Renæssanceforsker, forfatter og feminist Laura Cereta (1469-1499) skrev breve gennem hele sit korte voksne liv, hvis indhold dannede grundlaget for feminisme, der dukkede op under oplysningstiden i det 18.århundrede.
uddannelse begyndte på Kloster, fortsatte hjemme
Cereta blev født til ædle forældre i Brescia, Italien, i 1469. Hun var den ældste af seks børn født af Veronica di Leno og Silvestro Cereta og efter hendes egen regning favoritbarnet, selv i sammenligning med hendes tre yngre brødre (en bemærkelsesværdig begivenhed i et mandligt orienteret samfund). Hun hævdede at være blevet opkaldt efter et laurbærtræ i sin families have, der havde modstået de alvorlige slag af en voldsom storm. Hun var et sygeligt barn og led af søvnløshed. Hendes far, et medlem af Brescias styrende elite og en humanist, støttede stærkt sin datters stipendium i en tid, hvor det var sjældent, at en kvinde blev uddannet, og kvinders status var et meget omstridt emne.
i en alder af syv gik Cereta til at bo blandt nonner i et kloster, hvor hun lærte at læse, skrive og brodere samt lære det grundlæggende i Latin. Hun blev mere og mere hengiven til et kontemplativt liv præget af ydmyghed og ydmyg lydighed mod Gud. Efter to år blev Cereta bragt hjem, hvor hun ifølge et brev, hun skrev senere i livet, følte sig indsnævret af sin mors model for kvindelighed (og typisk for tiden den ledsagende mangel på uddannelse). Hendes far følte tilsyneladende hendes kedsomhed og ulykke, og inden for få måneder vendte han hende tilbage til klosteret for at fortsætte sin instruktion på Latin (og formodentlig græsk). Hun blev indkaldt hjem igen i en alder af 11 for at hjælpe med at passe sine yngre søskende, og i en alder af 12 hun overtog opgaven med at drive husstanden. Hendes livslange tørst efter viden varede, og hun studerede religion, matematik, fysiske videnskaber og astrologi under sin fars dygtige vejledning. Hun deltog i forelæsninger, når det var muligt, og arbejdede normalt sent om aftenen med at læse de gamle forfattere, efter at hendes familiemedlemmer var gået i seng.
stipendium Uhindret af ægteskab, styrket i Enke
fra en tidlig alder var Cereta involveret i offentlige debatter, taler og argumentation. Dette var ikke usædvanligt for lærde kvinder på det tidspunkt. Fokus for denne filosofisering var primært etik snarere end epistemologi (studiet af videnens natur) eller metafysik (studiet af den grundlæggende karakter af væsen og virkelighed), som også var standard for hendes tid. Hun ophøjede læring som karakteristisk menneskelig og ønskede at søge sandhed. Hendes intellektuelle sysler blev også drevet af en længsel efter udødelighed, som cirkulation af hendes arbejde til sidst ville bringe hende.
da hun var 15 år gammel, giftede Cereta sig med Pietro Serina, en købmand, der ejede en butik i Venedig og delte sin kærlighed til at lære. Selvom det ikke er fraværende i konflikt, ægteskabet ser ud til at have været lykkeligt. Cereta begyndte at mødes og korrespondere med lokale humanistiske lærde, der også studerede, efterlignede og tilpassede klassiske kilder. Hun blev enke efter kun 18 måneders ægteskab, da Serina døde af en form for pest. Tabet af hendes mand sårede hende dybt. Hendes kontakter med lærde steg efter hendes mands død, især gennem hendes korrespondance, og det antages, at størstedelen af Ceretas skrivning—breve, taler og essays skrevet på Latin—blev skrevet engang i denne periode.
i stedet for at gifte sig igen eller gå ind i et kloster, overvandt Cereta sin dybe sorg ved at blive mere hengiven lærd. At være barnløs og enke i sin ungdom efterlod hende rig mulighed for at forfølge en intellektuel kurs uden byrderne ved børneopdragelse og at drive en husstand. Hun var heldig at have respektabiliteten og den sociale stilling hos en, der var gift, uden Unionens ansvar. Hendes korrespondance antyder, at hun havde regelmæssige møder med grupper af lærde i Chiari og Brescia og gennemførte aflæsninger fra hendes “tvister”, en populær form for essay på det tidspunkt. Hun blev midlertidigt anerkendt som en førende intellektuel, men blev hårdt kritiseret, da hun forsøgte at forsørge sig selv ved at udgive sine kompositioner. Et manuskript af Ceretas breve (inklusive en parodi på en begravelsestale, om en røvs død, skrevet i klassisk stil), Epistolae Familiares, cirkulerede i Verona, Venedigog Brescia i 1488 under protektion af kardinal Maria Ascanius Sforce. Hendes far, som var hendes stærkeste tilhænger, døde seks måneder efter, at hendes bind blev formidlet. Kombinationen af hans bortgang og angreb på hendes arbejde af både kvinder og mænd konspirerede for at forhindre Cereta i at offentliggøre igen.
