for halvtreds år siden i dag, omkring middagstid den 22.juni 1969, brød dele af Clevelands Cuyahoga-flod i flammer, da gnister fra et passerende tog antændte olie, snavs og anden forurening på flodens overflade.
næsten et århundrede før brændte vores egen Chicago-flod også mindst to gange. De to flammer, den 16.juli 1888 og den 18. April 1899, blev til tilskueraktiviteter, hvor “brandvagtere” stod i kø for at se lyse orange flammer springe ind i himlen som at se fjerde juli fyrværkeri.
disse og andre meget synlige begivenheder som bunker af døde alger og alm på vores strande, blev ofte tændt for politisk reform. Cuyahoga-ilden krediteres ofte for at få Kongressen til at vedtage den moderne lov om rent vand. Også mindre end et år efter 1888 Chicago River fire godkendte Illinois-lovgiveren en lov, der førte til oprettelsen af dagens Metropolitan Vandgenvindingsdistrikt.
men det bør ikke tage meget synlige, katastrofale begivenheder, som floder, der går i brand, for os at handle.
for eksempel er Illinois’ vandinfrastruktur for det meste ude af syne under jorden blandt de ældste i landet. Meget af det falder fra hinanden. Vi kunne starte en “blå ild” ved at øge blå krave job for at redde vores blå vandveje. Med lederskab fra nogle af vores top Chicago-lovgivere blev senat Bill 2146 og House Bill 3349 begge vedtaget i Springfield i sidste måned for at skabe et rent vand arbejdsstyrke Pipeline Program. Når programmet er fuldt implementeret, vil programmet give træning og ressourcer til job med rent vand for at genoplive infrastrukturen. Når alt kommer til alt sker rent vand ikke bare af sig selv. Hvis vi ønsker at genoprette vores vandveje og beskytte vores samfund mod drikkevandstrusler som bly, har vi brug for uddannede fagfolk til at hjælpe. Og de uddannede fagfolk vil have retfærdige, levende lønninger, der strømmer tilbage til Illinois-økonomien.
vi er også nødt til at tænde en “grøn ild” ved at implementere mere grøn infrastruktur — det vil sige at bruge jord til at fungere som en svamp for at reducere oversvømmelser i vores kældre og reducere spildevandsoverløb i Chicago River-systemet.
grøn infrastruktur er ikke bare en sejr. Det er en sejr-gange-otte, – ni eller flere. Og ud over reducerede oversvømmelser og overløb forbedrer det vandkvaliteten, øger habitatet og forbedrer det åbne rum. Grøn infrastruktur er en voksende praksis, der giver job og jobuddannelse, der ikke kan outsources til andre lande, fordi de kræver arbejde lokalt. At rette mere grøn infrastrukturfinansiering mod vores mest undervurderede samfund — som ofte er mest tilbøjelige til at oversvømme-hjælper også med at lindre sociale uligheder ved at skabe åben plads til havearbejde i samfundet for at reducere madørkener. Ved at bringe mere grønt tilbage til vores land bringer vi mere grønt tilbage til vores lommebøger og mere blåt til vores vandveje.
vi er også nødt til at reducere drivhusgasemissioner og luftforurening og bringe mere blåt tilbage til vores himmel. Vores store søer er blandt de hurtigste opvarmning i verden. Alligevel er vores midtvestlige vintre mere hvirveludsatte end nogensinde. Hvorfor? På grund af vores appetit på at brænde fossile brændstoffer. Som Cook County-beboere betaler vi 40 millioner dollars årligt i energiregninger gennem Metropolitan Vandgenvindingsdistrikt. Det betyder, at vi betaler for at forurene vores luft, som opvarmer vores vandveje og bidrager til mere intense regnvejr, som vi havde i sidste måned, den vådeste Maj på rekord. Det er på tide at omdanne mere affald fra vores anlæg til energi, øge vedvarende energi og spare mere energi, så vi kan reducere energiomkostningerne over tid.
det vil også reducere virkningerne af intense storme på vores mest sårbare samfund. Selvom Det Hvide Hus har opgivet sit ansvar for at opfylde målene for reduktion af drivhusgasser i henhold til Parisaftalen, skal distriktet fortsætte med at handle på vegne af folkesundheden og fremtidige generationer.
heldigvis tænder vores floder ikke mere. Det bør dog ikke stoppe os fra at tænde ild under vores kollektive bestræbelser på at beskytte det vand, vi alle bryr os om. På den måde kan vores børn og deres børn i yderligere 50 år fejre rent vand mere end at mindes vand, der engang brændte.
Cameron Davis er kommissær i Metropolitan Vandgenvindingsdistrikt i Greater Chicago.