en tredje klasses hjerteskærende forsvinden har hjemsøgt en lille Pennsylvania-by i næsten fire årtier
det lyder som en scene ud af en film: en smuk lille pige kommer ud af sin skolebus, bølger til sine venner, og begynder at gå den korte gåtur op ad hendes indkørsel alene. Hendes venner på bussen bemærker en varevogn med et vægmaleri malet på siden, der lurer i baggrunden, men lægger lidt vægt på det. Bussen kører væk. Den lille pige kommer aldrig hjem og ses aldrig igen. Det er det stereotype kidnapningsscenarie, som vi alle blev advaret om at vokse op i en post-Adam Valsh verden, men som vi aldrig troede kunne faktisk ske i det virkelige liv. Alligevel er det præcis, hvad der skete i den lille by Cabot, Pennsylvania den 22.februar 1985.
Cherrie Mahan havde boet i Cabot, et ikke-inkorporeret samfund i landdistrikterne i omkring syv måneder. Hendes mor og hendes stedfar havde besluttet at flytte fra Saksburg til Cabot den foregående sommer, fordi det var ude i landet, og de troede, det ville være et bedre sted at opdrage børn. Det betød, at Cherrie måtte skifte skole, men hun havde små problemer med at tilpasse sig flytningen og havde snart fået venner med sine klassekammerater på grundskolen. Hun var et venligt barn, og hun fortalte people, at hun ville være grundskolelærer, da hun voksede op. Hendes yndlingsskolefag var stavning, men hun nød også kunst og elskede at tegne.
22. februar startede som enhver anden morgen for Cherrie. Hendes mor, der arbejdede i husholdningsafdelingen på et plejehjem, var ude af arbejde den dag. Hun kørte Cherrie ned til sit busstoppested og faldt hende af, fortæller hende, at hun elskede hende, da hun trak sig væk. Hun var på vej ind til byen for at shoppe. Cherrie havde modtaget en udstoppet Plejebjørn til jul, og familiehunden havde fået fat i det og tygget ansigtet af. Janice ønskede at få Cherrie en erstatning for det. Det ville vente på hende, da hun kom hjem fra skolen.
Cherrie nød skole. Hun og hendes bedste ven, Lindsay Bauer, var i samme tredje klasse klasse. De havde klædt ens den dag, både iført trøjer, denim nederdele, og nyloner. På et tidspunkt i løbet af dagen fik Cherrie på en eller anden måde en rip i hendes nyloner. Det forstyrrede hende, men ikke fordi hendes nyloner blev ødelagt. Hun var ked af det, fordi det betød, at hun og Lindsay ikke længere var klædt ens.
for Jackie Pfeiffer, Cherries lærer i tredje klasse, var det bare endnu en skoledag. Som enhver anden fredag, hendes studerende var begejstrede for udsigten til en fridag væk fra skolen, men hun formåede at holde dem fokuseret på deres arbejde. Måske føler deres rastløshed, hun besluttede på et tidspunkt at få dem til at arrangere deres skriveborde i en cirkel omkring hende og meddelte, at de ville have lidt diskussionstid. Det var en almindelig praksis. Cirkelarrangementet tillod hende at se alle eleverne på en gang og tillod alle eleverne at deltage lige i diskussionen. Den dag talte de om ting, der generede dem. Da det var Cherries tur, fortalte hun klassen, at hun var bekymret for sin nabos hund. Hun havde stadig ar på sin venstre arm fra en hundebid, hun havde lidt, da hun var yngre, og det efterlod hende bange for hunde.
det var en usædvanlig varm dag, hvor temperaturen steg til 55 grader. Det føltes næsten mildt sammenlignet med de bitre kolde temperaturer, der normalt greb Pennsylvania i februar, og børnene var begejstrede, da de indså, at vinteren næsten var forbi. De tredje gradere havde en anden grund til at være begejstrede den dag: det var den dag, de modtog deres skolebilleder. De ventede alle i forventning, da deres lærer gav hver elev en konvolut med deres billeder inde. Cherrie vidste, at hendes mor havde set frem til at se hendes billeder, og hun lagde omhyggeligt sin konvolut i sin bogtaske. Hun kunne ikke vente på, at skoledagen sluttede. Hun skulle sove med en af sine venner den aften, og hun så frem til det.
endelig var skoledagen forbi. Eleverne skrumpede for at pakke deres skoletasker og lyne deres jakker op og talte begejstret om deres planer for helgen. Som de fleste af hendes klassekammerater, Cherrie kørte bussen til og fra skolen. Hendes hjem var placeret omkring fire miles væk fra skolen, for langt for et barn at gå, men kun få minutter væk med bus.
