af det tyvende århundrede.
Opstå, Skinne!
eftersom den mørke middelalder blev forudsagt i profetien, således blev opstanden og genoprettelsen af Guds kirke åbenbaret i Esajas 60:1-5.
med genoprettelsen af retfærdiggørelse ved tro, Renselsen af helliggørelse, Åndens iboende og udøvelsen af guddommelig helbredelse blev bredt undervist, var der en fornyet interesse i at finde Bibelkirken, som ville tro og praktisere disse forskrifter blandt denominationalismens område.
ved Guds forsyn dannede nogle få mennesker i det østlige Tennessee og det vestlige North Carolina en gruppe, der blev kendt som “Christian Union” den 19.August 1886. Denne gruppe understreger fire vigtige punkter: frihed fra menneskeskabte trosbekendelser og traditioner, vilje til at tage det Nye Testamente som den eneste regel for tro og praksis, give hinanden lige rettigheder og privilegier til at læse og fortolke Bibelen i henhold til samvittigheds dikter, og vilje til at sidde sammen som Kirken for at handle forretning. Denne gruppe oplevede minimal vækst, men dannede en kerne til opfyldelse af Guds formål.
profetierne i Esajas 60 blev realiseret den 13.juni 1903 i Cherokee County, North Carolina. De, der søgte Guds kirke, samledes for at studere Guds ord i håb om, at Gud ville afsløre hende for dem. I dette historiske møde, en blandt gruppen, afgav A. J. Tomlinson følgende erklæring, efter at han var gået til toppen af et nærliggende bjerg for en udvidet bønnesession:
“jeg kom tilbage ned ad bjerget og gik ind i mødet. Der blev stillet spørgsmål. Bibelens svar blev givet. De sagde, at de tog hele Bibelen med rette delt som deres eneste regel om tro og praksis. Jeg sagde, godt, hvis du tager hele Bibelen med rette delt, det gør det til Guds kirke … så sagde jeg, du er enig i, at dette, som jeg har sagt, gør det til Guds Kirke, og vil du være villig til at tage det og beholde det Guds kirke? De sagde, at de var villige. Jeg spurgte derefter, om de var villige til at tage mig ind med den forståelse, at det er Guds kirke – ikke vil være, men er Guds kirke. De var villige…Broder Spurling … tog Bibelen og gav den til mig. Han rakte det til mig og sagde: ‘Vil du tage dette som Guds Ord, tro og praktisere det, adlyde dets Befalinger og vandre i lyset, som Gud er i lyset? Lige der gav jeg min hånd til Broder Spurling…jeg tog forpligtelsen med dyb oprigtighed og ekstrem Hellighed for aldrig at blive glemt.”(På denne Klippe, Vol. 3, s. 64, C. T. Davidson, Hvid fløj forlag og presse, Cleveland, Tennessee, 1976).
efter denne betydningsfulde begivenhed begyndte kirken at vokse, da Gud begyndte at afsløre for kristne, at hans kirke var blevet genoprettet. Kirken holdt sin første forsamling siden den mørke middelalder i 1906, og de vedtog et kritisk stykke af Guds regering: “vi betragter os ikke som et lovgivende eller udøvende organ, men kun retsligt.”
udover erklæringen om “kun retslig” blev Søndagsskolen anbefalet og blev Kirkens første hjælp.
det officielle navn “Guds kirke” blev vedtaget på den anden forsamling i 1907. Den fjerde forsamling i 1909 vedtog en beslutning om at vælge en generel Moderator (senere bliver generel Tilsynsmand) til at tjene på fuld tid.
den første fortsættelse
da kirken fortsatte med at vokse, var der en manglende løsning på flere spørgsmål om Lære og forretning. Med hvert år, der gik, yderligere strid samledes om disse spørgsmål, som omfattede skilsmisse og nyt ægteskab, kirkens regering og autoritet, og systemet med regeringsførelse og teokrati.
