Instruktørkarriere
Nolans Store filmdebut, Følgende, var et sort-hvidt, lille budgetværk om en ensom forfatter, der er besat af at følge fremmede og derefter partnere med en indbrudstyv. Filmens ukonventionelle, ikke-lineære fortællingsskema hjalp med at skabe interesse for Nolans arbejde og drev ham til sin næste film, Memento. Noir-ish indie-funktionen medvirkede Guy Pearce som en amnesiac mand, der er afhængig af polaroider og rigelig notering, mens han søger hævn. Nolan tilpassede værket ud fra en historie skrevet af sin bror Jonathan Nolan, og filmen modtog to Oscar-nomineringer for dets redigering og manuskript.
Nolan fortsatte med at præsentere psykologiske thrillere med genindspilningen Insomnia, med Al Pacino i hovedrollen som politibetjent i Alaska, der håndterer en mordundersøgelse, mens han kæmper med en langvarig skyld. Instruktørens karriere rejste derefter ind i stratosfæren, da han indvilligede i at styre genstart af tegneseriehelt Batman med 2005-filmen Batman Begins, med Christian Bale i hovedrollen som titelfigur. Filmen fortsatte med at tjene mere end $372 millioner på verdensplan. Nolan udgav derefter 2006 ‘ erne Prestige, en godt modtaget historie om duellerende tryllekunstnere med hovedrollen Bale, Hugh Jackman og Scarlett Johansson.
‘The Dark Knight’ og ‘Inception’
i juli 2008 åbnede Nolans Batman-efterfølger, The Dark Knight, og satte rekorden som den højeste brutto i USA til $158 millioner; Knight fortsatte med at blive en af de fem mest indtjenende film i Amerika. Mens produktionen også modtog en lavine af anerkendelse, herunder flere Oscar-og Golden Globe-nomineringer, markerede tristhed sagen. Heath Ledger, der medvirkede som skurken Jokeren, døde af en utilsigtet overdosis af receptpligtig medicin, før filmen blev frigivet. Ledger vandt en Golden Globe og Oscar posthumt for sit arbejde, og Nolan accepterede Globe-prisen på Ledgers vegne.
to somre senere vendte Nolan tilbage til billetkontoret med Inception med hovedrollen Leonardo DiCaprio som leder af en gruppe drømmerejsende lejesoldater. Filmen var en anden kritisk rost blockbuster for instruktøren og vandt fire Oscar-priser for sin tekniske troldmand. Nolan fulgte Inception med den tredje blockbuster-film i Batman-franchisen, 2012 ‘ erne The Dark Knight Rises, denne gang med Anne i hovedrollen som Katkvinde og Marion Cotillard (som også var i starten) som Miranda Tate.
Nolan var den eneste manuskriptforfatter for følgende og Inception. Bortset fra søvnløshed har han blandt andet delt skrivekreditter for sine andre film med Jonathan Nolan.
‘Interstellar’ og ‘Dunkirk’
i efteråret 2014 vendte Nolan tilbage til storskærmen med Interstellar, et næsten tre timers sci-fi-epos, der følger rejsen for et team af astronauter, der søger en ny verden for indbyggerne i en belejret jord. Den visuelt arresterende, eksistentielle film spiller blandt andet Matthæus McConaughey, Jessica Chastain og Jessica Chastain.
i 2017 bragte den anerkendte instruktør endnu en episk til storskærmen, Anden Verdenskrigs film Dunkirk. Bygget op omkring tre historier, der tilbyder forskellige perspektiver på en dramatisk begivenhed i 1940, tjente Dunkirk for det meste rave anmeldelser for sine skildringer af krigens spændinger og rædsler og hentede Golden Globe – nomineringer til Bedste film-Drama og Bedste Instruktør samt en Oscar-nod for Bedste Instruktør.