breve lagde grunden til oplysningens feminisme
en lidenskabelig feminist, Ceretas breve (for det meste til familie-og lokale fagfolk) er generelt sekulære og udforsker mange vedvarende feministiske spørgsmål, herunder ægteskabelig undertrykkelse, en kvindes ret til videregående uddannelse og kvinders bidrag til Historie, Politik, Kultur og intellektuelt liv. Hun forsvarer hårdt kvindelighed og beder kvinder om at forbedre deres liv ved at forbedre sig selv. Hun opfordrer rutinemæssigt kvinder til at forlade materialismen og søge glæde i udviklingen af deres karakter—deres dyd, deres ære og deres sind.
i et brev med titlen “forbandelse mod kvindernes udsmykning” fordømmer hun kvinder, der finder mere interesse for smykker, kosmetik og påklædning end for at berige deres sind. Mange af de emner, der dukker op i Ceretas arbejde, er forbundet med oplysningens tidlige feministiske kritikere, såsom Ann Finch (1661-1720), Anna Barbauld (1743-1825), Mary Ullstonecraft (1759-1797), Joanna Baillie (1762-1851) og Germaine de Stael (1766-1817). Disse inkluderer forsøget på at genopbygge og omdefinere ideen om køn; etablering af kvinders skrivning i almindelige genrer og spillesteder, der engang var åbne for kun mænd; kvinders gensidige støtte til kvinder og forestillingen om et Kvindesamfund; husarbejde som en hindring for kvinders litterære ambitioner; og ansættelse af salonkulturen (eller klosteret på Ceretas tid) for at spænde over de offentlige og private sfærer, der så ofte er forbudt for kvinder. Ceretas arbejde hjalp med at lægge grunden til det 16.århundredes opfordring til væsentlig institutionel ændring i kvinders økonomiske, sociale og juridiske status.
Ceretas breve diskuterer også krig, død, skæbne, chance, ondskab, vigtigheden af at leve et aktivt liv, den lykke, som selvkontrol medfører, og nutidige politiske problemer. Hun giver et detaljeret billede af den private oplevelse af en tidlig moderne kvinde, afgrænser sådanne personlige bekymringer som hendes udfordrende forhold til sin mand og hendes mor. Nogle af brevene fungerede som et forum for hendes sorg efter hendes mands død, og Cereta hævdede, at hun gennem sorgprocessen (og formodentlig handlingen med at skrive om det) lærte sig selv bedre at kende.
på trods af hendes oprindelige ideer er Ceretas breve, især dem, der fokuserer på klassiske temaer, helt baseret på humanismen i hendes tid og hendes forgængere. Hun var bekendt med de gamle romerske forfattere i centrum af humanistskolens læseplan—såsom Cicero, Roms største taler, digteren Virgilog forfattere fra det andet århundrede Apuleius og Plinius-men hun blev også påvirket af de tidlige humanistiske klassikere lærde Petrarch, Salutatiog Valla.
brugt mandsdomineret Format til at udtrykke feministiske følelser
det er vigtigt, at Cereta valgte at demonstrere sit intellekt og præsentere feministiske spørgsmål ved at deltage i den overvejende mandlige tradition for epistolografi (brevskrivning). Brevet var ikke kun et middel til udveksling af information, men en vigtig måde at etablere intellektuel og social position på. I modsætning til de fleste kvinder på hendes tid havde Cereta de sociale kontakter til at deltage. Faktisk forsøgte hun endda at udvikle et venskab med den mest berømte kvindelige lærde i Italien på det tidspunkt, Cassandra Fedele, men hendes indsats mislykkedes. Alligevel ser hun ud til at have opretholdt adskillige intellektuelle venskaber med andre kvinder, herunder suora Veneranda, abbedissen ved Chiari (en prestigefyldt kostskole, som hendes brødre deltog i); nonnen; og Ceretas søster suora Deodata de Leno.
det menes, at Cereta var en filosofi lærer ved Universitetet i Padua i syv år. Hun siges at have følt sig isoleret som en kvindelig lærd. Hun anså sine studier for at have lidt af både mangel på tid og chikane af dem, der misundte hendes intellekt. Nær slutningen af sit liv blev hun presset til at opgive stipendium og slutte sig til en religiøs orden. Det er uklart, om hun gjorde det. Hun døde for tidligt i 1499, i en alder af 30 år i Brescia, Italien. Hun blev begravet i Brescias kirke San Domenico. I en 1505 historie Brescia kaldet Chronica de rebus Briksianorum, M. Helius Capriolus beskriver en stor skare af sørgende, der var til stede ved hendes begravelse. Hendes komplette breve blev først offentliggjort på engelsk i 1997. Ingen skrifter fra de sidste år af hendes liv (1489-1499) overlever.
bøger
Cereta, Laura, indsamlede breve fra en Renæssancefeminist, Diana Robin, Red., 1997.
Commire, Anne, Red. Kvinder i verdenshistorien, Yorkin Publishers, 2001.
Online
” Laura Cereta,” www.pinn.net/sunshine/march99/cereta3.html (20. December 2003).