når Makau Kioko hænger sammen for at få fat i en egyptisk cobra, ser det besøgende publikum altid på med bange.
hvis 53-åringen får sin timing forkert-og han spiller med split sekunder – vil han blive bidt af en af Afrikas mest giftige slanger.
Mr. Kioko bærer beskyttelseshandsker til sin almindelige daredevil-skærm, men hvis cobraen bider ham andre steder, kan han være død inden for 15 minutter.
giften forårsager åndedrætssvigt, hvilket kan føre til lammelse og død. Det er så giftigt, at det endda kan dræbe elefanter.
heldigvis for HR Kioko, ejeren af snake farm og besøgende attraktion Kioko Snake Ventures, i Kitui, østlige Kenya, siger han, at han “altid sørger for, at han vinder” sine cobra kæmper.
en af hans arbejdere var dog ikke så heldig for et par år siden og blev bidt af en af cobras.
mens gården holder lagre af anti-gift, blev den ikke administreret hurtigt nok til at forhindre, at mandens ben blev lammet, og de måtte efterfølgende amputeres.
et andet medlem af personalet døde af sine kvæstelser efter at være blevet knust af en enorm afrikansk stenpython, kontinentets største slange.
“slangen følte sig truet, da manden forsøgte at komme tæt på den for at fodre den med en levende voksen ged,” siger hr.
” det viklede hurtigt sin krop omkring ham og klemte ham. Det spiste ham ikke, pythoner spiser sjældent mennesker, men han døde.”
turistattraktioner
selvom det at være slangebonde har sine åbenlyse risici, er det en voksende industri i Kenya.
der er nu 42 sådanne gårde i landet, og yderligere 21 afventer licensgodkendelse, ifølge det regeringsorgan, der er ansvarlig for regulering af sektoren, Kenya dyreliv Service.
gårdene tjener primært deres penge som turistattraktioner, der opkræver besøgende.
de eksporterer også slanger, hovedsageligt til dyreparker og dyrehandlere i Europa og Nordamerika, hvor de bedste og største eksempler sælges for mere end 10.000 Kenyanske Shilling ($100; $ 80). Slanger sælges også til gifthøstning og videnskabelig forskning, både indenlandske og oversøiske.
på trods af lejlighedsvise dødsfald og andre kvæstelser skal personale på gårdene have relevante kvalifikationer, såsom eksamensbeviser i dyreforvaltning.
Mr. Kioko og hans 16 ansatte passer på mere end 1.800 slanger, hvoraf halvdelen er pythoner. De øvrige 50% omfatter mere end 32 forskellige afrikanske arter plus 13, der er hjemmehørende i andre kontinenter.
på en god dag siger Kioko, at hans fem hektar store (to hektar) gård, der åbnede i 2009, nu tiltrækker mere end 350 besøgende. Kenyanere opkræves 300 Shilling, mens oversøiske turister skal betale et indgangsgebyr på 1.000 Shilling.
ud over at se hr Kioko s daredevil cobra handle folk kan lære alt om slangerne, og se dem på tæt hold.
for at holde slangerne glade og sunde på anlægget siger han, at de skal have så meget boligareal, som de har brug for. Dette betyder udendørs kabinetter til de største prøver.
nogle af slangerne Mr Kioko opdrætter, andre redder han.
” slanger invaderer folks hjem og bider dem,” siger han. “Jeg bliver derefter opfordret til at fange dyrene fra deres gårde. Til gengæld holder jeg dem og opdrætter dem på min gård.”
Tyveririsiko
en anden Kenyansk slangebonde er David Musyoka, der har mere end 220 slanger på sit anlæg i Meru County, østlige Kenya.
hans samling omfatter giftige Mount Kenya Bush hugorm, og mælk slanger, som er hjemmehørende i Nord-og Sydamerika. Besøgende opkræves 300 Shilling, med et gennemsnit på 50 personer, der besøger om dagen.
den 54-årige siger: “Jeg eksporterer også til dyreparker i Tjekkiet, Storbritannien, Tyskland, USA og Brasilien. Kina er også et voksende marked.”
mens han siger, at han er tilfreds med forretningen, er han nødt til at udholde lejlighedsvis indbrud.
” jeg har haft hændelser, når folk har invaderet min gård, stjålet et par slanger og ulovligt solgt dem til heksedokere,” siger Musyoka. “Andre sælger kødet på det sorte marked, så det er nogle af udfordringerne.”
Albert Otieno, en senior reptilkurator ved Nationalmuseet i Kenya, siger, at mens slangebedrifter kan få en stabil indkomst, kræver de betydelig startkapital, som det kan være svært at komme med. Han tilføjer, at Kenyanske banker kan lide at give penge til etablerede virksomheder snarere end uprøvede nystartede virksomheder.
“for en opstart skal du rejse ikke mindre end tre millioner shilling eller $30.000.”
Professor Germano Mvabu, verdensbankkonsulentøkonom ved University of Nairobi, tilføjer, at penge ikke er nok, og at du i stedet skal være meget vidende om krybdyrene.
“for at få succes skal du vide meget om slangernes økologi,” siger han. “, skal du have viden om deres avl.”
tilbage hos Kioko Snake Ventures har Makau Kioko et eksamensbevis i reptilstyring, så han kender mere end risiciene, når han fanger kobraer eller bryder pythoner.