en fortaler for reform
gennem en række forskellige midler, herunder hans praktik med Straffedomsprojektet, er Poulos fokuseret på at ændre vores lands ‘massefængsling’ tilgang til strafferetspolitik generelt og stofmisbrug specifikt. Han presser på for reformer, der understreger tidlig indgriben for at bryde cyklussen med fattigdom og afhængighed. Poulos er formand for et underudvalg for byen Portland og dets politistyrke, der undersøger måder at omdirigere kvalificerede lovovertrædere på lavt niveau mod behandling og andre ressourcer og væk fra det strafferetlige system.
forslaget involverer forsøg på at trække folk ud af cyklussen med afhængighed og fængsling permanent snarere end blot at fjerne dem midlertidigt fra samfundet, kun for at de kan vende tilbage til de samme situationer og tilhørende adfærd. Programmet er også designet til at transformere og overskride forholdet mellem retshåndhævelse og de samfund, de tjener, da det ville skabe ikke-modstridende og ikke-konfronterende interaktioner mellem første respondenter og de mennesker, de ellers ofte ville tage i fængsel.
” for afhængighed, fattigdom og psykiske sundhedsrelaterede lovovertrædelser er Fængsel alene kortsigtet. Det er et lille båndhjælpemiddel til et dybt og inficeret sår,” sagde Poulos. “Du kan midlertidigt fjerne personen fra deres samfund for at lappe såret, men det er utroligt mere effektivt at udføre den operation, der er nødvendig for at løse de underliggende og igangværende problemer, og at give den enkelte mulighed for at blive et produktivt medlem af samfundet.”
i flere år har Poulos været mentor og motiverende taler ved Long Creek Youth Development Center og har meldt sig frivilligt i Cumberland County Fængsel.
” der er en kriminaliseret klasse nu, en ny form for et kastesystem, hvorunder medlemmer (dem med strafferegistre) ofte ikke er i stand til at gå ud over at skubbe en kost, fordi så snart de forsøger at bevæge sig op i klassestrukturen, bedømmes de ud fra det værste, de gjorde, snarere end summen af sig selv, ” sagde han. “Mange har aldrig lov til at stemme igen, og denne behandling fortsætter længe efter at de har afsluttet deres dom og/eller prøvetid og betalt bøder.”
“hvis vi virkelig forventer, at folk ændrer sig, er vi nødt til at ændre vores måder at tænke og handle på. Vi er nødt til at levere de værktøjer, folk har brug for for at fremstå som fulde medlemmer af samfundet og positive rollemodeller i deres samfund, når de har opfyldt deres gæld. En straffedom, der ikke er en livstidsdom, bør ikke effektivt tjene som sådan, men det gør det desværre ofte.”
fra en nedadgående spiral til ædruelighed
Poulos var i sine tidlige teenageår, da han begyndte en nedadgående spiral af afhængighed af alkohol og stoffer. Han voksede op uden en far og oplevede flere tragiske familietab i sine teenageår. På trods af strækninger af hjemløshed dimitterede han fra Deering High School i Portland, stort set takket være hjælp fra Deborah Duffett, en lærer og pensioneret flådeløjtnant. Men hans afhængighed blev derefter værre og flyttede ind i hård spiritus og kokain. Gang på gang tog han destruktive valg, og i 2007 blev han anklaget i føderal domstol for narkotikahandel og besiddelse af et skydevåben. De destruktive valg, Poulos foretog, var altid direkte korreleret med en underliggende og ubehandlet afhængighed. Siden opnåelse af ædruelighed for over otte år siden, Poulos har ikke modtaget så meget som en trafikbillet. Han gjorde det også klart, at han tager det fulde ansvar for sine handlinger og ikke bebrejder andre eller hans livsforhold for sine beslutninger.
” jeg opnåede ædruelighed omkring et år før min anklage. Det var da min nedadgående spiral sluttede. Jeg var 24, ” mindede Poulos.