Debbie Burk sad i sin bil nær busstoppestedet på Cornplanter Road og ventede på, at skolebussen skulle ankomme. Hun var der for at hente sine to børn såvel som en af deres venner, noget hun gjorde hver skoledag. Bussen trak til syne et par minutter efter 4: 00pm. Fire børn hoppede ud af bussen, da den stoppede. Hendes to børn, med deres ven på slæb, satte kursen mod hendes bil og begyndte at klatre ind på bagsædet. Cherrie stod også af bussen ved det stop, som kun var omkring 50 meter fra hendes indkørsel. Debbie så på, da Cherrie rettede sin jakke og justerede stropperne på hendes bogtaske som forberedelse til hendes tur hjem. Efter et hurtigt blik på hendes Bakspejl For at sikre, at hendes børn blev bosat i, Debbie kontrollerede derefter for at sikre sig, at Cherrie allerede havde ryddet sin bil, før hun trak sig væk. Hun var vagt opmærksom på at se en grøn eller blå varevogn i bagspejlet, men tænkte ikke meget på det. Cherrie vinkede mod bilen, da den kørte væk, og hendes venner så på, da hun begyndte at gå mod sin indkørsel. Selvom hendes hus kun var omkring 100 meter fra hvor bussen faldt hende af hver dag, var indkørslen op til den stejl og snoede, og hendes hus var ikke synligt fra vejen.
Leroy og Janice havde en samtale inde i deres hjem, da bussen ankom. Selvom de ikke kunne se busstoppestedet fra huset, vidste de, hvornår bussen kom der, fordi de kunne høre lyden af motoren tomgang og de dæmpede stemmer fra børnene, der råbte til hinanden. Normalt, Leroy eller Janice kørte ned til slutningen af deres indkørsel for at hente Cherrie op, så hun ikke behøvede at gå op ad bakke til huset i kulden. Da Leroy begyndte at køre mod sin lastbil den eftermiddag, stoppede Janice ham. Vejret var dejligt og solrigt, næsten varmt, og hun bad ham om at lade Cherrie gå. Den friske luft ville være godt for hende. Leroy aftalt, og parret fortsatte taler, forventer at høre lyden af knasende fodspor som Cherrie kom op grus indkørsel. Efter cirka et minut, de blev tavse og kiggede på hinanden, anstrengende for at høre lyde fra indkørslen. Alt var stille. De troede, at Cherie bare smækkede, måske stadig chatter med nogle af hendes venner, før de startede indkørslen, men de hørte ikke lyden af nogen stemmer, og de hørte heller ikke nogen lyde, der tyder på, at bussen stadig var tomgang på gaden. Bekymret, Leroy gik den korte gåtur ned ad indkørslen til gaden, forventer at møde Cherrie på vej op. Da han afrundede den sidste kurve i indkørslen, kom gaden til syne. Han var forfærdet over at se, at det var helt tomt. Der var ingen tegn på Cherrie, bussen eller andre børn. Med sit hjerte dunkende, han kørte tilbage op ad indkørslen og ind i huset, hvor han gav Janice nyheden, der ville få hele hendes verden til at falde fra hinanden: Cherrie manglede.
