“Stella!”råber Marlon Brando, hans forvrængede ansigt og blottede bryst en veltalende reklame for forpurret kærlighed. Vi forbinder typisk “metode”, der handler med navne fra midten af det 20.århundrede som Brando og Lee Strasberg eller, hvis vi er teaternørder, med Stanislavsky og Moskva Kunstteater. Men frøene til denne transformative tilgang til teater, hvor skuespillere trækker på personlig erfaring for at fremkalde mere realistiske forestillinger, blev sået meget tidligere i det 19.århundrede af forfatteren.
i 1840 ‘ erne, før han blev en berømt digter, var han teaterentusiast og skrev om nye skuespil og skuespillere i sine kolonner for Brooklyn Daily Eagle. En aften så han en ny produktion af Charles Dickens ‘ Oliver vri på det prestigefyldte Park Theatre i centrum af Manhattan og blev forbløffet over en ung skuespillerinde ved navn Charlotte Cushman, der blev kastet i rollen som prostitueret, Nancy. Cushmans optræden var “den mest intense skuespil, der nogensinde er følt på Parkbrædderne”, og ingen, der så hende, kunne lade være med at undre sig over “den tårnhøje storhed i hendes geni.”
Lady Romeo: Charlotte Cushmans radikale og revolutionære liv ,Amerikas første berømthed
denne oplysende og fængslende biografi om det 19.århundredes skæve skuespillerinde Charlotte Cushman skildrer hendes radikale livsstil, der nittede Ny York City og skabte overskrifter i hele Amerika.
køb
Cushman ville senere blive en af de mest berømte mennesker i verden, og Amerikas første bonafide berømthed. Men da han først så hende, var hun en up-and-coming performer; Nancy ‘ s rolle var beregnet til at være et fatalt slag for hendes karriere. Cushman var en underlig, maskulin udseende skuespillerinde med enorm scenetilstedeværelse. Hun havde vred mindst en ny kritiker ved at slå sin kæreste ud for roller, og hendes ledere i parken kunne ikke lide hende, på trods af hendes talent. I henhold til hendes kontrakt måtte Cushman tage enhver rolle, som hendes ledere gav hende, men hun var rasende, da hun læste i avisen, at de havde kastet hende som prostitueret. Nancy var ikke den blommerolle, som den er i dag, og skuespillerinder blev allerede betragtet som lidt bedre end prostituerede af den moraliserende offentlighed. Avismand Horace Greeley ” s Tribune skældte ofte mod teatrets moralske farer, som gjorde det muligt for prostituerede at servicere kunder i det berygtede “tredje niveau.”
Cushman kom op med en plan, og uden at fortælle nogen, hun vovede sig ind i York berygtede Five Points kvarter, hvor de fleste af byens prostituerede faktisk boede. Fem punkter husede byens fattige indvandrere, og det var her de fleste unge enlige kvinder ankom og senere døde som kvinder med dårligt omdømme. Med meget få job til rådighed for kvinder, de fleste, der ikke havde nogen uafhængige midler eller familie at vende tilbage til, blev tvunget ind i køn handle. De blev hånet af politicos men besøgt af mange af de samme mænd, der fordømte dem i aviser og prædikestole.
Five Points var også hjemsted for de berygtede “bander i Ny york,” løse foreninger af drenge og unge mænd med navne som “de døde kaniner.”En kvinde ville sjældent gå der, medmindre hun var en dedikeret social reformator, og hun ville bestemt ikke gå der alene uden at fortælle nogen, hvor hun var. Charles Dickens kaldte beboerne på fem point til ” dyr.”På den anden side så kvarteret som at pleje” Republikkens mest nødvendige aktiv, rigdommen af stærke fattige mænd, der vil arbejde.”At gå alene langs de samme gader, som Hvidmand besøgte, blandt lugten af ristet majs og skrigene fra “hot corn girls”, ville Cushman have hørt musik spildt ud på gaden fra næsten hver bar og offentligt hus og en ny slags percussiv dans født i fem punkter kaldet “tap.”Da hun blev tørstig, kunne hun købe en limonade eller shandy fra en tysk gadesælger eller spise billige østers skubbet foran øjnene.
Cushman blev i fem point i flere dage, og da hun dukkede op, havde hun handlet sit tøj med en døende prostitueret. Disse klude blev hendes kostume til Nancy. Natten til sin første forestilling gemte hun sig i sit omklædningsrum og dukkede op fuldt transformeret. Men det var, hvad hun gjorde næste, der overraskede alle.
Nancys dødsscene blev normalt spillet offstage. Bill Sikes ville trække hende ud af scenen, og publikum ville kun høre den simulerede lyd af et skud. Men Cushmans Nancy gik ikke sådan ud. Hun havde planlagt med sin co-star at udføre Nancys død på scenen. Sykes slæbte hende rundt i håret, publikum skreg på ham for at lade hende gå. Han slog og misbrugte hende, men Cushman, blodig, kæmpede tilbage. Med sin magtfulde fysik ville det have virket muligt, at hun kunne overvinde sin angriber, og Dickens’ historie var kun få år gammel, så mange i publikum ville endnu ikke kende hendes skæbne. Da Sikes endelig dræbte Nancy på scenen, i fuld visning af publikum, lyden var “som en Handel festival kor,” skrev journalisten John Hollingshead i sine erindringer, øredøvende og stigende som en til at forbande Sikes og jamre for fattige Nancy.
