Den største trick denne tryllekunstner nogensinde trukket var overbevisende 1900 ‘ erne Europa han var ikke en pik

denne uges indlæg: Chung Ling Soo

hvad det handler om: i begyndelsen af det 20.århundrede blev publikum over hele Europa imponeret af en kinesisk tryllekunstner, der trak på gammel asiatisk mystik for at udføre illusioner og kontakte åndeområdet. Men han var faktisk ingen af disse ting, da “Chung Ling Soo” faktisk var Robinson, En Amerikaner af skotsk herkomst, der byggede en falsk, racistisk Kinesisk persona og magisk handling baseret direkte på en anden tryllekunstner, Ching Ling Foo (som faktisk var Kinesisk).

største kontrovers: Robinsons gulface og borderline identitetstyveri var begge sandsynligvis mindre stødende for publikum i 1900 end hvad der startede hans rivalisering med Foo. Foo var en verdensberømt tryllekunstner, hvis tricks omfattede vejrtrækning ild, trække en 15-fods stang fra munden, og skære hovedet af en dreng, som derefter ville gå fra scenen, tilsyneladende hovedløs. I 1896 udstedte Foo en udfordring, der tilbød $1.000 (et fyrsteligt beløb på det tidspunkt) til alle, der kunne duplikere hans illusioner. Robinson, en vaudeville-tryllekunstner, der undertiden optrådte som Achmed Ben Ali, studerede Foos handling, da han turnerede i USA og lærte sine tricks. Men Foo nægtede at møde Robinson med den begrundelse, at han havde undladt en tidligere udfordring, som Foo havde lagt ned. Robinson tilgav aldrig snubben.

mærkeligste kendsgerning: selv før Robinson stjal Foos handling og efterlignede hans etnicitet, brød han tryllekunstnerens hovedregel: afslør aldrig tricket. To år efter Foos snub udgav Robinson bogen Spirit Slate-skrivning og Kindred-fænomener, som afslørede de tricks, som medier ville bruge til angiveligt at kontakte de døde. Det var to år efter, at et teater i Paris ledte efter en kinesisk tryllekunstner, og Robinson ansøgte om jobbet. Han bar traditionelt kinesisk tøj, satte sit hår i kø (barberet foran, med en fletning bagpå), mørkede hans hud med fedtmaling og talte sjældent på scenen ved hjælp af brudt engelsk, da han gjorde det. Usofistikerede publikum i æraen troede uden tvivl, at Robinson var en tryllekunstner af kinesisk afstamning.

ting vi var lykkeligste at lære: Robinson fik til sidst sin comeuppance, selvom det tog lidt tid. Han optrådte som Soo i fem år, før Foo kaldte ham ud for at stjæle næsten hele sin handling (og foregive at være kinesisk). Foo gentog sin tidligere udfordring, men omvendt—han ville udføre bedragerens tricks for at vise, at han var originalen. Robinson accepterede udfordringen, men da Foo indså, at pressen slet ikke var ligeglad med Soos virkelige identitet, bakkede han ud igen. Robinson fortsatte med at optræde som Soo indtil 1918, da et trick gik forfærdeligt galt. I illusionen” bullet catch ” ville assistenter skyde en pistol mod Robinson, og han ser ud til at fange kuglerne. Faktisk havde pistolen en hemmelig ekstra tønde, så kuglen blev indlæst i den ene, mens den anden fyrede krudt uden projektil. Robinson blev dog doven og lossede ikke kanonerne ordentligt, så han ikke behøvede at bruge nyt pulver og kugler. En krudt rest bygget op i den falske tønde, og på en skæbnesvangre nat, antændt, fyring kuglen ind Robinsons lunge. Han døde næste morgen, og offentligheden var chokeret over at høre, at hans Chung Ling Soo persona var helt falsk.

ting vi var ulykkeligste at lære: udover alt det var Robinson også ret Kvindelig. Han lænede sig ind i klichkristen ved at gifte sig med sin tryllekunstners assistent, Bessie Smith, i 1883. Ni måneder senere bød han en baby pige velkommen… kun med en kvinde, han havde snydt Smith med (sandsynligvis en tjener i hans forældres husstand). Hans forældre rejste barnet, og han blev hos Smith længe nok til at få en søn med hende i 1885. Smith holdt op som sin assistent for at blive hjemme med deres barn, og han tog op med en kvinde, der ville blive hans nye assistent, Olive “Dot” Path. Mens katolske Robinson ikke ville skille sig fra Smith, han hævdede simpelthen offentligt, at han og Path var mand og kone til det næste 20 flere år. Han giftede sig endelig med hende i 1906 (skønt hans gifte igen var ulovligt, da han stadig var gift med Smith). Men som det var blevet hans mønster, han fik en anden kvinde—Janet Louise Mary “Lou” Blatchford—gravid kort efter brylluppet. Path var rasende, men fortsatte med at optræde i deres ikke-helt legitime ægteskab af hensyn til handlingen, mens Robinson fortsatte med at få yderligere to børn med Blatchford.

også bemærkelsesværdigt: to rivaliserende tryllekunstnere, der optræder på rivaliserende teatre, indtil den med en hemmelig identitet er alvorligt såret ved at gøre et kugletrick, kan virke kendt for fans af Christopher Nolan ‘ s Prestige. Faktisk, Chung Ling Soo er en karakter i filmen, skønt han spilles af den kinesisk-fødte skuespiller Chao Li Chi, og ses trække genstande fra en stor skål—et trick berømt af Ching Ling Foo. Faldt Nolan for Soos ruse og forvirrede de to? Eller var han blot fyring det virkelige liv rivalisering et århundrede senere?

bedste link til andre steder: da Soo og Foo udførte lignende handlinger på rivaliserende spillesteder, var Soos hjem London Hippodrome. Bygget i 1900, det åbnede med en musikalsk gennemgang byder på en ung Charlie Chaplin, og vært sort viser og cirkus. Interiøret havde et nautisk tema og omfattede en 100.000 gallon vandtank, “til akvatiske briller.”I 1909 blev det renoveret som en musikhal, der var vært for den britiske debut af Svanesøen og den første koncert i Storbritannien. Musicals spillede på Hippodrome langt ind i 50 ‘ erne, da en 12-årig Julie Andreev fik sin scenedebut. I 1958 blev det omdannet til en natklub, byens tale, der var vært for en liste over populære handlinger, der var for lange til at inkludere her. I 1983 skiftede det navn tilbage til Hippodrome og blev en restaurant, men mistede sin spirituslicens i 2005 under en nedbrydning af Beruset vold fra Londons politi. Stedet blev genopfundet igen som et kasino, som stadig opererer i dag.

længere nede i ormehullet: Robinson var en del af en lang, uheldig tradition for kunstnere, der døde midt i deres handlinger. Vi kigger på resten af listen i næste uge.