sauropoder var storslåede dinosaurer. Disse langhalsede, småhovedede titaner var i modsætning til noget, der har udviklet sig før eller siden, og de var så mærkelige, at paleontologer stadig diskuterer det grundlæggende i, hvordan Apatosaurus og kin faktisk levede. Så ikoniske som deres skeletter er nu, selvom, den første sauropod, der nogensinde er beskrevet, blev oprindeligt forestillet som en meget anden slags væsen. Den store Cetiosaurus blev oprindeligt set som en gigantisk, plesiosaur-knasende krokodille.
i 1841 beskrev den britiske anatomist Richard oven en nysgerrig samling af lemmerben og ryghvirvler fundet forskellige steder i England. Lemelementerne mindede oven om de samme knogler i krokodiller, og ryghvirvlerne minder om dem i Hvaler. De spredte elementer syntes at svare i struktur til vanddyr, og da funktion blev dikteret af skeletform, troede oven, at Cetiosaurus–”hval firben”–må have været et marine rovdyr større end noget, der var fundet før.
det følgende år revurderede han i sin massive rapport om Britiske fossile krybdyr, Del II, de forskellige forhistoriske krybdyr fra sit land. Dette var den skelsættende monografi, hvor oven opfandt udtrykket” Dinosauria”, men han inkluderede ikke Cetiosaurus inden for den nyligt navngivne gruppe. Dyret virkede meget forskelligt fra Megalosaurus, Iguanodon og Hylaeosaurus. Dinosaurier var landdyr med opretstående lemmer, og han så Cetiosaurus som en marine kødædende. I stedet grupperede han de dårligt kendte dyr med krokodiller.
det var først i 1869, at Cetiosaurus formelt blev anerkendt som en dinosaur. Cetiosaurus var en nær slægtning til Iguanodon, selvom han senere skiftede mening og foreslog, at det gådefulde dyr var en underlig bold, der ikke hørte hjemme hos krokodiller eller dinosaurer. Andre forskere var mere sikre på, at Cetiosaurus tilhørte dinosaurerne. John Phillips foreslog i en monografi fra 1871, at Cetiosaurus var en planteædende dinosaur, og i 1875 indrømmede han, at hans væsen var en enorm akvatisk dinosaur.
som mange andre tidlige dinosaurfund blev identiteten af Cetiosaurus skjult af mangel på materiale og ukendskab til de Mesosoiske nysgerrigheder. Da O. C. Marsh, E. D. Cope og andre nordamerikanske paleontologer begyndte at afdække relativt komplette skeletter af dinosaurer som Diplodocus og “Brontosaurus” fra det amerikanske Vesten i slutningen af det 19.århundrede, begyndte en mere præcis vision af Cetiosaurus som en sauropod at komme i fokus. Alligevel navngav forskere flere arter af denne dinosaur fra forskellige steder i forskellige aldre. Cetiosaurus blev en taksonomisk skraldespand for adskillige scrappy sauropoder fundet i England.
paleontologer Paul Upchurch og John Martin ordnede rodet i 2003. Ud af 13 forskellige arter navngivet fra knogler, der tilhører forskellige slags sauropoder, der levede millioner af år fra hinanden, anerkendte Upchurch og Martin kun en gyldig takson–Cetiosaurus oksoniensis. Denne sauropod trodde Jurassic England omkring 170 millioner år siden. Og selvom vores viden om denne Dinosaurs skelet endnu ikke er færdig, har opdagelser både Gamle og nye hjulpet paleontologer med at skitsere, hvordan denne historisk betydningsfulde dinosaur var.
i 1868 afslørede stenbrudsarbejdere på Bletchingdon Station en cetiosaurus bonebed indeholdende en trio af skeletter, hvoraf den ene var meget større end de andre. Disse knogler dannede grundlaget for Phillips’ undersøgelse af dinosauren, og som Upchurch og Martin bemærkede, “repræsenterer potentielt en af de bedst bevarede sauropoder fra Jurassic of Europe.”Et århundrede senere, i 1968, opdagede arbejderne i murværket i Rutland knogler i deres stenbrud, og nogle af resterne blev kort beskrevet af M. D. Jones i 1970. Upchurch og Martin undersøgte Rutland-materialet som en del af deres større Cetiosaurus-projekt og fandt ud af, at den enkelte dinosaur er repræsenteret af en næsten komplet hals, forskellige dele af rygsøjlen og lemmerelementerne, hvilket gør det til en af de bedst bevarede Cetiosaurus, der nogensinde er fundet.
alt i alt indikerer knoglerne i Cetiosaurus, at sauropoden var medium til stor i størrelse, selvom præcis hvor stor denne dinosaur var, ikke er klar. (Estimering af længden og massen af ufuldstændigt kendte dinosaurer er en vanskelig opgave.) Hvad der gør Cetiosaurus af særlig interesse for paleontologer, er dog, at det var en relativt arkaisk form for sauropod. De fleste af de berømte sauropoder-Diplodocus, Camarasaurus, Brachiosaurus og deres lignende–hører til slægter inden for en stor gruppe kaldet neosauropoda. Cetiosaurus ser ud til at falde lige uden for denne gruppe, og så kan dinosauren muligvis pege paleontologer ind på, hvordan sauropoder var lige før den fantastiske stråling af neosauropoder under den sene jura. Det tog tre årtier at ændre dyret fra en krokodille til en dinosaur og et århundrede mere for sauropodens identitet at blive løsnet, men nu hvor dinosauren har et bestemt navn og evolutionær identitet, kan paleontologer begynde at undersøge de biologiske hemmeligheder, der er låst inde i cetiosaurus knogler.
Tjek tidligere poster i Dinosaur-alfabetet her.
Naish, D. 2009. De Store Dinosaur Opdagelser. Berkeley: University of California Press. s.30-31
Upchurch, P., Martin, J. 2003. Anatomi og taksonomi af Cetiosaurus (Saurischia, Sauropoda) fra Mellemjuraen i England. Tidsskrift for hvirveldyr Palæontologi 23 (1): 208-231
Upchurch, P., Martin, J. 2002. Rutland Cetiosaurus: anatomi og forhold mellem en britisk sauropod-dinosaur i mellem jura. Palæontologi, 45: 1049-1074.
J. 2005. Oversigt over sauropod fylogeni og evolution, pp. 15-49 i karry Rogers (eds.), Sauropoderne: Evolution og Paleobiologi, Berkley: University of California Press.