Charles A. Pillsbury blev født til en landbrugsfamilie i Hampshire. Efter eksamen fra Dartmouth College i 1864 tilbragte han flere år i Montreal engageret i forskellige forretningsforetagender. I 1869 bosatte han sig i Minneapolis og købte en interesse i en melmølle på forslag af sin onkel John S. Pillsbury, en førende borger i byen. I 1870 dannede Charles Pillsbury, hans onkel og far et familiepartnerskab, der blev kernen i Pillsbury milling empire.
i løbet af 1870 ‘ erne voksede Pillsbury-interesserne hurtigt. I 1880 havde familiepartnerskabet erhvervet fire andre møller, og i 1881 byggede de den største enkeltmelmølle i verden. Selvom Charles Pillsbury oprindeligt viet sin indsats til mølleledelse, rejste han senere bredt i Europa og blev fortrolig med markedsforholdene og undersøgte nye fræsningsteknikker. Han importerede rulleprocessen til USA fra Ungarn og var også en af de første mølleoperatører, der installerede middlings purifier. Disse to innovationer tillod produktion af fint mel fra den hårde forårshvede i regionen, hvilket gav yderligere drivkraft til væksten i Minneapolis som et melfræsningscenter.
katastrofen ramte i 1881, da tre møller brændte, men Pillsburys genopbyggede møllerne, og i 1889 havde de tre hovedenheder en kapacitet på over 10.000 tønder mel om dagen. I løbet af 1880 ‘ erne sank priserne på hvede og mel til deprimerede niveauer, og konkurrencen blev alvorlig. På grund af dette og på grund af deres ønske om at få fodfæste på det britiske marked og udnytte de verdensomspændende Britiske marketingfaciliteter fusionerede Pillsburys i 1899 med konkurrerende Møller under ledelse af et britisk syndikat og blev Pillsbury-Vaskburn Company Ltd., den største melfræsningsorganisation i verden.
Pillsburys bevarede en stor aktieinteresse i mejetærskeren, og Charles Pillsbury blev administrerende direktør. I denne egenskab blev han en innovator inden for markedsføring såvel som teknologi. Ved at omgå kommissionshandlerne, der traditionelt solgte melmølleproduktion, etablerede han en national og til sidst en international markedsføringsorganisation, der gjorde handelsnavnet “Pillsbury’ s Best” kendt over hele verden.
en simpel, direkte, upåvirket mand med stor energi, Pillsbury var meget æret ikke kun i fræsehandelen, men blandt landmænd, hvis interesser han konstant forsvarede.