Cherrie var født den 14.August 1976, dagen efter hendes mors 16-års fødselsdag. Manden, som Janice sagde, var Cherries biologiske far, ville ikke have noget at gøre med pigen og benægtede alle påstande om, at hun var hans datter. Janice fortsatte med at bo hos sine forældre, da Cherrie først blev født, og Cherrie var ekstremt tæt på sine bedsteforældre. Shirley Mahan elskede absolut sit barnebarn. Hun krediterede barnet for at være hendes grund til at leve, efter at hendes mand døde i 1981. Janice og Cherrie flyttede ud, når Janice blev gift med Leroy, men Shirley forblev en integreret del af deres liv. Hun havde for nylig givet Cherrie sin første Kålplastdukke, og Cherrie bar den med sig overalt. Cherrie var enebarn, og selvom hendes mor og stedfar var beskyttende over for hende, de tillod hende at have en vis frihed. Cabot var et ekstremt sikkert samfund med meget lidt kriminalitet. Det var hovedårsagen til, at de havde besluttet at flytte dertil. De forventede bestemt aldrig, at der kunne ske noget med den otte-årige på den korte gåtur fra hendes busstoppested.
deres umiddelbare reaktion var en af benægtelse. Der var ingen måde noget kunne være sket med Cherrie, ikke når de var inden for hørevidde af busstoppestedet hele tiden. Måske havde hun simpelthen været optaget af den søvn, der var planlagt den aften, og på en eller anden måde havde formået at gå glip af hendes stop. Bussen var sandsynligvis på vej tilbage med hende nu. Men da protokollen krydsede uden tegn på den otte-årige, panik satte ind. En nabo huskede, at han så Leroy febrilsk løbe op og ned ad gaden og råbte, at hans lille pige manglede, mens Janice ringede til politiet.
officerer var hurtige til at svare, og de begyndte straks en søgning i området. Naboer skyndte sig at deltage i søgningen. Der blev ringet til andre naboer og frivillige brandmænd. Inden for en time var der hundreder af frivillige, der sværmede området. Blodhunde blev bragt ind for at hjælpe med jordsøgningen, mens helikoptere søgte ovenfra. Efterforskere bemærkede, at der var nogle dækspor ud til den ene side af vejen nær Cherries indkørsel, og de tog fotografier af dem på off-chance for, at de var relateret til den lille piges forsvinden. Dagen havde været varm nok til, at det meste af sneen på vejen var smeltet væk, men der var stadig nogle pletter tilbage. Efterforskere kunne ikke finde nogen af Cherries fodspor på vej mod hendes indkørsel, hvilket fik dem til at tro, at hun ikke havde gået meget langt, før hun kom ind i nogens køretøj.
mens søgeteams havde travlt med at skure området efter ethvert tegn på Cherrie, begyndte detektiver at tale med de børn, der havde været i skolebussen med hende den eftermiddag. De havde alle set Cherrie stå af bussen, og nogle af dem rapporterede at se en stor, blå varevogn nær busstoppestedet på det tidspunkt. Selvom børnene ikke anede, hvilken slags varevogn det var, bemærkede de, at det havde et markant vægmaleri af et snedækket bjerg og en skiløber airbrushed på siden. Ingen af børnene huskede at have set varevognen før den dag. Debbie Burk bekræftede børnenes beretning om en varevogn i området, skønt hun sagde, at hun ikke havde været meget opmærksom på den og ikke var sikker på, om den havde været grøn eller blå. Nogle af børnene i bussen sagde, at de også havde set en lille blå bil i området på samme tid. Selvom ingen havde set Cherrie komme ind i bilen eller varevognen, frygtede politiet, at hun var blevet bortført.
søgningen efter Cherrie fortsatte hele ugen. Hver tomme af det barske landbrugsjord omkring det område, hvor hun forsvandt, blev undersøgt, men de fandt intet af interesse. Mandag morgen meddelte statspolitiet, at hele området var dækket, og det var tydeligt, at Cherrie ikke var der. De besluttede, at det var nytteløst at fortsætte med at kigge der, og søgningen blev afbrudt. De troede, at Cherrie var taget fra området, og efterforskere fokuserede på at forsøge at finde den blå varevogn, der var blevet set nær busstoppestedet, da hun forsvandt.