Poulos fortsatte sin personlige transformation, før han blev dømt og forblev på denne positive vej gennem hele sin næsten tre-årige fængselsperiode. Han underviste i engelsk og forberedte andre indsatte til deres G. E. D. eksamener. Han lærte spansk og yoga. Han sponsorerede mænd i bedring og grundlagde en peer-baseret genopretningsstøttegruppe i det føderale fængsel. Han studerede jura og strafferet politik, og vidste, at han ønskede at forfølge sin lov grad.
en del af denne vej følte sig allerede forudbestemt til Poulos. Hans bedstefar, Richard Poulos, havde været en føderal konkursdommer i Maine, og som barn havde Poulos lyttet til sin bedstefars historier og brugt timer på at læse beretninger om Maines mest fascinerende sager. Hans mor, Kathy Poulos, har også været en mangeårig menneskerettighedsforkæmper og kæmpet for retfærdig og ligebehandling i henhold til loven for medlemmer af Portlands flygtningesamfund.
veje til succes
efter sin løsladelse fra fængslet tilmeldte Poulos sig University of Southern Maine, hvor han snart fik et job hos office of Student Legal Services og designede sin egen Maine State Judiciary praktik. Han blev valgt til Kapitelpræsident for National Political Science Honor Society, og modtog Alan B.
Poulos havde aldrig tjent et “A” før, og da han tjente sin første “A”, tjente han aldrig mere noget mindre i løbet af sin bachelor-karriere. Efter sin første “A” opretholdt Poulos et gennemsnit på 4,0 point i hvert efterfølgende semester, alt sammen mens han arbejdede to job og betalte sin egen vej gennem college.
Poulos har valgt denne gang til offentligt at dele sin historie, fordi han føler, at stigmatiseringen knyttet til udtryk som “forbryder”, “straffefange” og “narkoman” kun kan brydes gennem normalisering, eksponering og i sidste ende accept. Folk skal vises gennem eksempel, at ikke alle, der har begået fejl, er et monster, sagde han. De Forenede Stater har nu en fængselspopulation på mere end 2.2 millioner mennesker, en stigning på 500 procent i løbet af de sidste 40 år, der formørker fængselspopulationerne i alle andre nationer, både i rå antal og PR.
kampen for reform af strafferetspolitikken er en af de mest presserende fronter i den igangværende borgerrettighedsbevægelse, sagde Poulos. Han mener, at det er svært at hade tæt på: “genopretningsbevægelsen og dem med straffedomme, der har overvundet deres fortid, har meget at lære af den åbenhed, der nu ses i LGBT-samfundet. Så længe vi gemmer os i skyggerne, vil samfundet holde os i skyggerne.”
‘jeg ville ikke give op’
Poulos minder levende om sit første møde med Peter Pitegoff, tidligere dekan ved University of Maine lovskole. Direktøren for det multikulturelle Program på USM, Jalali, arrangerede og deltog i mødet på vegne af Poulos, og han er fortsat en af hans mange stærke tilhængere. Poulos fortalte ivrigt Dean Pitegoff om sin interesse for social forandring og strafferetlig politik og hans ønske om at gå på advokatskole. Pitegoff var ikke så begejstret, huskede Poulos. Dekanen fortalte ham, at han skulle arbejde dobbelt så hårdt som den gennemsnitlige jurastuderende.
” han advarede mig om, at Lov er et meget bevogtet erhverv, og at han ikke vidste, hvor modtageligt det juridiske samfund i Maine ville være for mig. Han foreslog, at jeg kunne overveje at forfølge andre måder at skabe forandring på, bortset fra at forfølge en J. D.”
på det tidspunkt blev Poulos knust. Men med fordel af bakspejlet indså han, at Pitegoff gav ham sin første lektion om, hvad en person med Poulos’ baggrund ville stå over for.
” han var en god lærer. I stedet for at klappe mig på ryggen og kramme, han gav mig et realistisk syn, så meget som det var smertefuldt på det tidspunkt. Jeg var modløs, men jeg fortalte ham, at jeg ikke ville give op, og det gjorde jeg ikke. denne samtale tjente kun til yderligere at blæse den flamme, der allerede brændte i mig, som dengang var og forbliver nu, fuldt fast besluttet på at følge denne vej.”
et par år senere, efter at Pitegoff og optagelsesteamet ved Maine-loven enstemmigt blev enige om at acceptere ham, Poulos dukkede op til den første dag i sit første semester.
” den første person, jeg så, da jeg åbnede døren, var Pitegoff. Han lyste lige op, som han gør, og gik i min retning med hånden ud. Han sagde: ‘du er velkommen her; du er en del af dette samfund nu. Det er et øjeblik, jeg aldrig vil glemme.”