de statslige spørgsmål førte endelig til vedtagelsen af en forfatning i 1921, som efter yderligere evaluering klart var en afvigelse fra bibelske teokratiske principper. Denne beslutning gjorde Kirkens regering mere lovgivende og udøvende og tillod den generelle Tilsynsmand og råd fra ældste at træffe beslutninger, der burde have været i hænderne på generalforsamlingen.
efter at have indset den uheldige afgang søgte A. J. Tomlinson i forsamlingen i 1922 at eliminere forfatningen og vende tilbage til teokrati. Desværre var skaden sket, og organisationen fortsatte på den Vej, den havde valgt.
med en rest af dem, der ønskede at fortsætte med den teokratiske proces, den 24.juli 1923 afgav A. J. Tomlinson en erklæring om adskillelse fra den vildfarne fraktion for at fortsætte med Guds kirke som oprindeligt åbenbaret af Helligånden gennem Guds ord.
sejr ved sejr
kirken blomstrede med store fremskridt efter fortsættelsen. I den treogtyvende forsamling (1928) voksede momentum, da kirken vedtog “Big Business-programmet”, der lancerede kvindernes Missionærband og Victory Leaders Band. Dette program gav også Assembly Band Movement, som havde sin oprindelse i 1916, officiel anerkendelse.
i 1933 blev kirkens Flag vedtaget og vidunderligt indviet af Helligånden. Bibeluddannelsesinstituttet blev oprettet i den fireogtredivte forsamling, og den første session blev afholdt i August 1941. Senere samme år vedtog Forsamlingen officielt Church of Prophecy Marker Association, og arbejdet begyndte på markerne i skoven.
historien afslører, at kirken voksede og blev multipliceret under ledelse af A. J. Tomlinson. I oktober 1943 kaldte Gud ham hjem til sin evige belønning.
en ny æra – profetiens Kirke
efter A. J. Tomlinsons død blev der afholdt et Tilsynsmøde, og Milton A. Tomlinson blev valgt til at tjene som generel Tilsynsmand gennem den næste forsamling. Denne Forsamling valgte M. A. Tomlinson ved overvældende akklamation for at fortsætte ved guddommelig udnævnelse. På en måde var en ny æra begyndt for Guds kirke. Alligevel holdt overgangen til lederskab kirken på vej med stor vækst i ministeriet.
M. A. Tomlinson tjente kirken ærefuldt som Generaltilsynsmand i over seksogfyrre år. De, der kendte ham, talte højt om ham som en mand med bemærkelsesværdig visdom og ydmyghed. Ligesom sin far satte han Guds vilje først og gjorde sit bedste for at kende og gøre Guds bud.
kirken gjorde mange fremskridt under hans ledelse. Især var tilføjelsen af hjælp og tjenester til kirken. Nogle af disse inkluderer en stærk forlagsvirksomhed og afdeling (Hvid fløj forlag og presse), Kommunikationsafdelingen, der havde et omfattende radio-og tv-opsøgende ministerium, Visual Aid Department. Vingerne af Prophecy airplane program, børnehjem og børnehjem, Tomlinson College, og ministerielle bistand og Public Relations afdelinger. Selv et nyt Hovedkvarterskompleks blev bygget, som omfattede en ny kontorbygning, forlag, kommunikationsbygning og Forsamlingstabernakel.
i 1952 blev suffikset “af profeti” føjet til kirkens navn til forretningsformål for at skelne det fra andre organisationer. Guds Kirke af profeti voksede rundt om i verden og oplevede sin største vækstperiode under MA Tomlinsons ledelse med et medlemskab på i alt over 260.000 i 1990.
