når jeg træder ud af den tunge sommervarme og skubber gennem et sæt svingdøre, bliver jeg mødt med en eksplosion af kontrolleret AC. Jeg har det som om jeg har gennemgået en portal til ikke bare et andet klima, men et helt andet årti. Lobbyen i Chicago Motor Club har høje, ferskenfarvede vægge og er fyldt med et blødt, gyldent lys—det ligner en slags transportknudepunkt, som en gammel togstation.
det originale terrassegulv fra 1928 under mig er lagt ud i lange, kontrasterende strimler af kedelig hvid og dyb, grågrøn. Selv de overdådige stole og glatte borde ser retro ud. Tro mod ånden i art deco fra 1920 ‘ erne er alt meget vinklet og symmetrisk.
jeg bemærker noget andet—rummet er meget stille. Der er dæmpede hvisker her og der fra nogle få mennesker spredt blandt stolene, men støj fra trafikken udenfor ser ikke ud til at trænge ind i de høje, tykke vægge. Som et bibliotek tilføjer stilheden kun lobbyens drømmeagtige atmosfære.
lige foran mig er en detaljeret, sølvbalkon dekoreret med geometriske og blomstermotiver. Lignende detaljer er ansat i hele bygningen-på loftet trim, omkring elevatorer, og i ventilationsåbningerne på gulvet. Men hvad der er så ekstraordinært ved balkonen er ikke det, der pryder det, men hvad der sidder oven på det. At stirre ned på lobbyens komme og gå er en original 1928 Ford Model A-en ægte hyldest til bygningens historie og Chicagos unikke bilfortid.
førende med eksempel
til omverdenen er Chicago måske mindre kendt for sin bilhistorie end for sine arkitektoniske mesterværker. Men byens centrale placering mellem kysterne—og dens nærhed til Detroit, verdens Bilhovedstad-gjorde Chicago til en vigtig aktør i den tidlige promovering af bilen.
den første bil—som i det væsentlige var en gasdrevet, hesteløs vogn-dukkede op i Chicago i 1892. Tre år senere, på Thanksgiving Day i 1895, iscenesatte Chicago Herald “America’ s First Automobile Race”, en velkendt begivenhed, der løb fra Chicagos Jackson Park op til nabobyen Evanston. Vinderen af løbet afsluttede 52-mile rundtursløjfen på knap otte timer og kørte i et gennemsnitligt tempo på seks miles i timen. Og i 1901, i et forsøg på at fremhæve nye bilmodeller, blev den første Chicago—biludstilling afholdt-i dag er det den største og længste biludstilling i Nordamerika.
i starten af 1900 ‘ erne var spændingen omkring nye biler høj, og ivrige bilister begyndte at organisere “motorklubber.”Klubberne—hvis medlemmer næsten udelukkende var hvide mænd-ville samles for at planlægge løb, diskutere nye modeller og generelt fraternisere. Men i modsætning til mange af de 50 andre motorklubber, der dannede sig over hele USA i 1906, var Chicago Motor Club mindre af en social gruppe og mere af en advokatforening.
fra starten forsøgte medlemmer af Chicago Motor Club at skelne sig ud ved at gå ind for både bilejerskab såvel som sikrere vejforhold og bedre trafikstrøm. Klubben havde endda en dybtgående indflydelse på, hvordan byen Chicago planlagde og forbedrede sit centrale forretningsdistrikt. Disse forbedringer omfattede udvidelse af gader, tilføjelse af mere begrænset parkering og implementering af trafikstyringssignaler. Efter at have hørt om Chicago—klubbens indflydelse begyndte andre grupper over hele landet-inklusive den meget kendte American Automobile Association (AAA)—hurtigt at vedtage et lignende fokus.
hvordan huser du 70.000 medlemmer?
gode nyheder rejser hurtigt, og i midten af 1920 ‘ erne havde Chicago Motor Clubs medlemskab overgået 70.000 mennesker. Charles Hayes, klubbens præsident på det tidspunkt, ønskede at ære en sådan præstation og besluttede, at både medlemmerne og de forskellige afdelinger i klubben—lov, mekanisk, og krav—havde brug for et ordentligt sted at samles.
den 28.januar 1929, kun 265 dage efter at have modtaget godkendelse til at bygge, åbnede det splinternye Chicago Motor Club-hovedkvarter for offentligheden. Stedet blev specifikt valgt på grund af dets fremtrædende placering nær Michigan Avenue—gaden, hvor de fleste auto-relaterede virksomheder blev anbragt.
