den amerikanske drøm er en almindelig trope i store dele af USAs mytologi. Kernen i dets etos er, at med hårdt arbejde og dedikation kan enhver opnå succes og velstand. Mens optimisme og udholdenhed er beundringsværdige træk, vejen til økonomisk succes i USA er ikke så enkel og ligetil. Chancerne for, at man bliver velhavende i dette land, er små til ingen, og der findes mange barrierer, der hindrer dem, der søger mulighed.
disse barrierer spænder fra diskrimination baseret på indkomst, race, religion, køn, kønsidentitet og seksuel orientering, de stigende priser på videregående uddannelse, husholdninger med en enkelt indkomst, fratagelse af dømte forbrydere, ophobning af gæld og mangel på historisk familieformue og arv. I dag er der et stadigt stigende hul i økonomisk ulighed. Middelklassen er faldende og kan snart blive en ikke-eksisterende enhed, og flere og flere amerikanere glider ind i fattigdom. Som middelklassen fortsætter med at skrumpe og de fattige fortsætter med at kæmpe, den ekstremt velhavende – den .01 procent – og deres rigdom fortsætter med at vokse og trives.
på mange måder er det dyrt at være fattig, og at være fra en husstand med lavere indkomst gør succes meget sværere at opnå. Virkningerne af fattigdom kan føre til stress, og undersøgelser har vist, at amerikanere i lavere klasse udviser højere tegn på angst og psykisk sygdom. At være fra et fattigt kvarter med dårlige levevilkår som urent vand, forurening, blyeksponering, smuldrende infrastruktur og utilstrækkelig fødevaresikkerhed kan også have en enorm indflydelse på ens psykologiske og fysiske udvikling. En anden vigtig faktor at bemærke er, at fattige kvarterer har underfinansieret og overfyldte skoledistrikter.
med dårlige levevilkår, underfinansieret uddannelse og mangel på ressourcer til at arbejde ud af, fører dette til en kamp for at overleve. Familiestrukturerne i mange fattige kvarterer er ofte ustabile, og med en lav indkomst er der mindre tid for forældre til at investere i barnets akademiske og sociale udvikling på grund af at skulle arbejde mere. Der er også en positiv sammenhæng mellem fattigdom og kriminalitet, da personer med lavere uddannelsesniveau og indkomst er mere tilbøjelige til at begå forbrydelser og blive fængslet. Dette skyldes manglende ressourcer og muligheder, som kvarterer med lavere indkomst giver.
de negative faktorer ved at blive født fattige og leve i et fattigt miljø fælder folk i en cyklus af fattigdom. Dette er et eksempel på, hvordan klasse påvirker adfærd, der er høj prioritet for at sikre grundlæggende behov som mad, tøj og hygiejne. En kultur for overlevelse og brug af kriminalitet og ekstreme foranstaltninger for at opnå et sikkerhedsniveau udvikler sig. Fattigdom kan blive et generationsfænomen, der overføres gennem familier. Det er vanskeligt at flytte ud af fattige og kriminelle kvarterer, da sikrere og velhavende kvarterer er dyrere. Dette gør det muligt for en adskillelse baseret på klasse at forekomme og ikke kun fortsætte med at håndhæve et velstandskløft, men også et kulturelt hul.
der har også været tilfælde af forskelsbehandling på grund af indkomst, såsom udlejere, der nægter at leje til personer med lavere indkomst. Mange af de offentlige bistandsprogrammer gavner også for det meste mellemklassen til overklassen, såsom skattefradrag, skattefri socialsikringsindkomst (hvis husstandsindkomsten overstiger $118.500) og pensionsplaner (såsom 401(k), som kun tilbydes af udvalgte arbejdsgivere, der normalt betaler højt) osv. Der er også racisme involveret i boligdiskrimination, hvor banker kan nægte at låne penge til farvede på trods af at de opfylder kvalifikationer. Denne praksis har en historie i USA kaldet” redlining”, som indebærer at nægte finansielle tjenester gennem stigende priser til kvarterer baseret på deres etniske og racemæssige sammensætning. Redlining bidrog til historisk fattigdom i den sorte befolkning på grund af at nægte boligejerskab, hvilket forhindrer arv af ejendom.
mange af Amerikas sociale spørgsmål som racisme, etnocentrisme, kvindehad, homofobi og transfobi kan krydses med klassisme. For eksempel, den sorte, Latino og indianske befolkning i USA er stadig uforholdsmæssigt fattige. Dette er den direkte konsekvens af slaveri, kolonisering og Jim krage love. Dette er systemisk racisme i sin kerne. Kvinder og LGBT-samfundet er også mere tilbøjelige til at blive fattige på grund af forskelsbehandling på grund af køn, seksuel orientering og kønsidentitet.
