tidlige årRediger
Cessna blev født den 5.December 1879 i Montgomery County, søn af Mary Vandora (skøjter) og James Cessna. Cessnas familie var af fransk og tysk herkomst. Da han var to år gammel, hans familie flyttede til landdistrikterne Rago i Kingman County, Kansas, langs Chikaskia-floden. I løbet af sin barndom brugte han sine selvlærte innovation og mekaniske færdigheder til at forbedre landbrugsmaskiner og udvikle nye landbrugsmetoder. Han blev senere en succesrig bilforhandler i Enid, Oklahoma.
Cessnas interesse for luftfart begyndte i 1910 efter at have været vidne til en luftudstilling i hans hjemstat Kansas. Det var denne udstilling, der førte ham i de kommende år til at forfølge sin karriere inden for luftfart. Efter at have indset sin interesse for luftfart forlod Cessna Oklahoma og flyttede til Ny York State, hvor han arbejdede i en kort periode hos Dronning Airplane Company, hvor han først lærte om konstruktion af fly.
første flyrediger
i 1911 satte han sig for at bygge sit første fly, et fly, han kaldte “Sølvvinge”. Hans første design var en monoplan, Konstrueret af gran og linned, og som tog form af en amerikansk version af Bleriot. Motoren var en modificeret Elbridge motorbådmotor, kaldet” aero special”, som var en 2-takts, 4-cylindret motor med maksimalt 40 hk (30 kV) og 1.050 o / min. Efter afslutningen forsøgte han at teste flyet ved Great Salt Plains (støder op til Salt Plains National dyreliv tilflugt) i Alfalfa County, Oklahoma. Hans første forsøg på flyvning sluttede i en jordsløjfe, som krævede $100 for at reparere. Efter reparationer forsøgte Cessna at flyve 13 gange mere, hver gang ender i en slags fiasko. Endelig på sit 13.forsøg fik Cessna et glimt af håb, da hans fly sprang op i luften i kort tid, før han styrtede ned i træerne, da han forsøgte at vende det. Efter hans styrt udbrød Cessna i frustration: “jeg vil flyve denne ting, så vil jeg sætte det i brand og aldrig have en anden ting at gøre med fly!”. Endelig havde Cessna i juni 1911 sin første succesrige flyvning. Folkemængderne, der havde scoffed på hans fiaskoer, ændrede deres tone og begyndte at kalde ham en “dristig helt” og kaldte ham “Birdman of Enid”. Cessna fortsatte med at lære sig selv at flyve i løbet af de næste par måneder indtil December 1911, da han foretog en vellykket 5-mile (8,0 km) flyvning og en vellykket landing ved udgangspunktet. Han var den første person til at bygge og flyve et fly i hjertet af USA—mellem Mississippi-floden og Rocky Mountains.
midtåretrediger
efter succesen med Sølvvingen afsluttede Cessna permanent sit arbejde med bilindustrien for at forfølge sine interesser inden for luftfart. Mellem 1912 og 1915 udviklede Cessna flere nye monoplaner, alle drevet af en 6-cylindret 6-cylinder med 40-60 HK. I løbet af denne tid fløj Clyde ofte sit fly ved feriebegivenheder og amtsmesser, en bestræbelse, der på det tidspunkt viste sig at være lukrativ.
det var i 1916, at Clyde erhvervede en ledig bygning for at begynde at bygge et nyt fly til luftfartsudstillingssæsonen 1917. Hans fabrik tjente et dobbelt formål, da han også åbnede en flyskole, hvor han tilmeldte fem studerendes piloter. Men i April 1917, da USA erklærede krig, stoppede udstillingen flying market. Med sin primære indtægtskilde jordforbundet vendte Clyde tilbage til sit gamle hjem nær Rago, Kansas, hvor han genoptog sine opgaver på familiegården.
Travel Air Manufacturing Companyredit
i årene efter første verdenskrig steg den offentlige interesse for privatflyvning, hvilket førte Cessna i 1925 sammen med Lloyd Stearman til at grundlægge Travel Air Manufacturing Company i Kansas. Mens Cessna var præsident, blev virksomheden snart en af de førende amerikanske flyproducenter. Denne succes kan tilskrives Cessnas avancerede designkoncepter, der skaber fly, der opnåede international anerkendelse, samtidig med at der etableres adskillige hastigheds-og afstandsrekorder. Efter to år forlod Cessna virksomheden med planer om at starte sit eget firma på grund af tvister med sine partnere om monoplandesignet eller biplandesignet.
Cessna Aircraft Corporationrediger
den 7. September 1927 Cessna og luftfart iværksætter Victor Roos parret til at danne Cessna-Roos fly. Roos trak sig kun en måned tilbage i partnerskabet og solgte sin interesse tilbage til Cessna, og virksomheden skiftede navn til Cessna Aircraft Corporation i December. I den senere del af 1927 kæmpede Cessna for at designe og bygge en effektiv monoplan. Av blev afsluttet i slutningen af 1927.
Cessna fulgte av med CV-6, som fløj i 1928, og DC-6, som fløj i 1929. Han samarbejdede derefter med sin søn, Eldon, i at designe og flyve CR-serien racing fly.
på trods af succesen med nye modeller førte den store Depression til et katastrofalt fald i flysalget, en konkursindgivelse for selskabet og den fuldstændige lukning af virksomheden i 1931. I 1934 genåbnede Cessna sin fabrik, som han snart solgte til sine nevøer—luftfartsingeniør og hans bror, advokat—i 1936.
efter at have vendt Cessna Aircraft Corporation til sine nevøer, vendte Cessna tilbage til et liv i landbrug. Clyde drev en tidlig diesel tre-spor traktor bygning damme til lokale landmænd. Han indvilligede i at deltage i selskabet, men tjente for det meste i en ceremoniel kapacitet og holdt sig ude af virksomhedens daglige forretning.