den nylige bølge af protester mod politiets brutalitet og systemisk racisme har inspireret adskillige sammenligninger med borgerrettighedsbevægelsen i 1950 ‘erne og 1960’ erne.
kommentatorer skildrer ofte den karismatiske ledelse af Martin Luther King Jr.og Malcolm i skarp kontrast til den nuværende bevægelses decentraliserede og tilsyneladende lederløse karakter.
på trods af aktivisternes og historikernes bestræbelser på at rette op på dette “lederløse” billede, fortsætter forestillingen. Sådanne sammenligninger afspejler den kulturelle hukommelse – ikke den faktiske historie-af kampen for sort lighed.
heroisk kamp ledet af karismatiske mænd
gennem kollektiv huske og glemme bygger samfund fortællinger om fortiden for at skabe en fælles identitet – hvad lærde omtaler som kulturel hukommelse.
borgerrettighedsbevægelsen huskes som en heroisk kamp mod uretfærdighed ledet af karismatiske mænd. Det er ikke hele historien.
King ‘ s skyhøje retorik og Malcolms ubøjelige sociale kritik har fortrængt erindringen om det betydelige arbejde, der udføres af legioner af lokale ledere, hvis græsrodsorganisationsstil mere lignede indsatsen fra Black Lives Matter-aktivister og andre nutidige sociale retfærdighedsgrupper for at opbygge bevægelser fulde af ledere.
de ikoniske billeder fra 1950 ‘erne og 1960’ erne sorte demonstranter, der marcherede, knælede og blev arresteret, mens de var klædt i deres “søndagsbedste”, illustrerede dagens respektabilitetspolitik.
disse bestræbelser, der var designet til at dyrke hvid sympati for borgerrettighedsaktivister, var afhængige af overensstemmelse med patriarkalske kønsroller, der hævede mænd til positioner med synligt lederskab, begrænsede kvinder til baggrunden og forviste LGBT-personer til skabet.
alligevel kunne bevægelsen ikke være sket uden den ekstraordinære ledelse af sorte kvinder som veteranarrangør Ella Baker. Baker ‘ s model for græsrodsaktivisme og bemyndigelse for unge og marginaliserede mennesker blev drivkraften for Student Nonviolent Coordinating Committee, kendt som SNCC, og andre ikke-voldelige protestorganisationer, fortid og nutid.
den decentraliserede struktur af den nuværende bevægelse bygger på denne historie med græsrodsaktivisme, mens man arbejder for at undgå at replikere den forankrede seksisme og homofobi fra en tidligere æra.
forstærkning af stemmer
SNCC transformerede liv ved at anerkende talent og styrke marginaliserede mennesker. Som Joe Martin, en af arrangørerne af en studenterudflugt i McComb, Mississippi, mindede om, “hvis du havde en god ide, blev det accepteret uanset hvad din sociale status var.”
endesha Ida Mae Holland, en teenage prostitueret, fundet formål som en SNCC felt Sekretær, organisere og førende marcher i grønlandsk, Mississippi. Vender ned politichef Curtis Lary ” fik mig til at føle mig så stolt,” mindede hun, og “folk begynder at kigge op i mit ansigt, ind i Mine øjne” med respekt. Holland fortsatte med at blive en prisvindende dramatiker og fremtrædende universitetsprofessor.
Black Lives Matter medstiftere Alicia Garcia og Patrisse Cullors tilskynder også strategier, der placerer marginaliserede stemmer i centrum.
at hæve “sorte transpersoner, sorte mærkelige mennesker, sorte indvandrere, sorte fængslede mennesker og tidligere fængslede mennesker, sorte årtusinder, sorte kvinder, sorte mennesker med lav indkomst og sorte mennesker med handicap” til lederroller, skrev de, “giver mulighed for lederskab at komme ud af vores krydsende identiteter snarere end at være organiseret omkring en forestilling om sorthed.”
sorte kvinder og teenagere har spillet en afgørende rolle i at organisere, lede og opretholde fremdriften i de seneste protester.
Kimberly Jones fangede nationens opmærksomhed med en lidenskabelig fjernelse af institutionel racisme og debatter om passende former for protest. Efter gentagne gange at have brudt den sociale kontrakt for at holde rigdom og mulighed uden for rækkevidde for sorte samfund, konkluderer Jones, hvide amerikanere “er heldige, at det, som sorte mennesker leder efter, er lighed og ikke hævn.”
kvinder har organiseret familievenlige demonstrationer, herunder” Black Mamas March “i Charlotte, North Carolina, og en” Black Kids Matter ” protest i Hartford, Connecticut.
seks unge kvinder i alderen 14 til 16 organiserede en fredelig protest, der tiltrak mere end 10.000 mennesker i Nashville, Tennessee, mens den 17-årige Tiana-Dag førte en march på Golden Gate Bridge i San Francisco.
fuld af ledere
den adaptive “lav ego/høj effekt” ledelsesmodel, hvor ledere tjener som trænere, der hjælper grupper med at opbygge deres egne løsninger, er blevet populær blandt de nuværende sociale retfærdighedsorganisationer, men det er ikke nyt.
Baker opfordrede borgerrettighedsorganisationer til at “udvikle enkeltpersoner” og give “en mulighed for dem at vokse.”Hun roste SNCC for” at arbejde med oprindelige folk, ikke arbejder for dem.”
“du behøver ikke bekymre dig om, hvor dine ledere er,” reflekterede den tidligere SNCC-arrangør Robert Moses. “Hvis du går ud og arbejder med dit folk, så vil ledelsen dukke op.”
kampagner er udmattende, og ekstern anerkendelse som “leder” kan tage en tung vejafgift. At sprede lederskab rundt hjælper med at beskytte enhver person mod at blive et mål for gengældelse, mens man fremmer en strøm af talent til at stige, når individuel energi aftager.
vender tilbage fra et statsborgerskabsuddannelsesprogram i Charleston, South Carolina, i 1963 blev Fannie Lou Hamer arresteret og hårdt slået og efterlod hende med permanente skader. Hollands mor døde, da deres hus i Mississippi blev bombet i 1965 som gengældelse for hendes aktivisme.
Borgerrettighedsarbejder Anne Moody fortalte, hvordan den fysiske og psykologiske vejafgift af konstant chikane fra hvide supremacister i 1963 tvang hende til at forlade et vælgerregistreringsdrev i Canton, Mississippi og sagde “jeg var på randen af et sammenbrud” og “ville være død af mangel på søvn og nervøsitet” havde hun opholdt sig “endnu en uge.”
i en samtale i 2017 gentog Erica Garner, der blev en utrættelig forkæmper mod politiets brutalitet, efter at hendes far, Eric Garner, døde af en ny politiets chokehold i 2014, Moody ‘ s kommentarer.
” jeg kæmper lige nu med stress og alting. … Systemet slår dig ned til hvor du ikke kan vinde,” sagde hun. Bare tre uger efter samtalen døde Erica Garner af et hjerteanfald i en alder af 27 år.
sammenligninger med den romantiserede kulturelle hukommelse om karismatisk lederskab i Borgerrettighedsbevægelsen devaluerer det hårde arbejde fra nutidens aktivister – såvel som dem, der arbejdede hårdt uden for rampelyset i den tidligere bevægelse. Social forandring – dengang og nu-stammer fra en kritisk masse af lokalt arbejde i hele nationen. De, der ikke kan finde ledere i denne bevægelse, ser ikke hårdt nok ud.