den 23.December 1959 arresteres Chuck Berry i St. Louis, Missouri, på anklager vedrørende hans transport af en 14-årig pige på tværs af statslinjer for angiveligt “umoralske formål.”
“aldrig set en mand så ændret”, er hvordan den store Carl Perkins beskrev oplevelsen af at turnere England i 1964 sammen med Chuck Berry. “Han havde været en afslappet fyr før, den slags fyr, der ville jamme i omklædningsrum, sidde og bytte licks og vittigheder. i England var han kold, virkelig fjern og bitter.”Det “før”, som Perkins henviste til, var den fireårige periode fra 1956 til 1959, da Berry etablerede sit ry som en af rock and rolls grundlæggere, ikke kun at vise sådanne klassiske hits som “Maybellene” og “Johnny B. Goode”, men også etablere selve skabelonen, som næsten enhver rock and roll-guitarist efter ham ville følge. Hvad der havde ændret Chuck Berry, Efter Perkins’ mening, var delvis den lange, hårde slibning af år og år med kun en nat live forestillinger, men, som Perkins også sagde, “jeg regner med, at det for det meste var Fængsel.”Mellem 1960 og 1963 tilbragte manden, der hjalp med at opfinde rock and roll, 20 måneder i føderalt fængsel efter hans overbevisning på anklager for overtrædelse af Mann-loven.
Mann-loven er det almindelige navn for et stykke føderal lovgivning, der oprindeligt blev kendt som United States hvid-Slave Traffic Act of 1910. Selvom det var beregnet som et redskab til at slå ned på organiseret prostitution, det vage sprog i Mann-loven vedrørende transport af kvinder til “umoralske formål” gjorde dens bestemmelser stort set ikke håndhævelige. Det er blevet selektivt anvendt i forskellige højt profilerede sager over tid, dog mest berømt i Berry ‘ s og i den af tungvægtsboksning great Jack Johnson.
i Berrys tilfælde stammede Mann Act-anklagerne fra, hvad Berry hævdede, var hans tilbud om legitim beskæftigelse i sin natklub i St. Louis til en pige, han havde mødt i en bar. Tre uger efter at være fyret fra Berrys Natklub tog den 14-årige Janice Norine Escalanti en anden historie til St. Louis-politiet, og Berry blev arresteret to dage senere, på denne dag i 1959.
Berrys forsvar blev ikke fundet troværdigt af den helt mandlige, helt hvide jury ved hans første retssag, og han blev dømt den 11.marts 1960 og idømt fem års fængsel og en bøde på $5.000. Selvom han ville få sin overbevisning fraflyttet og en ny retssag beordret af en føderal appeldomstol i oktober 1960 på grund af nedsættende racemæssige kommentarer fra dommeren i sin oprindelige retssag, ville Berry igen blive dømt for genoptagelse i marts 1961 og tjene den bedre del af de næste to års fængsel.