en produktiv lærd og lidenskabelig underviser, Dr. Charles Henry Turner leverede betydelige bidrag til områderne dyreologi, entomologi og psykologi. I løbet af en tredive år lang karriere offentliggjorde han bredt om ikke kun videnskabelige emner, men også borgerlige rettigheder og uddannelse og forfatter i alt over halvfjerds artikler. Derudover tjente han i de tidlige årtier af det tyvende århundrede som borgerleder i St. Louis, Missouri ‘ s afroamerikanske samfund.
født i Cincinnati, Ohio den 3.februar 1867 uddannede Turner sig som valedictorian i sin gymnasieklasse. Hans forældre, Thomas Turner, en depotmand, og Addie Turner, en sygeplejerske, støttede hans uddannelsesmæssige sysler gennem sine tidlige år. I 1887 giftede Turner sig med Leontine Troy. Parret fik tre børn, Louisa Mae, Henry og Romanes. Senere efter Leontines død (1894) giftede Turner sig med Lillian Porter. De forblev gift indtil hans bortgang.
Turner fik en BS-grad i biologi fra University of Cincinnati i 1891 efterfulgt af en MS i 1892. I løbet af det samme år offentliggjorde han en artikel i tidsskriftet Science, hvilket sandsynligvis gjorde ham til den første afroamerikaner, der havde et papir i den prestigefyldte publikation. I løbet af de næste tre årtier bidrog han snesevis af stykker til videnskabelige tidsskrifter om emner så forskellige som fuglemorfologi og myrens opførsel.
i den tidlige del af sin karriere flyttede Turner ofte. Mellem 1893 og 1905 fungerede han som Professor i biologi og formand for Videnskabsafdelingen ved Clark University i Atlanta, Georgien. Derefter forlod han Clark og blev gymnasieleder i Cleveland, Tennessee i cirka et år, før han accepterede en stilling som Professor i biologi og kemi ved Haynes Normal and Industrial Institute i Augusta, Georgien. Kort derefter, i 1908, flyttede Turner til St. Louis og sluttede sig til fakultetet for Sumner High School, hvor han ville forblive indtil sin pensionering i 1922.
på trods af hans hyppige træk fortsatte Turner med at fremme sin egen uddannelse. I 1907 fik han en ph.d. (magna cum laude) fra University of Chicago i Illinois. Præstationen gjorde ham til en af de første afroamerikanere, der fik en doktorgrad i de biologiske videnskaber, samt en af de første sorte ph.d. alumner fra University of Chicago.
Turners stipendium undersøgte en lang række emner. Tidligt undersøgte han fuglens hjernestruktur og hvirvelløse vanddyr. Senere analyserede Turner for sin doktorgrad “homing” – mekanismen i myrer. Han dokumenterede for eksempel, at myrer foretager en bestemt type cirkling eller gyration, før de vender tilbage til deres rede—en opdagelse, der bærer hans navn, Turner circling. Hans undersøgelse af entomologi ville vokse endnu mere kompleks i løbet af sin tid i St. Louis, på trods af udfordringen med at arbejde alene med lidt institutionel støtte. I løbet af disse år blev han også ofte opfordret til at bidrage med gennemgangsartikler til tidsskrifter og andre videnskabelige publikationer.
i løbet af det halvandet årti, han tilbragte på Sumner High School, bidrog Turner med tid og energi til lokale borgerorganisationer. Han fungerede som direktør for Colored Branch, St. Louis Kfumog bidrog med artikler til lokale og nationale publikationer om temaerne racelighed og uddannelse.
i 1922 begyndte Turners helbred at mislykkes, og han trak sig tilbage fra undervisningen og flyttede fra St. Louis til Chicago for at slutte sig til en af hans Sønner. Han døde der den 14. februar 1923 i en alder af femoghalvtreds.