Leroy og Janice havde ikke boet i Cabot længe nok til at kende nogen af deres naboer meget godt, men samfundet samledes omkring dem som ord kom ud om Cherrie forsvinden. Ingen kunne tro, at sådan noget kunne ske i deres nabolag, og det knuste deres illusioner om sikkerhed. Folk fra hele området kom for at hjælpe med søgningen. En nabo, Cathy Yates, startede en fundraiser, så de kunne tilbyde en belønning for sikker tilbagevenden af Cherrie. Hun og omkring 30 andre frivillige begyndte at cirkulere dåser dekoreret med Cherries billede og opfordrede alle til at donere, hvad de kunne. De organiserede også en auktion, hvor alle indsamlede penge gik mod belønningen. Til sidst vil belønningsfonden indeholde over $50.000. På en måde blev Cherrie den elskede datter af hele kvarteret, og alle bad om, at hun ville blive fundet.
detektiver arbejdede så hårdt som muligt for at finde Cherrie, men det var ikke en let opgave. De havde ingen fysiske beviser, der tyder på, om Cherrie var i live eller død. De ønskede desperat at finde den blå varevogn, men selv da de kiggede efter den, indrømmede de, at de ikke anede, om det var relateret til Cherries forsvinden eller ej. Politiet offentliggjorde en beskrivelse af varevognen og dens karakteristiske malede vægmaleri og opfordrede folk til at holde øje med den. Hundredvis af observationer blev indkaldt. Detektiver gennemgik køretøjsregistreringsoptegnelser og forsøgte at indsnævre en liste over muligheder, men fandt ud af, at der var over 2.000 varevogne i området, der matchede beskrivelsen af den, de ledte efter. Detektiver blev afskrækket for at finde ud af, at ski-tema vægmalerier var langt mere almindelige, end nogen havde indset. Det var også muligt, at den varevogn, de ledte efter, var blevet malet igen efter Cherries forsvinden. Det var som at lede efter en nål i en høstak.
en måned efter, at Cherrie forsvandt, ventede en 12-årig pige i Spring Hill på skolebussen, da en mand i en blå varevogn trak over og spurgte hende, om hun ville have en tur til skolen. Heldigvis, hendes skolebus kom rundt om hjørnet et par sekunder senere, og manden kørte væk, så snart bussen kom til syne. Hun beskrev chaufføren som en tung hvid mand omkring 30 år gammel med sort hår, skæg og overskæg. Hun var ikke sikker på, hvilken slags varevogn han havde kørt, men det var en ældre model og havde et mærkat af en drage på passagerdøren. Statspolitiet begyndte straks at søge efter varevognen, men de kunne ikke finde den. Spring Hill bydel, en lille by beliggende på grænsen mellem Pennsylvania og Maryland, var kun omkring 90 miles fra Cabot. Efterforskere overvejede muligheden for, at denne hændelse og Cherries forsvinden på en eller anden måde var forbundet, men uden flere beviser var der ingen måde, de kunne vide med sikkerhed.
efterhånden som ugerne gik, blev det tydeligt, at der ikke ville være en hurtig løsning på Cherries forsvinden. Selvom kundeemner stadig strømmede ind om mulige van-observationer, ingen af de vans, som politiet søgte, havde noget at gøre med det forsvundne barn. Hele byen Cabot var i en tilstand af chok. Forældre nægtede at lade deres børn ude af syne. I ugerne efter Cherries forsvinden var skolebusserne, der trak ind i grundskolen, næsten tomme; de fleste forældre besluttede, at det var mere sikkert for dem at køre deres børn i skole selv. Dette skabte en stor trafikprop på skolens lille parkeringsplads hver morgen og tilføjede den generelle følelse af kaos, der overhalede både forældre og studerende.
