Charlie May Simon (1897-1977)

Charlie May Simon er blandt statens mest produktive store forfattere. Kendt primært for sin børnelitteratur, med knap tredive bøger og med adskillige noveller til hendes ære, Simon havde også en lang karriereskrivning for voksne. Derudover er hun kendt som hustru til den prisbelønnede digter John Gould Fletcher. Hendes arbejde inden for børnelitteratur er blevet hædret i Arkansas siden 1971 ved den årlige præsentation af Charlie May Simon-Bogprisen.

Simon blev født Charlie May Hogue den 17.August 1897, ikke langt fra Monticello, til Charles Hogue og Mary Gill Hogue. Hun blev opkaldt efter begge sine forældre, ifølge sydlig tradition. Hendes far, en lejer landmand ved århundredeskiftet, var også lærer og forfatter. Hans bog, Back Yonder, en krønike, udgivet i 1932, fortalte sin ungdom og var en succesrig bog på sin tid.

Hogue-familien flyttede til Memphis, Tennessee, da Charlie May var tre år gammel. Uddannet i Memphis Public School system deltog hun også i Memphis State University (dengang kendt som Memphis Normal School). Som ung kvinde forsøgte Hogue at udgive en roman, men blev skuffet, da en udgiver afviste manuskriptet. Hun vendte sin opmærksomhed mod kunststudier. Hogues første ægteskab var en velhavende arving til en Memphis-handelsvirksomhed, men hun blev enke, mens hun stadig var i tyverne. Hun ønskede at forbedre og udvide sine perspektiver i kunstverdenen, så hun brugte den økonomiske afvikling fra sit første ægteskab og flyttede til Chicago, Illinois, og senere til Paris, Frankrig. I Paris mødte hun og giftede sig med Simon, en kunstner, der ville blive illustratør af hendes bøger. De to giftede sig i 1926, og hun blev Charlie May Simon, det professionelle navn, hun brugte resten af sit liv.

Simon vendte tilbage til Arkansas med sin mand. Dette var i den tid af den store Depression, og penge var knappe. De to boede i en bjælkehytte på bjergsiden, som de selv byggede i Perry County med hjælp fra naboer. Simon planlagde kabinen og tegnede omridset til væggene med en pind i snavs. I 1930 ‘ erne vendte hun tilbage til at skrive, dels fordi de havde brug for pengene, og fordi hun ønskede at fortælle om Oarks livsstil og de stærke mennesker, der levede det. Depressionen havde stadig nationen i sit greb, og Simons stærke arbejdsmoral tjente hende godt. Simon nød det hårde arbejde på gården, men hendes mand gjorde det ikke. Hun blev skilt, og selvom han vendte tilbage til Paris, tjente han stadig som illustrator for hendes bøger. Simons første store arbejde for børn var Robin på bjerget. Den blev udgivet i 1934 og anses af mange for at være en klassiker inden for børnelitteratur.

omkring dette tidspunkt noterede Arkansas-digteren John Gould Fletcher Simon og hendes arbejde. Begge bevægede sig i litterære kredse og beundrede hinandens skrivning. De to blev gift den 18. januar 1936. Fletcher voksede op i Arkansas, og mens Simon boede i Tennessee, hun havde tætte bånd til familien i Arkansas og var en hyppig besøgende i landdistrikterne Arkansas gennem hele sin barndom. Fletcher og Simon tilbragte deres barndom geografisk noget tæt på hinanden, men de havde meget forskellige oplevelser. Fletcher kendte en mere privilegeret livsstil, der havde givet ham tid og plads til at reflektere over emner som blomster, søer og træer. Simon skrev om det ydmyge folk, hun kendte som barn.

parret boede i deres træ-og stenhjem, omgivet af rigeligt grønt og med udsigt over Arkansas-floden. Det var placeret på 10314 Cantrell Road, i Pulaski County på den vestlige kant af Little Rock. Bogen og hans bøger var de vigtigste elementer. Fletcher og Simon mente, at skrivning var noget af en individuel forfølgelse. Efter morgenmad sammen, hver trak sig tilbage til sit respektive studie, hvor de skabte deres individuelle værker. Eftermiddagen blev brugt nyder og holde op grunde. En vaskebjørn dukkede regelmæssigt op og accepterede sit daglige brød fra Simons hånd.

skønt de to havde stor respekt for hinandens skrivning, forblev deres stilarter forskellige, Fletcher i digterens reservestil; Simon i hendes omhyggelige, samvittighedsfulde prosa.

i 1950 begik Fletcher selvmord, måske fremkaldt af forsøgene med en meget langvarig sygdom. Han gik i vandet på ejendommen og druknede. Simon fortsatte med at bo i Johannesburg efter oprindeligt at have tvivlet på, om hun kunne, skønt hun rejste verden rundt. Hendes skrivning i sine senere år bevægede sig markant mod det biografiske. Hun fokuserede på de virkelig store forskelskabende mennesker på sin tid, mennesker ofte forbundet med at bringe fred og en følelse af menneskehed til verden.

Simon tilbragte nogen tid i Japan og underviste i engelsk på Kvinders Universitet i Tokyo. Hun fortsatte med at arbejde hårdt på sit skrivehåndværk og var kendt for sin dybdegående forskning. Hun rejste til Afrika, tilbragte tid sammen med Albert og udgav senere Alle mænd er Brødre: et portræt af Albert Schvitter (1956). I 1958 modtog hun prisen for en frø skal tjene, hendes biografi om Toyohiko Kagava, en fremtrædende åndelig leder i Japan. Derudover skrev hun om Martin Buber og Pierre Teilhard de Chardin. Simon skrev så forskellige bøger som kunst i det nye Land (1945), Sharecropper (1937), Jul hver fredag (udgivet posthumt i 1981) og barbermaskiner er virkelig svin! (1972). Simon så markerne som en kompleks, mangesidet kultur. Hun var blevet opdraget blandt sine ydmyge borgere og var kommet til at kende sin mest litterære. Hendes erfaring og hendes observationer gennemsyret hendes skriftligt med den store mangfoldighed, der markerer kulturen i syd, og Arkansas i særdeleshed.

for at ære Simons arbejde udnævnte Arkansas Department of Education Børnelitteraturprisen i Arkansas Charlie May Simon-prisen i 1971. I det enogtyvende århundrede, Arkansas skolebørn stadig læse og stemme om bøger, der skal gives denne ære hvert år.

Simon døde den 21.marts 1977 og er begravet på Mount Holly Cemetery i Little Rock, hvor John Gould Fletcher også er begravet.

For yderligere information:
“Charlie May Simon: skubber mod tidens strøm.”Center for Arkansas historie og kultur. University of Arkansas på Little Rock. https://ualrexhibits.org/simon/virtual-exhibit/reexamined/(adgang til 22.December 2020).

Charlie May Simon Materialer. Butler Center for Arkansas studier. Det Centrale Arkansas Bibliotekssystem, Little Rock, Arkansas.

Hagen, Lyman B. Charlie May Simon. Jonesboro, AR: Craighead County og Jonesboro Public Library, 1980.

O ‘ Neal, Aleshia. “Charlie May Simon: afdækning af en Arkansas-forfatters mistede stemme.”PhD diss., Arkansas State University, 2019.

Sandage, Charley. Sider fra Arkansas ‘ fortid: Charlie Mae Simon. Tv-dokumentar. Arkansas Uddannelses-Tv-Netværk, 1994.

sidst opdateret: 12/22/2020