“ved den store åbning beskrev Chicago Tribune Den nye bygning som’ et monument over motordoms fremskridt.'”
designet af Chicago arkitektfirma Holabird og Root, Chicago Motor Club blev bygget af grå kalksten og domineret af en meget dekorativ støbejernsramme, der skitserede hovedindgangen. Klubbens navn, romertal, der noterer datoen for opførelsen, og klubbens logo—et stort “C”, der omkranser en stjerne—blev hugget ind i en stenblok til højre for indgangen.
de fleste af gulvene inde i bygningen indeholdt kontorlokaler, hvor hver afdeling besatte sin egen etage. Men den virkelige attraktion var lobbyen, som husede touring bureau of Chicago Motor Club. Her kunne besøgende samle kort, rejseplaner og hotelguider. Klubben tilbød også noget kaldet TripTiks, kort, der indeholdt tip til, hvor man kunne spise, hvad man skal se, og hvor man kan bo langs motorvejen. Da de sad og planlagde deres rejser, gæsterne kunne nyde en drink fra den fenderformede, mahogni bar. Under forbuddet rygtes bartendere på Chicago Motor Club at have serveret glas”fnise vand” —et kodenavn for alkohol.
ved den store åbning beskrev Chicago Tribune Den nye bygning som “et monument over motordoms fremskridt.”I dag betragtes bygningen stadig som et af de fineste eksempler på art deco-stilarkitektur i byen Chicago.
fortid og nutid i et rum
Chicago Motor Club har ikke altid haft en så glamourøs fortid. Drevet af behovet for at spare penge og plads flyttede klubben sit hovedkvarter til de Plaines, Illinois i 1986, og den smukke art deco skyskraber sad ledig i 28 år.
i 2014 købte en gruppe ledet af John Murphy, præsident for MB Real Estate Services, Chicago Motor Club-bygningen for 9,5 millioner dollars. Murphy og hans team gjorde et punkt for at vedligeholde og gendanne så meget af den oprindelige bygning som muligt, inklusive gulve, lysarmaturer og et massivt 29 fods vægmaleri malet over elevatorerne.
vægmaleriet, skabt af den berømte muralist John Nortin i 1928, viser et kort over De Forenede Stater, inklusive alle nationalparker og store langrendsveje, der var til stede på det tidspunkt. Da Chicago Motor Club-bygningen åbnede, kortet hjalp med at give inspiration til sine besøgende, der kunne studere vægmaleriet og planlægge deres næste biltur.
efter restaureringen i 2014 åbnede Chicago Motor Club igen som et Hampton Inn-hotel den 10.juli 2015. Denne genåbning er kun et eksempel på en lang liste over historiske Chicago-steder, der for nylig er blevet omdannet til logi. Chicago gør en indsats i hele byen for at gøre nogle af sine mest historiske bygninger til moderne hoteller, giver gæsterne en unik smag af byens fortid og nutid i samme rum. Andre bygninger, der har gennemgået en lignende proces, inkluderer Old Dearborn Bank Building, som nu er et jomfrueligt Hotel, og Londonhouse Chicago, som blev omdannet fra et forsikringsselskab til et eksklusivt, butikshotel.
en ny slags rejsende
mange hotelgæster er måske ikke opmærksomme på Chicago Motor Clubs historiske betydning. Kvinden, der arbejder i receptionen, fortæller mig, at de fleste mennesker, der bor på hotellet, gør det for dets placering og nærhed til mange attraktioner—ikke for dets berømte sted i bilens historie. Alligevel giver hun mig en trykt pjece, der deler noget historie om bygningen (hvis bagside indeholder en lang liste over “restauranter inden for gåafstand”).
når jeg kigger rundt, ser jeg folk vente med deres bagage—nogle af dem læser, andre passerer tid med et (lovligt) glas fnise vand i baren—og jeg vil gerne tro, at denne scene er identisk med hvad gæster i klubben måske har fundet for 90 år siden. Selvom denne smukt hvælvede lobby nu fungerer som indgangen til hotellets gæster, er jeg glad for, at det stadig byder rejsende velkommen, selvom de simpelthen ankommer til deres destination og ikke kommer til at planlægge det.
hvis du går
Chicago Motor Club (nu kaldet Chicago Motor Club Hampton Inn) er åben hele dagen, syv dage om ugen. Du kan booke et værelse online, eller bare komme forbi og tjekke den fantastiske lobby. Og du kan stadig bestille fnise vand på Jacks sted, baren placeret lige inde i lobbyen.