CHARLES JAMES. I sin bedste alder var Charles James designeren enhver samfundskvinde fra Millicent Rogers og Elsa Schiaparelli til Anne Messel (søster til Oliver Messel, som var mor til Anthony Armstrong-Jones, Prinsesse Margarets mand), ønskede at eje. “At være klædt af Charles James blev hurtigt en måde at blive anerkendt som en person med substans, originalitet og elegance,” bemærker mich Gerber Klein, forfatteren af en nylig bog om James, Charles James: portræt af en urimelig mand.
i slutningen af sit liv og karriere var han imidlertid et elendigt og urimeligt rod af en mand, der druknede i konkurs og jaget af utallige retssager. “Han var en egoistisk egoist, en renæssancemand og et komplekst geni, der” brød sit hjerte og hans helbred “og ønskede at blive økonomisk succesrig på massemarkedet for tøj,” skrev journalisten Austine Hearst.
hvad der skete imellem—fra hans stigning til fremtrædende dressmaker, til hans uundgåelige undergang—er det, der skar hans identitet som den største amerikanske couturier.
naturligvis har der i løbet af tiden været mange forsøg på at skildre hans skjulte persona i film og litteratur. Paul Thomas Anderons drama Phantom-tråd fra 2017 trak for eksempel løst på James ‘ liv og hurtige arbejdsmoral. Selvom filmen stort set fokuserede på en snoet og masochistisk kærlighedshistorie, der ikke ligner sandheden, fangede den nøjagtigt de notorisk krævende og kontrollerende sider af hans personlighed, der gjorde ham til en beundringsværdig designer, men en formidabel person.
Kleins James, tværtimod, mere trofast paralleller den virkelige mand både inden for og uden for atelieret, da hun omhyggeligt dokumenterer den periode, der blev hans arv. Krydret med samfundsdrama, hans patriciske forbindelser, og de økonomiske og personlige faldgruber, der hjemsøgte ham, hun mindes også de bemærkelsesværdige kvinder, der inspirerede James kreative geni. Forfatteren trækker på næsten 40 timers samtaler—filmet af Anton Perich, med R. Couri Hay og James i 1977—kort før hans død.
født i aristokratisk arv voksede James op i en anspændt familiær atmosfære, blandet mellem elite, men voldelige kostskoler. Mens han uophørligt blev forkælet og forkælet af sin mor, Louise, havde han forståelig foragt for sin “sadist”, men “moderigtige, uniformerede og dekorerede officer” far Ralph, der siges at have haft et brutalt temperament og nådesløst slået sin søn.
James huskede senere, da han blev træt af sin æstetiske vennekreds, blev han trukket ud af skolen og voldtaget af nogen i hans militære kommando på sin fars ordre, “for at gøre en mand af ham.”
“min far fik mig altid til at føle, at jeg var en bedrager, så mit liv har været en række handlinger for at bevise, at jeg gennem mit arbejde var en rigtig person, ikke en stråmand,” skrev James. Hans traumatiske barndom var måske også medvirkende til at forme hans trodsige, undertiden snobbede, men finurlige måde, hvilket ikke altid var godt for erhvervslivet.
” Charlie har alle talenter. Det eneste talent, han mangler, er at komme sammen med mennesker. Han synes, det er ret sødt,” sagde den sene Vogue-redaktør, Diana Vreeland, engang.
James, der nød sine sofistikerede og aristokratiske rødder, men hadede Amerikansk kommercialisering, fortsatte og forblev arrogant krævende, selv når han var fattig. “Hvad markedet optager markedet ødelægger,” sagde han. Designeren følte sig dog aldrig kort i selskab med venner. I sin tid tilbragt bor mellem London, Ny York, Chicago, og Paris, hans raffinerede samling af venner blev både hans største styrke og mest loyale kunder.
EN ILLUSTRATION AF EN CHARLES JAMES KJOLE. Christian Dior kaldte ham “det største talent i min generation.”Yves Saint Laurent blev berømt inspireret af James udforskning af victorianske silhuetter til det nye Look. Street style-fotografen Bill Cunningham skrev om ham i en hyldest til Soho ugentlige nyheder, “Charles James var digterpristageren for mode.”
“han spiste ikke godt, så aldrig en læge. Jeg følte, at han turde sin krop, såvel som verden, for at værdsætte ham,” huskede Vilhelm Ivey længe. Klein beskriver ham selv i hyperboler som “eminence gris” og “Ovid of fashion.”
både på sit højdepunkt og efter hans tilbagegang havde han også mange museumsudstillinger dedikeret til sit arbejde, herunder en på Met ‘ s Costume Institute i 2014, “Charles James: Beyond Fashion.”
” Charles blev født med indgang til samfundet på to sider af Atlanterhavet, og han brugte det godt. Han blev en intim af de mest magtfulde kulturelle pacesetters i hans levetid. Og i over fyrre år, fra 1930 ‘erne til 1970’ erne—i samarbejde med sine venner Elsa Schiaparelli, Jean Cocteau, Oliver og Anne Messel (senere Grevinde af Rosse), Cecil Beaton, Kristienne de Beaumont, Christian Dior, Millicent Rogers, Dominic de Menil, Eleanor Lambert, Salvador Dal Kristian og Halston, for at nævne en håndfuld—Charles James forfattede modesekvensen og satte standarden for stil i den vestlige verden,” bemærker forfatteren.
selvom han var åbenlyst homoseksuel, giftede han sig med Nancy Gregory, der fødte sine to børn. Parret skiltes senere, efter at James berømt udmattede sin arvede formue for sine forretningseksperimenter. “Vores ægteskab har været vellykket, som ægteskaber går,” skrev han, da de skiltes. “Du må aldrig glemme, at Nancy for mig er en absolut stjerne, og hun har givet mig liv ved at blive mor til mine børn.”
James’ sidste år blev brugt på Chelsea hotel (lejefri på grund af generøsiteten af manager Stanley Bard) i et sjusket rod omgivet af bjerge af dukker, bøger og en slående samling af bric-a-bracs og mindesmærker.
selv mens hans helbred forværredes, forblev han bemærkelsesværdigt au courant. Anton Perich huskede at løbe ind i James i lobbyen på hotellet og tænkte, at han var “den yngste person”, han nogensinde havde set. I sine sidste dage, mens de blev ført ind på hospitalet, bad ambulancebjælkerne ham om at identificere sig. “Det betyder måske ikke noget for dig, men jeg er det, der populært betragtes som den største couturier i den vestlige verden,” svarede han.
på trods af hans håndgribelige narcissisme og stædighed ville de nærmeste ham ikke udfordre denne beskrivelse af sig selv. Det er også det, der gør James fashion største mysterium.
CHARLES JAMES: PORTRÆT AF EN URIMELIG MAND (LIBRIS) ER TILGÆNGELIG NU.