Cherries klassekammerater i tredje klasse blev især hårdt ramt af hendes forsvinden. Det fik dem til at stille spørgsmålstegn ved deres egen dødelighed — hvis noget som dette kunne ske med Cherrie, det kunne ske med nogen af dem. Jackie Pfeiffer kunne se, hvor meget hendes studerende blev påvirket. I flere måneder, hver gang hun uddelte papirer i klassen, hun ville placere en på Cherries tomme skrivebord. Hendes elever satte pris på gestus. Det betød, at Cherrie måske snart var tilbage, og alt hendes skolearbejde og venner ventede på hende. Den dag Cherrie forsvandt, klassen havde diskuteret ting, der generede dem. Nu, med Cherrie væk, de studerende talte om, hvordan de følte i kølvandet på bortførelsen. Jackie var forberedt på, at de skulle føle sig triste, ængstelige og endda bange. Men der var en følelse, hun ikke havde forventet: skyld. Cherries klassekammerater blev traumatiseret af tanker om, at de skulle have gjort noget andet den dag. Hvis de kun havde fortalt buschaufføren om varevognen, der så ud til at lurer i baggrunden, måske ville bussen have ventet på, at Cherrie skulle gå op ad indkørslen, før hun forlod. Hvad. Alt. Det var hjerteskærende at lytte til, en gruppe på otte år gamle børn, der kæmper for at komme overens med en begivenhed, som ikke engang voksne kunne forstå. Jackie forsøgte at forsikre Dem om, at der ikke var nogen måde, de kunne have forventet, hvad der skulle komme, at der ikke var noget, de kunne have gjort. Selvom nogle af de rå følelser ville falme over tid, Cherries klassekammerater ville blive påvirket af hendes bortførelse i de kommende år.
efterforskere var stadig fokuseret på at forsøge at finde den mystiske blå varevogn, men de vidste, at de ikke havde råd til at udvikle tunnelsyn. Det var muligt, at varevognen absolut ikke havde noget at gøre med Cherries forsvinden. Detektiver vidste, at der var en mulighed for, at Cherrie var blevet bortført af en, hun kendte, hvilket betød, at de måtte tale med hele hendes familie, venner, og naboer. Alle blev betragtet som en potentiel mistænkt, indtil detektiver var i stand til at udelukke dem, og dette omfattede Cherries forældre.
ifølge Janice var Cherries biologiske far en mand, der boede i det nærliggende Armstrong County. Manden, der ikke blev identificeret, benægtede påstanden om, at Cherrie var hans datter. Uanset om han var hendes biologiske far eller ej, var han slet ikke involveret i hendes liv. Han fortalte detektiver, at han kun nogensinde havde set Cherrie en gang, da hun og hendes mor tilfældigvis deltog i en fest, som han også deltog i. Da Cherrie manglede, var der ingen måde at få en DNA-test udført, og efterforskere var ude af stand til at bekræfte eller benægte Janices faderskabskrav. Der var nogle mennesker, der troede, at manden var blevet af med Cherrie, fordi han ikke ønskede at være økonomisk forpligtet til at tage sig af hende, men detektiver bemærkede, at Janice aldrig havde forsøgt at få en retskendelse, der krævede, at han skulle betale børnebidrag. Bortset fra at sige, at han var Cherries far, havde Janice intet at gøre med manden. Detektiver afhørte ham strengt, men de udelukkede ham som mistænkt og meddelte, at manden ikke blev betragtet som en person af interesse for Cherries forsvinden.
Janice og Leroy ville også blive afhørt adskillige gange af både statslige politidetektiver og FBI-agenter. Detektiver sagde, at de havde været samarbejdsvillige, og at der ikke var nogen uoverensstemmelser i nogen af deres udsagn, men som forældre til et savnet barn forblev de personer af interesse. I Marts, FBI spurgte, om de ville underkaste sig polygrafundersøgelser vedrørende sagen, og de var enige. Hver var underlagt en intensiv fire timers undersøgelse administreret af FBI. Når testene var afsluttet, blev det meddelt, at hverken Leroy eller Janice havde vist tegn på bedrag, og de blev udelukket som mistænkte.
da hendes forældre blev ryddet for mulig involvering, udvidede detektiver efterforskningen til at omfatte venner og naboer til Cherrie og hendes familie. De ville til sidst samtale over 1600 mennesker, men var ude af stand til at komme med nogen solide mistænkte i sagen. Det var frustrerende for efterforskerne, og det var ødelæggende for Cherries familie. Hele samfundet var på kanten og ønskede svar. Janice og Leroy begyndte at isolere sig fra deres venner, især dem, der havde børn. Især Janice bar en masse skyld over, hvad der var sket den dag. Hun kunne ikke tilgive sig selv for ikke at være ved busstoppestedet, da Cherrie blev afleveret, og hun tænkte konstant på, hvordan forskellige ting ville have vist sig, hvis hun kun havde været der.