Cushman havde gjort det umulige. Ved at studere de prostituerede på fem point havde hun set dem som ægte, ynkelige kvinder, og nu fik hun publikum til at se dem på den måde også. Hun forvandlede Nancy fra en slattern til en martyr.
Metodevirkende er oplevelsesmæssig. For at gøre det godt skal skuespillere konstruere en ofte skrøbelig bro mellem deres egne følelser og deres karakter. skuespillere, der udmærker sig ved metodevirkende, har tendens til at søge vanskelige oplevelser og “metoden”, som det også er kendt, har nu det dårlige ry for at licensere nogle aktørers stofmisbrug og endda vold. Journalist og scenedirektør Isaac Butler, forfatter til en kommende bog om emnet, påpeger, at det er en vanskelig forretning at definere metoden. “Der er ingen konsensus definition af metoden, “fortalte han mig i en samtale,” det skifter over tid temmelig radikalt.”
vi tænker normalt på metoden, bemærker Butler, som en amerikaniseret version af teknikkerne fra den russiske skuespiller/instruktør og kunstner Konstantin Stanislavsky ved Moskvas kunstteater i slutningen af det 19.og det tidlige 20. århundrede. Men ” vores definition af det skifter altid, og hvordan vi definerer det i dag, er ikke, hvordan Stanislavski ville have defineret det…I dag tænker vi på metoden som en praksis med dyb forskning, hvor du lever karakterens liv.”
Cushmans tilgang til skuespil er et af de allerførste eksempler, vi har på metoden i Amerika, den mest omfattende og tro mod det, der senere blev kendt som” Stanislavskian ” naturalisme. Edvin Forrest, den bombastiske skuespiller fra det 19.århundrede, hvis kønne ben blev sammenlignet af nutidige kritikere med Hercules, pralede af, at han tog inspiration fra en næsten dødsoplevelse, da han faldt over bord på en båd. Han hævdede, at han næsten blev spist af hajer.
Cushman på den anden side begyndte at studere og efterligne mennesker. Som barn, hun fik problemer med at kopiere sin pastors manerer, mens han var hjemme hos hende og spiste te. Som voksen trak hun ALLE slags mennesker til hende fra bureaukrater til bueskydning b ‘ Hoys. Hendes første gang at spille Nancy var første gang, vi ser hende bevidst risikere hendes sikkerhed for at studere for en rolle.
Stanislavski troede, siger Butler, at skuespillere “spiller et menneske, ikke en karaktertype…du spiller ikke den romantiske tragiske helt, du spiller Juliet som en rigtig person.”Da Cushman kom på scenen, var publikum trætte af at se disse typer replikeret igen og igen. Hun gav dem noget helt nyt.
Cushman fortsatte med at spille for det meste mandlige roller som Hamlet og Macbeth, og det er det, der gjorde hende berømt. Kvinder havde spillet mænd på scenen før, men Cushman var helt troværdig, en “bedre mand end de fleste mænd”, som en kritiker udtrykte det.
dette var mere end blot et vidnesbyrd om hendes skuespil. Offstage også Cushman “spillede Romeo” til de mange kvinder, hun faldt ind og ud af kærlighed med. Hun blev kritiseret for at se “grim” og mandig ud, og hendes medstjerner klagede undertiden over, at hendes fysiske kraft fik dem til at virke svage. Men til publikum, hun legemliggjorde, hvad de følte, at en mand skulle være—lidenskabelig, følsom, modig og sandhedsfortælling. Og disse var egenskaber, hun forsøgte at legemliggøre offstage samt. Hun klædte sig ofte ud som en mand uden for scenen, dog ikke til offentlige optrædener, og hun boede åbent med kvindelige partnere, selvom pressen fra det 19.århundrede insisterede på at kalde dem sine “venner.”
i sidste ende fik Cushmans evne til at gøre hendes karakterer ægte og øjeblikkeligt publikum til at forelske sig i hende. Da hun døde, var hun en af de mest berømte mennesker i verden. Titusinder af mennesker holdt en levende lys vagt på gaderne i Ny York (så mange som sørgede Charles Dickens), og i Boston, tusinder mere overfyldt uden for kirken, hvor billetter til begravelsen havde længe siden udsolgt.
de sagde ikke bare farvel til en berømthed, men de fejrede kvinden, der hjalp med at definere amerikansk kultur som noget rigt, komplekst og flydende. Disse tendenser ville vende sig mod victorianerne, men Cushmans arv fortsatte i de kunstnere og aktivister, hun inspirerede.
Tana er forfatter til den kommende biografi Lady Romeo: the Radical, Revolutionary Life of Charlotte Cushman, Amerikas første berømthed (Avid Reader Press og Simon & Schuster).