det patogene middel til malaria blev opdaget af Alphonse Laveran, en fransk militærlæge i Constantine, Algeriet i 1880. I Algeriet udførte Laveran ofte nekropsier på malariaofre. Talrige pigmenterede kroppe og andre kroppe, hvis kant var bevægelige filamenter eller flagella, blev set i deres blod. Den hurtige og varierede bevægelse af disse flageller indikerede for Laveran, at de skal være parasitter. Han fandt sådanne parasitter i 148 ud af 192 tilfælde og konkluderede, at de var årsagen til malaria. Han kaldte parasiteOscilliaria malariae, men det italienske navneplasmodium vandt senere fordel.
Laveran fandt ud af, at de patologiske pigmenter også kunne findes i hjernen, milten og leveren hos patienter, der var døde af malaria. Hans arbejde blev ikke straks accepteret. I 1884 overtalte Laveran Pasteur og Emile Rouks om rigtigheden af hans synspunkter, da et sjældent tilfælde af ondartet malaria hos en soldat i Paris gav ham muligheden for at demonstrere parasitten. Han foreslog i 1884, at vektoren var myggen, men det var arbejdet med Patrick Manson, Giovanni Grassi og Ronald Ross, der belyste parasittenes livscyklus og overførslen af sygdommen af Anopheles-myggen. Ross, der opdagede malaria-protosoerne i mavevæggen og spytkirtlerne i Anopheles-myggen i 1897, blev tildelt Nobelprisen for denne opdagelse i 1902, 5 år før hans lærer Laveran.
i begyndelsen af 1890 bragte Laverans arbejde ham anerkendelse fra de førende videnskabelige og medicinske samfund i Paris såvel som mere bredt i det internationale videnskabelige samfund, men hærens militærmedicinske tjeneste anerkendte ikke hans bidrag på den måde, han havde håbet. Dybt utilfreds trak han sig tilbage fra militærmedicinsk tjeneste den 15.December 1896. Pasteur-Instituttet i Paris tilbød ham laboratorieplads og uafhængighed og udnævnte ham til Æreschef for forskning. Laveran var en stærk indflydelse i udviklingen af forskning i tropiske sygdomme. Med trypanosomerne belyste han livscyklusserne og sygdomsaktiviteterne samt terapeutiske og profylaktiske foranstaltninger mod de sygdomme, de forårsagede. Han bidrog især til forståelsen af overførsel af sovesyge. Han studerede også parasitterne i Leishmania. I 1884 offentliggjorde Laverantrait Kris des Fi kristvres palustresog vandt Nobelprisen for Fysiologi eller medicin i 1907 for at demonstrere den rolle, som protosoer spiller i at forårsage sygdom. Med præmiepengene grundlagde han et laboratorium for tropisk medicin ved Pasteur Institute.
under Første Verdenskrig organiserede han, bortset fra at være medlem af en Kommission for hygiejne og profylakse, forebyggende foranstaltninger mod malaria i områder, hvor franske tropper ville støde på sygdommen. I 1912 blev han udnævnt til kommandør for Æreslegionen. Hans medicinske kolleger udnævnte ham til æresdirektør for Pasteur Institute i 1915 på hans 70-års fødselsdag og præsident for Academy of Medicine i 1920.
Laveran blev hædret filatelisk på et frimærke udstedt af Algeriet i 1954. Laveran er vist i en militæruniform (Stanley Gibbons 327, Scott 252).