historisk forskning dikterer, at konstruktionen af race blev oprettet for at opretholde et permanent klassehierarki og hævde hvid overlegenhed for at retfærdiggøre kolonisering og slaveri af farvede mennesker. Desuden spillede århundreders patriarkat og heteroseksisme en stor rolle i fratagelse af kvinder og LGBT-personer. Faktisk i 30 amerikanske stater, det er stadig lovligt at nægte beskæftigelse og fyre enkeltpersoner baseret på deres seksuelle orientering og kønsidentitet. Den amerikanske fængselspopulation er overrepræsenteret af lavere klasseborgere af alle racer, og marginaliserede grupper som sorte mennesker, Latinos og LGBT udgør et betydeligt segment.
gennem USAs historie har fængselssystemet fungeret som et indespærringscenter for mange mennesker, der tilhører marginaliserede grupper. Fængslingsgraden for ikke-hvide grupper er højere end gennemsnittet, ligesom fængslingsgraden for seksuelle minoriteter og fattige. For forbrydelser som besiddelse af narkotika og tyveri stod sorte amerikanere over for længere fængselsstraffe sammenlignet med hvide. Den Reagan-ledede krig mod narkotika i 1980 ‘ erne målrettede især sorte og Latinos i de indre byer. HIV-kriminaliseringslove påvirkede også uforholdsmæssigt homoseksuel og biseksuel sort og Latino mandlig befolkning, der fejlagtigt og/eller ubevidst spredte virussen.
Amerika har det højeste antal fængslede borgere i verden. Fængselssystemet fungerer som en form for slaveri med billig arbejdskraft, der udnyttes fra fangerpopulationen. Mange fængsler er privatejede og drives af virksomheder. Ud over, flere stater har på plads, love, der fratager dømte forbryderes stemmeret. Også, mange arbejdspladser kan lovligt nægte beskæftigelse til personer med en kriminel fortegnelse med sorte dømte forbrydere, der får bjørnen til brystet. Som et resultat fører dette til og styrker fratagelsen af et stort segment af den amerikanske befolkning, der består af marginaliserede grupper.
under århundreders Eurocentrisme, der går tilbage til kolonitiden, blev hvidhed en fuldmagt for rigdom og høj status. Selv i dag er denne ideologi stadig udbredt og overlegen, fordi den vestlige verden, der består af overvejende hvide lande, fremstilles som rigere, civiliseret og mere udviklet i medierne på trods af at nogle udviklende og kæmpende latinamerikanske og de fleste østeuropæiske lande overvejende er hvide. Epidemien af ikke-hvide lande, der er afbildet som fattige, uciviliserede, krigshærgede, eksotiske og barbariske, på trods af fremskridt og hurtig vækst i mange tidligere koloniserede lande som Indien, Ghana, Nigeria, Sydkorea, etc, bidrager til negative stereotyper af ikke-hvide indvandrere og den deraf følgende fremmedhad.
inden for Nord-og Sydamerika og Caribien er arven efter Slaveri og kolonialisme stadig til stede, da mørkhudede farvede mennesker diskrimineres i samfundet og på arbejdspladsen. Mens hvide og lysere flået folk i farve nyde højere positioner og mulighed for bedre job. Dette fænomen med hvidt privilegium voksede ud af skabelsen af race i det 16.århundrede og troen på, at europæere og deres efterkommere var en overlegen race, og dermed de eneste, der var værdige til at stige op til en højere klasse. Selv for-og efternavne, der er forbundet med ikke-europæisk (undtagen latinamerikansk) eller ikke-kristen arv og kultur, kan gøre en person til et mål for forskelsbehandling.
imidlertid er hvide mennesker også ofre for klassisme, og mange lever i fattigdom. På trods af at størstedelen af velstanden i USA holdes af hvide amerikanere, er størstedelen af den amerikanske lavere klasse også hvid. En anden vigtig kendsgerning er, at størstedelen af den amerikanske fængselspopulation er hvid og også lider af den samme fratagelse ved løsladelse. Hvidt privilegium trumfer ikke altid klassismen, men hjælper med de eurocentriske følelser, der er indlejret i det vestlige postkoloniale samfund. En hvid person i lavere klasse har stadig flere muligheder, der gives dem end en sort sort person i lavere klasse simpelthen på baggrund af hudfarve.
