skorstensfejningen har eksisteret i hundreder af år og er stadig i dag et nødvendigt og vigtigt erhverv. De tidlige romere skiftede først fra en enkelt ild i midten af et rum til en isoleret pejs for at opvarme bygninger og lave mad indendørs, men det var først i England fra det 16.århundrede, at tendensen med pejse og skorstene virkelig fangede. Det varede ikke længe, før folk byggede pejse i hvert værelse i deres hjem til brug som varmekilde. I det 17. århundrede England, sammen med alle de nye pejse kom en ildskat, baseret på husets størrelse og antallet af skorstene, huset havde. For at undgå disse høje skatter, bygherrer ville forbinde røggas af nye pejse med dem af en eksisterende skorsten, skabe en kompleks labyrint af kulsort smalle tunneler inde i hjemmet.
i samme tidsperiode blev kul en populær erstatning for brænding af træ i pejse. Som et resultat af denne overgang fra træ til kul blev behovet for regelmæssig rengøring mere og mere nødvendigt. Brugen af kul efterlod store klæbrige sodaflejringer på væggene i pejsen, der skulle rengøres regelmæssigt for at skorstenen kunne forblive ryddet. Hvis pejsen blev efterladt uden pleje, ville kulresten få skorstenen til at sikkerhedskopiere og forurene hjemmet med skadelige dampe. På dette tidspunkt voksede skorstenens erhverv hurtigt. Med stigningen i kulbrug blev regelmæssige skorstensfejebesøg en sikkerhedsmæssig nødvendighed. I London på dette tidspunkt, dronning Victoria mandat, at alle skorstene rengøres regelmæssigt. På dette tidspunkt blev skorstensfejer kendt for at bringe ren og frisk luft tilbage til hjemmet, og de blev forbundet med god ildsted og godt helbred.
mange gange i litteratur, film og kunst blev børnefejninger portrætteret som at have det sjovt og de muntre unge lærlinger af dygtige ældre fejninger. Sandheden var selvfølgelig lidt anderledes. Mange forældreløse blev tvunget til børnearbejde og behandlet dårligt, da de arbejdede længe, hårde timer som skorstensdrenge.
rengøring af indersiden af de sodfyldte skorstensrør var et vanskeligt og farligt job på grund af de smalle skorstensrør og den mængde sod, fejemaskinerne blev udsat for. Af denne grund blev jobbet overladt til fattige forældreløse drenge, der blev bragt ind af skorstenmesteren eller børn, der blev solgt af deres forældre til handelen. Børnene tjente som indenturerede tjenere for deres herre; til gengæld for et hjem og mad og vand blev børnene undervist i handel. Børnene klatrede ind i skorstene for at skrabe kulaflejringerne af og børste væggene med små skrubberbørster. Forholdene var hårde, og arbejdet var hårdt. Børn var ofte bange for at klatre ind i de smalle passager, så for at give dem lidt ekstra opmuntring ville skorstensmestrene tænde en lille ild under barnet for at lokke ham op ad de indvendige vægge, deraf starten på udtrykket, “at tænde en ild under dig”. Livet for en ‘klatrende dreng’ var ikke bare uønsket, men også farligt. Fordi de arbejdede og boede i skorstenens sod og snavs, udviklede børnene ofte åndedrætsproblemer og andre relaterede problemer. Fatale fald fra rådnende skorstene var heller ikke ualmindelige. En engelsk digter, Vilhelm Blake, illustrerer det svære liv for en skorstensfejer i sit digt, “Skorstensfejeren”.
i London ville fejninger tilbringe hele dagen med at flytte fra det ene tag til det næste af rækkehusene.
endelig vedtog Parlamentet i 1864 “lov om regulering af Skorstensfejemaskiner”, som sluttede brugen af unge drenge til at rense skorstene. På dette tidspunkt blev forskellige rengøringsanordninger opfundet for at hjælpe skorstensfejeren med at rengøre og bøsning af væggene fra den ene ende af skorstenen. En metode til skorstensrensning opfundet omkring dette tidspunkt brugte et tungt bly-eller jernkugle-og rebsystem, der blev brugt til at rense skorstenen fra toppen helt ned til pejsen. Og i det 18.århundrede opfandt en mand ved navn Joseph Glass skorstensrensningsudstyr bestående af et sæt stokke og børster, der kunne bruges fra pejsen til at rengøre helt op til toppen af skorstenen. Mere moderne variationer af begge disse opfindelser bruges stadig i dag.
i 1960 ‘ erne har gas og elektricitet erstattet kul og pejse som den vigtigste varmekilde til boliger. Denne ændring i brændstoftype har givet mandat til en revision af skorstensfejens rolle. I 1970 ‘ erne, da prisen på fossile brændstoffer steg dramatisk, gik folk tilbage til at brænde træ i deres pejse i stedet for at bruge andre dyrere metoder til opvarmning. Men da folk brugte pejse, der var blevet ubrugt i lang tid uden ordentlig rengøring og pleje, blev husbrande og kulilteforgiftninger fra tilstoppede skorstene almindelige. Dette skifte tilbage til brugen af pejse efter mange års manglende brug var meget farligt, hvis de rette bestemmelser ikke blev taget hånd om på forhånd. I øjeblikket, den professionelle skorstensfejer har gjort comeback med pejse, der får regelmæssig brug snarere end bare brugt til dekoration, og dette gamle erhverv vokser stadig i dag.
selvom livet for de tidlige skorstensfejer inklusive børn ofte er blevet dramatiseret og romantiseret som værende munter og sjov i historier, film og kunstværker, var virkeligheden en helt anden, og fejningens liv mange gange var en af slid og modgang.
et af de mest berømte litterære værker om skorstensfejer er Vilhelm Blakes digt, “skorstensfejer.”
skorstensfejningen i dag er kommet langt fra at sende børn bevæbnet med børster op i skorstensrørene. Professionelle skorstensfejer er uddannet i koderne og videnskaben bag skorstene og pejse. Skorstensfejer gør nu mere end blot at rense en skorsten; de diagnosticerer og servicerer problemer, reparerer alle typer skorstene og installerer pejse og ildsteder. Gennem det hele forbliver skorstensfejeren et vigtigt erhverv, der vil fortsætte med at vokse og bringe et godt helbred og et godt ildsted til hvert hjem, de betjener.
i dag er skorstensfejningen en respekteret professionel, der hjælper med at give husejere og virksomheder til at opretholde sikker drift af varmesystemer, pejse, komfurer, skorstene og skorstene af alle slags. Organisationer som CSIA og NCSG holder også medlemmer til meget høje etiske og uddannelsesmæssige standarder for ydeevne
