et lille antal af os kender måske fakta om, hvordan tamme katte sluttede sig til os indendørs. Mens de var ivrige efter at bo udenfor i omkring 10.000 år, gjorde katte deres bevægelse og begyndte at dele vores senge relativt for nylig. At forstå katte og den rolle, de indtager i historien, kan også kaste lys over et indviklet aspekt af menneskelig udvikling.
det er bredt aftalt, at huskatten udviklede sig fra den Nærøstlige vildkat, over hvilken tid der blev produceret korrekte genetiske slægter. Så tidligt som for otte årtusinder siden begyndte katte at hænge rundt i landbrugssamfund på tværs af den Frugtbare Halvmåne, som ville blive det område, der omfattede Mesopotamien, områderne Tigris af Eufrat, Levanten samt Middelhavets østkyst. Med hensyn til moderne lande ville disse områder være Irak, Syrien, Libanon, Jordan, Egypten, dele af Tyrkiet og Iran, Cuprys, Israel og Palæstina.
en af slægterne lavede sit første hjem i Egypten og dominerede sine gamle kongeriger, men som du måske meget godt ved, kan katte ikke lide at blive for længe på samme sted, så de flyttede rundt. Da den gamle egyptiske civilisation sluttede, havde katte krydset havene til Grækenland, hvor de ofte blev solgt. De var også almindelige blandt persere.
Figur 10 fra Charles Darvin’ s “udtrykket af følelser hos mennesker og dyr”, udgivet i 1872. Billedtekst lyder “FIG. 10.- Kat i en kærlig sindstilstand af Mr. træ.”
omkring 500 F.kr. blev en domesticeret kat præsenteret for kejseren af Kina, og fra det tidspunkt blev de meget populære blandt den højere klasse i Kina, især under Song-dynastiet. I løbet af denne periode producerede Kina nogle af de første racer af katte, såsom siameserne og burmeserne. Derfra blev katte sendt til Japan og også gjort det til Indien.
hvad der er endnu mere interessant er resultaterne af en nylig omfattende undersøgelse udført på kattegener, som giver os et indblik i, hvordan katte kom ind i vores liv i første omgang. Undersøgelsen, rapporteret i National Geographic, er baseret på genetiske prøver fra omkring 200 katte taget fra et tidsrum på 9.000 år, herunder analyse af resterne af egyptiske mumificerede katte og rester af en rumænsk kat og moderne afrikansk vildkat blandt andre prøver.
resultaterne af forskningen viser, at det tog disse dyr nogen tid at beslutte, om de skulle hoppe ind i folks omgange eller ej. De var altid omkring mennesker, men de “domesticerede” sig selv. Det, der adskiller dem fra deres slægtninge i ørkenen, var finjusteringen af unikke striber og prikker, såsom tabbykatten. Undersøgelsen blev for nylig udgivet i Nature Ecology & Evolution.
katte ville begynde at slå sig ned for deres symbiotiske forhold til mennesker over hele Egypten og Mesopotamien. De ville dukke op som en slags gnaverpatruljeur, der kommer efter musene, der festede på afgrøderne i de første udviklede landbrugssamfund. Langsomt men støt nærmede kattene sig de steder, hvor mennesker lavede deres landsbyer og byer og begyndte at værdsætte forholdet til dem.
en flot ung mandlig tabby kat. Den her er portugisisk. Forfatter: Alvesgaspar, CC BY-SA 3.0
det var ikke tilfældet, at mennesker tog nogle katte og satte dem i bure for at træne dem til at gøre noget. Efterhånden som civilisationer udviklede sig, forholdet mellem menneske og dyr udviklede sig også. Mere eller mindre tillod folk katte at tæmme sig selv, som bekræfter en af undersøgelsens medforfattere, Claudio Ottoni fra University of Leuven.
i 1500 f.kr. blev tamme katte spredt gennem det meste af den antikke verden. At være social eller i stand til at blive tæmmet, demonstrerede den egyptiske kat helt sikkert kvaliteter, der blev opfattet som attraktive for de fleste mennesker. Gennem denne igangværende proces begyndte folk at stole på deres kattefæller og begyndte at bære katte over den gamle verden efter havhandelsruterne for at give en hjælpende hånd til at kontrollere de stadigt voksende gnavere.
DNA-sammenligningen inden for forskningen viser, at tamme og vilde katte har små forskelle i den genetiske sammensætning, såsom tabby coat-mærkning, der kan hjælpe os med at skelne den første fra den tidligere. Denne egenskab dukkede først op i middelalderen, en tid, hvor et stort flertal af katte stort set var forbundet med hekseri og overtro. Efter sigende strækker genet for tabby coat sig tilbage til det osmanniske imperium og bliver senere også almindeligt i Europa og Afrika.
Men det ville tage begyndelsen af det 18.århundrede, før disse markeringer blev populære nok til at blive forbundet med huskatte, og i det 19. århundrede var katteorienterede personer begyndt at vælge katte med særlige træk med det formål at skabe en ny fancy Race.
historien om den tamme kat er i modsætning til historien med hunde, de facto de første dyr, som mennesker forsætligt tamme. Dette skete, da folk stadig boede i jægertypesamfund, og de valgte hunde til at træne til at udføre specifikke opgaver. Hunde var til stor nytte meget før katte ankom; katte blev kun nyttige, da folk begyndte at slå sig ned og nomadisk liv var mindre almindeligt.
nogle purrfect-kunstværker: Thomas Gainsborough-seks studier af en kat
desuden skyldes det, at mennesker ikke forsøgte at tæmme katte, som de gjorde med hunde, at der er så mange flere racer af hunde i dag. Eva Maria Geigl, en evolutionær genetiker, forklarer yderligere, at katte ikke behøvede at gennemgå nogen udvælgelsesproces, da “de var perfekte som de var.”
i øjeblikket er der omkring en halv milliard tamme katte, der tæller som kæledyr over hele verden, og nogle anslår 74 millioner, der bor i amerikanske hjem, hvilket taler mængder for, hvor meget folk elsker katte.
Læs en anden historie fra os: I det gamle Egypten var katte hellige-at dræbe en blev straffet med døden
i en nøddeskal er vi sikre på at sige, at katte blev en domesticeret ledsager til mennesker uden at ændre deres genom for meget. Mens de ligner vilde katte, er de ikke ensomme, plus de er i stand til at tolerere både mennesker og andre katte, bortset fra grumpy cat selvfølgelig. Og hvis du tvivlede på nogle katterelaterede citater, såsom “en hund er en mands bedste ven. En kat er en kats bedste ven”, eller “som enhver katteejer ved, ingen kender en kat”, kan det være mere klart efter denne undersøgelse end nogensinde før.
så kære katte, Lev længe og Prospurr!