geparder, der engang blev kastet over det indiske subkontinent, deres antal så rigelige, at den ærede Mughal-kejser Akbar siges at have holdt en stald fyldt med 1.000 af de plettede væsener. Men i midten af det 20.århundrede var geparden blevet erklæret uddød i Indien, skubbet til randen af trusler som ødelæggelse af levesteder og overhunting. Landets højesteret har besluttet, at de flådefodede katte kan genindføres til landet på forsøgsbasis og godkender en plan, der har delt bevarere.
domstolens afgørelse blev foranlediget af en ansøgning indgivet af Indiens National Tiger Conservation Authority, der søgte tilladelse til at overføre geparder fra Namibia, ifølge Hindustan Times. I lyset af afgørelsen, myndighederne vil gå videre med at identificere et passende habitat til programmet, vurdering af faktorer som byttetilgængelighed og potentialet for menneske-gepard-konflikt. Blandt de steder, der er blevet foreslået til flytningen, er Kuno-Palpur vildtreservat i Madhya Pradesh, Velavadar National Park i Gujarat og tal Chapar sanctuary i Rajasthan.
som Namrata Kolachalam rapporterede for Atlanterhavet i September, har den indiske regering brugt årtier på at forsøge at bringe geparder tilbage til landet. Så langt tilbage som i 1970 ‘ erne forsøgte embedsmænd at sikre de store katte fra Iran, som i dag er hjemsted for verdens sidste stand af asiatiske geparder—en kæmpende befolkning på færre end 50 individer. Bevarere arbejdede for at øge bestandene af gepard bytte som den indiske antilope og den indiske gaselle. Men forhandlingerne smuldrede efter den islamiske Revolution i 1979.
årtier senere kom planerne om at klone asiatiske geparder også til intet. Så tilhængere af genindførelsesprogrammet skiftede fokus til import af afrikanske geparder, en særskilt underart fra den asiatiske gepard.
den nye tilgang har trukket kritik fra både bevarere og forskere. For en, Eksperter er delt over graden af genetiske forskelle i cheetah-underarter, og om disse forskelle betyder noget. “Det ville være som at have en afrikansk løve i en vild park i Europa,” fortæller bevaringsgenetikeren Pamela Burger fra University of Veterinary Medicine i Vienna Kolachalam om genindførelsesplanen. “Selvfølgelig kan du have det, men så er det en afrikansk løve, der bor i Europa. Ikke en europæisk løve.”
der er også mere akutte bekymringer. Ifølge Hindustan Times siger nogle aktivister, at ingen af de foreslåede levesteder i Indien er store nok til at rumme geparder, og at disse områder ikke har nok bytte til at opretholde de store katte. “Serengeti National Park har et areal på 14.750 kvadratkilometer fyldt med byttebase,” bemærker publikationen. “han foreslog Indiske dyreliv levesteder ikke har et areal på mere end 1.000 kvadratkilometer, og med langt mindre bytte base end de afrikanske hjem geparder.”
også brændstofproblemer er Indiens inkonsekvente rekord, når det kommer til at styre store katte. Takket være intensiv bevaringsindsats siges landets tigerpopulationer at vokse hurtigt. Men løver, der blev introduceret til chandraprabha-helligdommen i Uttar Pradesh i 1950 ‘ erne, blev “pocheret ud af eksistensen”, ifølge BBC. I sommeren 2019 blev det afsløret, at mere end 200 løver var døde i Gir forest-regionen Gujarat, hovedsagelig på grund af infektioner og sygdom. Det juridiske initiativ for Skov og miljø i Indien fortæller Kolachalam, at planen om at introducere geparder til Indiens naturlige landskab er “et klart tilfælde af forkert placerede prioriteter”, en, der vil forringe bestræbelserne på at beskytte truede arter, der allerede lever i landet.
men nogle bevarere er begejstrede for muligheden for at bringe geparder tilbage til Indien. Dyrene er opført som” sårbare ” af International Union for Conservation of Nature, og transport af afrikanske geparder til nye levesteder kan forbedre deres langsigtede levedygtighed, skriver Kolachalam. Fortalere siger også, at genindførelsesprojektet kun vil bevæge sig fremad, når potentielle levesteder er blevet vurderet fuldt ud for deres habitat, byttedyr og risiko for konflikt mellem mennesker og geparder.
tidligere miljøminister Jairam Ramesh, der indledte genindførelsesprogrammet for ti år siden, sagde, at han var “glad” over Højesterets afgørelse. “Det er, “hævder han,” en vigtig lejlighed.”