Fritillaria planter skal være enkle at få øje på.
de normalt lyse grønne planter står ofte alene midt i den jumbled scree, der topper Himalaya og Hengduan bjergene i det sydvestlige Kina — nemme pickings for traditionelle kinesiske medicin herbalists, der har jorden løgene af vilde Fritillaria til et populært hostebehandlingspulver i mere end 2.000 år. Efterspørgslen efter pærer er intens, da omkring 3.500 af dem er nødvendige for at producere kun et kilo af pulveret, værd omkring $480.
men nogle Fritillaria er bemærkelsesværdigt vanskelige at finde med levende blade og stilke, der næppe kan skelnes fra den grå eller brune stenede baggrund. Overraskende synes denne plantekamouflage at have udviklet sig som reaktion på mennesker. Fritillaria delavayi fra regioner, der oplever større høsttryk, er mere camoufleret end dem fra mindre høstede områder, rapporterer forskere 20.November i Aktuel biologi.
den nye undersøgelse “er ret overbevisende”, siger Julien Renoult, en evolutionær biolog ved det franske nationale center for videnskabelig forskning i Montpellier, som ikke var involveret i undersøgelsen. “Det er et godt første skridt mod at demonstrere, at mennesker ser ud til at køre den meget hurtige udvikling af camouflage i denne art.”
Tilmeld dig det seneste fra videnskabsnyheder
overskrifter og resume af de seneste videnskabelige nyhedsartikler, leveret til din indbakke
camouflerede planter er sjældne, men ikke uhørt, siger Yang Niu, en botaniker ved Kunming Institute of Botany i Kina, der studerer kryptisk farve i planter. I vidt åbne områder med lidt dækning, som bjergtoppe, kan blanding hjælpe planter med at undgå sultne planteædere (SN: 4/29/14). Men efter fem års studier af camouflage i Fritillaria fandt Niu få bidemærker på blade, og han så ikke nogen dyr, der gumlede på planterne. “De ser ikke ud til at have naturlige fjender,” siger han.
så Niu, hans kollega Hang Sun og sensorisk økolog Martin Stevens fra University of Ekseter i England besluttede at se, om mennesker måske driver udviklingen af planternes camouflage. I så fald, jo mere høstet en bestemt hældning, jo mere camouflerede skal de planter, der bor der, være.
i en ideel verden for at måle høsttrykket “ville du have nøjagtige målinger af nøjagtigt, hvor mange planter der var blevet samlet i hundreder af år” på flere steder, siger Stevens. “Men disse data er praktisk taget ikke-eksisterende.”
heldigvis havde lokale herbalister på syv undersøgelsessteder noteret den samlede vægt af pærer høstet hvert år fra 2014 til 2019. Disse optegnelser gav et mål for moderne høsttryk. For at estimere længere tilbage i tiden vurderede forskerne let høst ved at registrere, hvor lang tid det tog at grave pærer op på seks af disse steder plus en ekstra. På nogle skråninger Graves pærer let op, men i andre kan de begraves under stakke af klipper. “Intuitivt burde områder, hvor det er lettere at høste, have oplevet mere høsttryk” over tid, siger Stevens.
begge målinger afslørede et slående mønster: jo mere høstet eller høstbart et sted, jo bedre matchede farven på en plante sin baggrund målt ved et spektrometer. “Graden af korrelation var virkelig, virkelig overbevisende for begge målinger, vi brugte,” siger Stevens.
menneskelige øjne havde også sværere med at spotte camouflerede planter i et online eksperiment, hvilket tyder på, at camouflagen faktisk virker.
at gemme sig i almindeligt syn kan give nogle udfordringer for planten. Bestøvere kan have sværere ved at finde camouflerede planter, og den grå og brune farve kan forringe fotosyntetisk aktivitet. På trods af disse potentielle omkostninger viser disse F. delavayi, hvor tilpasningsdygtige planter kan være, siger Steven. “Udseendet af planter er meget mere formbart, end vi måske havde forventet.”