borgerkrigen blev udkæmpet mellem de nordlige og sydlige stater. Der var to hovedårsager til krigen.
– problemet med slaveri;
sorte mennesker var blevet bragt fra Afrika og arbejdede som slaver i bomuldsmarker. Amerikanerne var uenige om deres skæbne. Nordboerne ønskede, at de skulle frigøres, mens sydboerne ønskede, at de skulle arbejde for dem som slaver.
– problemet med staternes rettigheder.
skal den amerikanske føderale regering være mere magtfuld end regeringerne i de enkelte stater?
Nord og syd var meget forskellige i karakter. Sydens økonomi var baseret på landbrug. Norden var mere industriel med en større befolkning og større rigdom.
slaveri og modstand mod det havde eksisteret siden før uafhængighed (1776), men i det 19.århundrede steg afskaffelsesisterne gradvist i antal. Sydens holdning var, at hver stat havde ret til at lave enhver lov, den ønskede, og hvis sydlige stater ønskede slaveri, kunne den amerikanske regering ikke forhindre det. Mange sydlige blev secessionister. Det betyder, at de var for skillevæggen mellem de nordlige og de sydlige stater.
Abraham Lincoln (som blev valgt til præsident i 1860) og hans parti (Republikanerne) var imod slaveri, men sagde, at de ikke ville afslutte det. De sydlige stater troede ikke på dem og begyndte at forlade Unionen.
i 1860 var der kun 34 stater i USA. Elleve af dem havde forladt Unionen (trukket sig ud) for at danne de Konfødererede Stater i Amerika (Konføderationen).