“Det var en eksplosion!”- Camp Life on Christmas Island, 1956-1958

det 1958 USA-UK gensidig forsvarsaftale indledte næsten fyrre års samarbejdsvillig atomvåbenprøvning, som først til sidst ophørte på grund af gennemførelsen af omfattende traktat om forbud mod nuklear Test (CNTBT) i 1996. Før 1958 blev den Grapple H-bomb atomprøveserie demonstrerede imidlertid, at Det Forenede Kongerige havde tilstrækkelig teknologisk sikkerhedsstillelse og en hidtil ukendt indflydelse på den kolde krigs dynamik. Mens Grapple-serien var en bombastisk visning af britisk militær dygtighed, der er et paradoksalt menneskeligt element i test af atomvåben. Her overvejer vi de daglige oplevelser fra de soldater, der rejste til Juleøen for at teste bomben.

på grund af den nødvendigvis skjulte karakter af Det Forenede Kongeriges atomprogram var mange af soldaterne uvidende om den politiske betydning af deres arbejde. Der var også lidt forudgående advarsel før implementering, sagde en veteran, ” jeg blev underrettet en uge i forvejen. Jeg fik at vide at gå til London lufthavn med hele min kit taske … vi var mænd med frakker og handsker, rejser til en tropisk ø.”Soldaterne rejste forud for fremkomsten af overkommelig kommerciel flyvning, og at blive sendt til Christmas Island var ofte deres første mulighed venture i udlandet. De fleste rejste med kommercielle fly til USA og derefter videre til Christmas Island. Imidlertid bestilte Royal Engineers en kommerciel krydstogtskib til at indsætte deres regiment, som også omfattede familierne til de nuværende udsendte soldater til en tropisk ferie. Om dette var en medfølende gestus eller et reklamestunt, er genstand for debat.

ved ankomsten, mændene oprindeligt bunked op i tre-kaj transit telte før flytning til større faciliteter på base camp. Indkvartering var enkel og grundlæggende: mændene sov på lejrens senge og lavede deres egne møbler i deres fritid. North camp havde brusere; imidlertid, South camp gjorde det ikke, og derfor blev saltvandsskummende sæbe leveret til mænd til at vaske i havet. Det lokale dyreliv trængte ind i lejrlivet, og mens DDT blev sprøjtet dagligt for at beskytte soldaterne mod malariamyg, kunne der ikke gøres meget for at forhindre, at store landkrabber kravlede ind i soldaternes telte om natten. Mændene tyede til at støtte deres senge op på jerry cans for at reducere sandsynligheden for at vågne for at finde en krabbe beliggende i deres sengetøj. Det var også en militær lovovertrædelse at dræbe en landkrabbe, da de var nyttige rensere på øen. En veteran sagde, at de lokale fijianere “… kaldte Laro, og de spiste dem.”Men soldaterne gjorde det ikke, rapporterede han. Ellers spiste både soldater og det Fijianske lejrsamfund en diæt med traditionel britisk mad og regionale frugter og grøntsager, herunder bananer og søde kartofler. Mad blev serveret i messeteltet på opdelte metalbakker med deprimerede sektioner til hovedret og dessert. En veteran beskrev oplevelsen af måltiderne for mig og sagde “… Hvis du ikke var forsigtig med din bakke, ville din vaniljesaus og sovs undslippe og kombinere.”Ud over messeteltet var der en kirke, en udendørs biograf og to “matronly” damer fra Kvindernes Kongelige frivillige tjeneste, der organiserede aktiviteter og spil for soldaterne. Mens officererne drak Gribeslynger, de unge soldater supplerede varm øl med måneskin brygget i gallon krukker begravet i sandet under deres telte. Mændene gik svømning, gå, og fiskeri, nyder den idylliske tropiske miljø. Imidlertid blev dette smukke sted peberet med en let støvning af nedfald efter hver test.

der var begrænset interaktion mellem soldaterne og det Fijianske samfund, skønt de udførte almindeligt arbejde i lejren, herunder tømning af Elsans (kemiske toiletter). Fijianere fik flere hjælp til mad, mens de arbejdede, skønt det er uklart, om dette skyldtes mere besværligt arbejde eller forbedring af samfundsforholdene. Nogle af soldaterne købte souvenirs og nipsgenstande fra lokalsamfundet for at tage hjem til deres familier. Der var en myte om Islanderens kone, kvinden, der blev forelsket i en soldat og forlod for at gifte sig med ham i Storbritannien. På trods af dette forblev samfundene adskilte.

h-bomberne blev detoneret hver tredje måned. Soldaterne blev sendt ud og instrueret om at dække deres øjne med deres næver og vende væk fra eksplosionen. Sundheds-og sikkerhedsofficeren sagde, at de ikke ville modtage mere stråling end fra en røntgenstråle. Derefter genoptog forretningen som sædvanligt: hærens kokke vendte tilbage til at forberede næste måltid, flyene genoptog vedligeholdelse af køretøjer. Imidlertid producerede hver nuklear eksplosion en miljømæssig arv af radionuklider, der var spredt over land og hav af vinden.

siden uafhængigheden fra Det Forenede Kongerige den 12.juli 1979 er Christmas Island nu kendt som Republikken Kiribati. Der er sket ændringer på denne lille øhav; eksporten af copra (tørret kokosmasse) er vokset, og det er blevet en destination for økoturisme. Mens atolløkologien blomstrer, fortsætter radioaktiviteten med at gennemsyre miljøet. Fijianerne og de unge soldater, der boede og arbejdede på Christmas Island, kan ikke se bort fra deres samtidig verdslige og jordiske oplevelser af paradis.