arbejderklassens hvide befolknings paradoksale tro er følelsen af overlegenhed, social mobilitet og vrede over for ikke-hvide grupper, herunder sorte og brune indvandrere og muslimer. Den dominerende kultur i USA er en af hvid undtagelsesvis, som forstærkes gennem medierne og samfundet. Imidlertid, en fattig hvid person har en parallel kamp med en fattig person af farve og uanset hvidt privilegium, fattigdomscyklussen kan stadig ikke altid undgås. Den hvide arbejderklasse fortsætter med at synke ned i dyb fattigdom, da den hvide middelklasse fortsætter med at forsvinde. Så længe den herskende klasse kan drage fordel af racekonstruktionen, vil ideerne om hvid overherredømme og racefordeling fortsætte med at blomstre.
denne delings-og erobringstaktik, der bruges af eliteminoriteten til at vende marginaliserede grupper mod hinanden, er en strategi for at sikre, at klassehierarkiet forbliver på plads. 3% af befolkningen og var enten de ekstremt velhavende planter eller middelklasseprofessionelle, mens de fattige hvide og sorte slaver og frigivne udgjorde de resterende. Uanset deres lavere status og barske levevilkår værdsatte den fattige hvide befolkning deres ret lille, men nuværende sociale mobilitet og frihed til at rejse. I stedet for at gå sammen med de sorte frigivne og slutte sig til afskaffelsesbevægelsen, som kunne have væltet den undertrykkende elite, deltog den fattige hvide befolkning i Hegemonien i bytte for privilegium og længtes faktisk efter at eje slaver selv.
nogle europæiske indvandrere blev heller ikke betragtet som “hvide”, da de emigrerede til USA. Blev kategoriseret som” etnisk “eller en del af en” mindre undergruppe “af europæisk – “ikke hvid, men ikke sort”. Faktorer som at være fra fattige lande såvel som jobkonkurrence, antisemitiske og anti-katolske følelser spillede en stor rolle i deres status. Disse grupper stod over for diskrimination og fattigdom ved deres ankomst på amerikansk jord, hvor mange blev placeret i indentured trældom eller fabriksarbejde med usikre forhold. Fremmedfjendske følelser ville resultere i vold mod indvandrergrupper. En særlig sag er 1891-sagen, der involverede lynchning af 11 italienere i ny Orleans over et påstået mord, som med tilbagevirkende kraft var uprøvet.
på trods af fjendtligheden stræbte mange af disse indvandrergrupper efter at blive “hvide” for at drage fordel af de privilegier, det ville medføre. I stedet for at danne en forening mellem de sorte befolkninger, der også stod over for marginalisering, opstod der voldelige konflikter om konkurrence om job og boliger. Mange optøjer og strejker blev ledet af irske amerikanere gennem det 19.århundrede i forskellige byer over kravet om, at deres beskæftigelse skulle prioriteres frem for sorte arbejdere på dokker. Disse optøjer førte til vold og mord på sorte og hjælper med at drive arbejdsløsheden for sorte arbejdere i de nordlige byer op. Irerne blev til sidst en stor demografi inden for politiets håndhævelse, brandbekæmpelse og andre tjenestemandspositioner og dimitterede til “hvidhed”. Efter 2.verdenskrig blev definitionen af hvidhed udvidet til at omfatte alle mennesker af overvejende europæisk afstamning og også folk fra Mellemøsten, Nordafrika og Centralasien. På trods af at hvidt privilegium primært gives til europæiske efterkommere eller” europæisk forbipasserende ” individer.
i dag er den amerikanske drøm stadig en ide til stede i kulturen uanset de barrierer, der eksisterer, der forhindrer social mobilitet. De Forenede Staters historie er en, der involverede kolonisering, slaveri og tung brug af social og racemæssig stratificering. Rigdom blev etableret af de ekstremt privilegerede gennem metoder til udnyttelse og udvinding af arbejdskraft. Gennem løsøre slaveri, indentured trældom, masse indespærring og lavtlønnet service job, der har altid eksisteret en underklasse udpeget til at befolke bunden af samfundet. I den nuværende ordning med ting er der et stadigt stigende magtgab på grund af store virksomheder, der nyder lidt eller ingen regulering, stigningen i store banker og private fængsler, faldet i den offentlige uddannelseskvalitet og de stigende fattigdomsrater.
men i de senere år har skubbet for at forstå teorien om Intersektionalitet og hvordan forskellige uretfærdigheder falder sammen, været gavnligt for bekæmpelsen af klassisme. Som nævnt tidligere i denne artikel, klassisme er fortsat et stærkt fundament i at opretholde og legitimere mange af de etablerede fordomme, systemer, og, mere potent, status i USA. For at afslutte systemiske fordomme i USA skal klassismen også behandles, og flere samtaler om den skal sejre. Diskussioner om politiske, juridiske og sociale løsninger på klassens ulighed skal fortsætte. Så længe der findes en klassestruktur og en betegnelse på “haves” og “have-nots”, vil dette fortsat muliggøre ulighed og ulempen ved målrettede grupper.