Den Anden Fortsættelse
Som M. A. Tomlinson blev ældre og blev mindre i stand til at arbejde under kontorets belastning og ansvar, han kaldte i foråret 1990 staten og de nationale Tilsynsmænd sammen for at “bede og søge Guds vilje for kirkens fremtid og kontoret for Generaltilsynsmand i forhold til hans fysiske tilstand” (Tilsynsmøde for udvælgelse af midlertidig Generaltilsynsmand, 1990, pg. 5). Mødets referat fortsætter, “da vi ikke har nogen præcedens for den ledelseskrise, vi nu står over for, og beder jer brødre om at søge i skrifterne og søge Guds ansigt i den fremherskende bøn, før jeg afgiver min erklæring… til dit midlertidige valg, vil jeg derefter passere kappen på dette hellige kontor.”
mens det ser ud til, at det var bror Tomlinsons hensigt at moderere mødet gennem udvælgelsen af den midlertidige Tilsynsmand, pressede en gruppe vokale Tilsynsmænd på, at det var nødvendigt for bror Tomlinson at afgive sin fratræden og pension (og dermed erklære kontoret ledigt), før udvælgelsesprocessen kunne begynde. Efter megen diskussion forpligtede Broder Tomlinson modvilligt deres anmodning.
Tilsynsmødet i 1990 sluttede med udvælgelsen af en ny midlertidig Tilsynsmand med noget af en vag enstemmighed. Under denne nye ledelse begyndte kirken at blive ført væk fra sin oprindelige åbenbaring af Kirkens regering og doktrin.
bekymrede medlemmer og ledere af kirken søgte Guds vilje, og efter megen bøn og faste opfordrede Helligånden til en højtidelig forsamling, der skulle afholdes 23.-25. juli 1993. De, der var samlet, blev formanet til at fortsætte med at faste og bede for at søge svar. Om aftenen den 24. juli 1993, i en mægtig bevægelse og demonstration af Helligånden, blev en proklamation foretaget af gruppen til at stå for den oprindelige doktrin og regering forud for de ændringer, der blev foretaget i begyndelsen af 1990 ‘ erne. denne gruppe, begunstiget af Gud, fortsatte som Guds kirke, som Kristus oprindeligt havde oprettet.
fornyet iver for at fuldføre den store kommission
under den højtidelige forsamling salvede Helligånden Robert J. Pruitt til at lede Guds Kirke, og generalforsamlingen samme år bekræftede enstemmigt hans valg. Iver efter at fuldføre arbejdet i den store kommission var på et højt niveau, og under Broder Pruitts stabiliserende ledelse voksede kirken hurtigt og blomstrede. Et nyt Hovedkvarterskompleks blev bygget til at huse kirkens administrative og støttende kontorer. I forsamlingen i 2001 gav Helligånden kirken et nyt flag til at vise for sin sandhed.
ligesom sin forgænger M. A. Tomlinson begyndte bror Pruitt at opleve de negative virkninger af faldende helbred i midten af 2000 ‘ erne, og han tilbød sin fratræden fra kontoret som Generaltilsynsmand i 2006. Under Tilsynsmødet i 2006 blev Stephen E. Smith valgt til at tjene som midlertidig Tilsynsmand. Han fortsatte i rollen som Generaltilsynsmand efter enstemmig udvælgelse på den følgende generalforsamling.
Guds kirke fortsatte sin succes under ledelse af Broder Smith. Hans ledelse overvågede udvidelsen af Hovedkvarterskomplekset, en investering i at bruge moderne teknologi til tjeneste via medier som internettet og live streaming og fornyelsen af markeringsprogrammet for Church of Prophecy Marker Association. Han tjente kirken trofast indtil 2015.
efter bror Smiths død blev Oscar Pimentel udvalgt enstemmigt under Tilsynsmødet i 2015 og blev bekræftet med akklamation under udvælgelsesprocessen på generalforsamlingen.
fremtidens detaljer er naturligvis ukendte, men Guds profeti er klar om Kirken. Timen er forsinket, men lysstyrken af “opstå, skinne” ligger lige foran. Uden tvivl vil fuldkommenhed blive opnået, for det er allerede blevet erklæret af Kirken, at Kristus vil “…præsentere den for sig selv en herlig kirke, der ikke har plet eller Rynke eller noget sådant; men at den skal være hellig og uden plet” (Efeserne 5:27; Se også åbenbaringer 19:6-9).