Janice vendte tilbage til sit husholdningsjob omkring seks måneder efter, at Cherrie forsvandt. Hun vidste, at hun var nødt til at forsøge at genoprette en vis normalitet i sit liv, men samtidig var hun bange for at forlade huset. Hun var overbevist om, at Cherrie ville prøve at ringe, når hun ikke var der. Hun var så bange for at gå glip af et opkald fra sin datter, at hun gik ud og købte en telefonsvarer. Hilsenen, hun indspillede, var hjerteskærende: “Cherrie, jeg elsker dig. Læs mig telefonnummeret fra telefonen, eller ring til operatøren og bede hende om at få National Center for Missing Children i USA. De bringer dig hjem.”
søgningen efter Cherrie fik national opmærksomhed. Et marketingfirma ved navn Advo Inc. havde for nylig besluttet at begynde at inkludere billeder af forsvundne børn på deres Direct mail-postkort, der blev sendt til millioner af hjem over hele landet hver uge. Cherrie blev valgt som det første barn, de fremhævede, og opkald kom snart ind fra hele landet. Mange af lederne for vage til at være til stor nytte — mange ringede bare for at sige, at de havde set en blå varevogn et eller andet sted, men de havde ikke fået et nummerpladenummer — men ethvert tip, der syntes at være en fjern mulighed, blev grundigt tjekket ud af detektiver. De modtog over 3.000 opkald om mulige van-observationer, ikke kun i Pennsylvania, men også i 40 andre stater. Hver opkalder var altid helt overbevist om, at de havde fundet van detektiver ledte efter. Nogle af dem var så langt væk fra mærket — en varevogn indeholdt en frø, der drak af et krus øl, og en anden blev malet med en flyvende heks — at efterforskerne ville have fundet det sjovt, hvis de ikke var involveret i søgen efter et forsvundet barn.
offentligheden ønskede desperat at finde Cherrie, og alle i Cabot-området holdt øje med den blå varevogn. Kort efter beskrivelsen af varevognen blev offentliggjort, modtog politiet et antal opkald fra folk, der troede, at de havde fundet den undvigende varevogn. Donna Patterson, der boede kun fem miles væk fra Cherrie, blev observeret at køre en grøn varevogn, der havde skiscener malet på begge sider af varevognen såvel som bagpå. Bilister begyndte at forfølge hende, overbevist om, at hun var kidnapperen. I de tre måneder efter Cherries forsvinden ringede mere end 100 mennesker til politiet for at rapportere Donna og hendes varevogn. Politiet blev opmuntret af det faktum, at så mange mennesker gjorde en indsats for at hjælpe med at løse sagen, men de havde grundigt tjekket Donna og hendes grønne varevogn kort efter, at Cherrie forsvandt og fastslog, at dette ikke var den varevogn, de ledte efter. På trods af forskellene — politiet ledte efter en blå varevogn med en skiscene malet på passagersiden, Donnas varevogn var grøn og havde skiscener malet på bagsiden af varevognen såvel som begge sider — folk insisterede på, at dette skulle være varevognen. Donna kunne ikke gå nogen steder i området uden nogen skriver ned hendes nummerplade nummer eller forsøger at følge hende. Hun forstod, at folk bare prøvede at være hjælpsomme, men indrømmede, at hun var frustreret over den manglende privatliv, hun nu oplevede. Detektiver vidste mere om Donnas opholdssted, end de vidste om deres egne ægtefæller takket være de mange opkald, der strømmede ind. De vidste, da Donna var i købmanden, indkøbscentret, eller andre steder i byen. De ville simpelthen takke hver opkalder og lade dem vide, at de allerede havde fjernet Donnas varevogn fra at være involveret i Cherries forsvinden. De kunne kun håbe, at folk ville være så opmærksomme, hvis den faktiske blå varevogn, de ledte efter, nogensinde dukkede op i byen.
