Efter 140 millioner år kan den kinesiske stør snart uddø

mere end 16 fod lang og vejer op til 1.100 Pund, kinesiske stør er blandt verdens største ferskvandsfisk. De er store, og de er gamle. Ifølge fossile optegnelser har de svømmet Kinas Yangts, Chiantang, Minjiang og Pearl Rivers siden dinosaurernes tid.

og nu er de på randen af glemsel, idet de er forsvundet fra hele deres tidligere rækkevidde bortset fra små dele af Yangtse.

i årtusinder har mennesker søgt disse ferskvands leviathans ikke så meget for deres kød som for de tusindvis af små sorte perler, der kan findes hos de voksne kvinder—med andre ord kaviar.

Kina begyndte at regulere Størfiskeri i 1970 ‘ erne, da den fulde avlspopulation var blevet skåret ned til kun 10.000 individer. Flytningen reddede arten fra udryddelse, men desværre er der i de seneste årtier opstået en endnu mere eksistentiel trussel.

dæmninger. Så mange dæmninger.

kinesiske stør er det, der er kendt som anadrom fisk. Ligesom laks tilbringer de en del af året i havet og en del af året med ferskvandsfloder og vandløb på vej til deres forfædres ynglepladser. Men i modsætning til laks dør Kinesisk stør ikke efter gydning. I stedet, efter at de har blandet deres DNA gennem en udveksling af sæd og æg i lavt vand op ad floden, de slog fin tilbage til havet. Under normale forhold kan en kinesisk stør leve op til 20 år-gyde igen og igen og igen.

forestil dig nu, at du er en enorm fisk, der har svømmet op ad en flod i et årti og ændret sig, ligesom dine anfishestors har gjort i millioner af år, og en dag løber du ind i en betonvæg.

det var, hvad der skete med kinesisk stør i 1981, da Gejouba-dæmningen begyndte at operere på den øvre del af Yangts-floden. Dæmningen forkortede størens årlige migration med 730 miles. Utroligt dog, fiskene formåede stadig at opdrætte. Nå, noget. Ifølge en undersøgelse offentliggjort i Current Biology denne måned faldt den lokale befolknings reproduktive produktion med mere end 75 procent, efter at dæmningen var på plads.

men Støren svømmede videre og nøjes med deres nye, forkortede hjemmeområde, da forskere på det tidspunkt besluttede, at der ikke var nogen god grund til at installere en enhed, der ville give mulighed for fiskepassage.

derefter i 2003 blev Three Gorges-dæmningen strakt over Yangtse, igen uden fiskepassageanordning. Og så i 2012 gik dæmningen op, efterfulgt af dæmningen det næste år.

da hver ny struktur delte floden i stadig mindre sektioner, fladede den kinesiske størpopulation. Deres nuværende årlige reproduktionshastighed anslås nu til mellem 4,5 procent og nul.

væggene i sig selv er ikke det eneste problem dæmningerne bringer til fisken. Dæmninger skaber store reservoirer af vand bag dem, der opsuger varme fra solen. Dette skaber lag med forskellige vandtemperaturer i floden, svarende til en rigtig stor sø, siger Stephanie Januchovsky-Hartley, en miljøbiolog ved Svanea Universitet, der studerer den økologiske virkning af dæmninger. (Janchovsky-Hartley var ikke en del af undersøgelsen.)

når dæmningerne udleder disse reserver, kan de have en enorm effekt på vandtemperaturerne nedstrøms. Talrige faktorer spiller ind, såsom hvilket dybdelag af vand der udledes, og på hvilket tidspunkt af året, men i sidste ende kan disse udsving dæmpe størens indre arbejde. (Åh, og klimaændringer hjælper ikke noget, ifølge papirets forfattere.)

“ikke alle fisk kan lide det varmt,” siger Januchovsky-Hartley. Ikke kun kan højere Vandtemperaturer stresse koldtvandsfisk ud, men den drastiske forskel mellem, hvad de er vant til, og hvad de får, synes at påvirke den hastighed, hvormed fiskens gonader modnes.

historisk set ville fiskene have haft en lang, gradvis koldere svømmetur, hvor deres kroppe langsomt skiftede til reproduktiv tilstand. Men nu er deres adgang til floden blevet skåret af så meget, at de hopper lige ind i parring uden alt det fysiologiske forspil, de har udviklet sig til at kræve. Og det virker bare ikke. Ifølge det nye papir kan der kun være 156 modne fisk tilbage i hele Yangtse-floden.

den kinesiske regering investerede kraftigt i at genbefolke Yangtse med mere end ni Millioner stør yngel, eller unge, mellem 1983 og 2007, men næppe nogen overlevede. Forskerne henviser til disse bestræbelser som” utilstrækkelige og uholdbare”, fordi regeringen fortsatte med at tilføje nye fisk, men gjorde intet for at gøre det muligt for disse fisk at reproducere.

hvad nu?

ingen forventer, at nogen af disse dæmninger kommer ned når som helst snart. Men der er stadig et modicum af håb om at returnere fiskens gydehabitat til en ordentlig avlstemperatur. For eksempel, dæmningschefer kunne selektivt frigive vand fra reservoiret, der er en behagelig temperatur for livet nedstrøms, eller måske kværne det stående vand på en måde, der blander lagene med forskellige temperaturer. At forlade bifloder, der strømmer ud i Yangtse, kan også hjælpe med at holde temperaturen stabil. Undersøgelser har vist, at i områder lige under en sammenløb med en udækket biflod, stør gyder bedre, og insekter er mere udbredte, hvilket antyder, at naturligt flydende bifloder kan skabe lommer med passende levesteder for alle slags dyreliv.

alle disse strategier falder i at skabe det, der kaldes en miljøstrøm, siger Januchovsky-Hartley, men hun er i tvivl om, at de vil være nok til at redde stør på lang sigt.

men noget skal gøres—og hurtigt. Hvis ikke, forudsiger undersøgelsens forfattere, at den kinesiske stør sandsynligvis vil uddø inden for de næste 10 til 20 år. Hvilket betyder, at efter 140 millioner år på denne planet ville generationen af kinesisk stør i live i dag være den sidste.

onEarth giver rapportering og analyse om miljøvidenskab, politik og kultur. Alle udtrykte meninger er forfatterens og afspejler ikke nødvendigvis NRDC ‘ s politikker eller holdninger. Læs mere eller følg os på Facebook og Facebook.