efter sit arbejde med V8-motorer vendte Ader sig til problemet med mekanisk flyvning og gav indtil slutningen af sit liv meget tid og penge til dette. Ved hjælp af studierne af Louis Pierre Mouillard (1834-1897) om fugleflyvning konstruerede han sin første flyvemaskine i 1886, Ader Pritole. Det var et flagermuslignende design, der blev drevet af en letvægtsdampmotor efter sin egen opfindelse med 4 cylindre med en effekt på 20 hk (15 kV), der kørte en firbladet propel. Motoren vejede 51 kg (112 lb). Vingerne havde et spændvidde på 14 m (46 fod). Samlet vægt var 300 kg (660 lb). Den 9. oktober 1890 forsøgte Ader at flyve med Den Røde Hær. Luftfartshistorikere giver æren for denne indsats som en drevet start og ukontrolleret flyvning i jordeffekt på cirka 50 m (160 fod) i en højde på cirka 20 centimeter (8 tommer). Ader hævdede også kredit for at komme ud af jorden i Pristole.
Ader begyndte opførelsen af et andet fly, han kaldte Avion II, også kaldet Avion II. de fleste kilder er enige om, at arbejdet med dette fly aldrig blev afsluttet, og det blev opgivet til fordel for Avion III. Aders senere påstand om, at han fløj Avion II i August 1892 i en afstand på 100 m (330 ft) i Satory nær Paris, blev aldrig bredt accepteret.
Aders fremskridt tiltrak krigsministerens interesse, Charles de Freycinet. Med opbakning fra det franske Krigskontor udviklede og konstruerede Ader Avion III.det lignede en enorm flagermus lavet af linned og træ med et vingefang på 15 m (48 fod) udstyret med to firebladede traktorpropeller, der hver drives af en dampmotor på 30 hk (22 hk). Ved hjælp af et cirkulært spor ved Satory udførte ader køreprøver den 12.oktober 1897 og to dage senere forsøgte en flyvning. Efter et kort løb blev maskinen fanget af et vindstød, dræbt af banen og stoppede. Efter dette trak den franske hær sin finansiering tilbage, men holdt resultaterne hemmelige. Kommissionen offentliggjorde i November 1910 de officielle rapporter om Aders forsøg på flyvninger med angivelse af, at de ikke lykkedes.