da etårsdagen for Cherries forsvinden nærmede sig, var detektiver ikke tættere på at løse sagen, end de havde været, da det først skete. Politiet kom stadig rundt 20 telefonopkald om dagen om sagen, men ingen af tipene førte dem til Cherrie. Efterforskere havde aldrig set en sag med så mange kundeemner, der gik absolut ingen steder. Janice forsøgte at forblive positiv, men det blev sværere hver dag. Cherries soveværelse så det samme ud som den dag, hun forsvandt. Hendes Kål Patch Kids vægkalender viste stadig februar 1985, og hendes Kål Patch Kids og Care Bears var uberørt og ventede på, at hun skulle vende tilbage. Det eneste, der var anderledes ved hendes værelse, var tilføjelsen af en bunke gaver, der omhyggeligt blev stablet på hendes seng. Hvis Cherrie kom tilbage, ville hun have Jul og fødselsdagsgaver til at åbne.
i April 1986 kom et kamerateam til området for at iscenesætte en genoptagelse af Cherries forsvinden, som derefter ville blive vist på nationalt tv i et forsøg på at tromme nogle friske kundeemner. Nogle af Cherries klassekammerater hjalp ud i scenerne, der blev filmet på skolebussen. De var glade for at spille en rolle i noget, der kunne resultere i at finde Cherrie. Janice var på scenen for nogle af optagelserne, men indrømmede, at det var svært at se. Hun håbede bare, at det ville føre til en pause i sagen, da den endelig blev sendt.
desværre kom andet årsdagen for Cherries forsvinden og gik uden nogen fremskridt i sagen. Detektiver fulgte stadig op på kundeemner, men oversvømmelsen af tip, der var kommet ind, bremsede til en sive. Cherries værelse så ikke længere ud som det havde, da hun forsvandt; Janice og Leroy havde for mange smertefulde minder om deres hjem i Cabot og flyttede til en nærliggende by. De nægtede at opgive håbet om, at Cherrie en dag ville vende tilbage, men virkeligheden i situationen begyndte at synke ind. Janice ikke længere lade sig blive ophidset over eventuelle kundeemner. Hendes håb var blevet knust alt for mange gange. Hun nægtede at tro, at Cherrie kunne være død, men hun bad hver aften om Svar og indrømmede, at selv at finde ud af, at hendes datter var død, ville være bedre end at bo i limbo og aldrig lære, hvad der skete.
undersøgelsen af Cherries forsvinden forbliver aktiv i dag, men politiet indrømmer, at de stadig ikke er tættere på at finde ud af, hvad der skete på den landlige Cabot-vej for mere end tre årtier siden. En psykologisk profil af bortføreren blev udviklet af FBI, og de konkluderede, at den person, der tog Cherrie, sandsynligvis var en, hun var bekendt med, en, der kendte hendes vaner, og som kendte kvarteret godt. For Janice kom dette som en overraskelse og var på en eller anden måde mere smertefuldt, end hvis de havde konkluderet, at en total fremmed bortførte Cherrie. Tanken om, at hun muligvis kunne kende den person, der tog sin datter, er næsten umulig at forstå.
i henhold til Pennsylvania-loven kan en person erklæres død af en dommer, efter at de har været savnet i syv år. Det var en realitet, at Cherries mor aldrig havde været parat til at acceptere, og det var først, da hendes datter var væk i mere end 13 år, at hun endelig gennemgik processen med at få hende erklæret død. Cherrie havde brudt armen i en bilulykke et par måneder før forsvinden, og hun var blevet tildelt en løsning på $3500. Janice havde efterladt pengene i en trustfond, ønsker, at de skulle være der for Cherrie, da hun vendte tilbage. Når Cherrie blev erklæret død, Janice lagde pengene i en trustfond til broren, som hun aldrig fik at møde, født fire år efter, at hun forsvandt. Belønningsfonden, der startede tilbage i de optimistiske tidlige dage, da alle troede, at Cherrie snart ville blive fundet, var vokset til over $58.000. Janice nægtede at drage fordel af tragedien, og hun donerede alle pengene til National Center for forsvundne og udnyttede børn.
Cherrie Mahan var kun otte år gammel, da hun forsvandt fra den lille by Cabot, Pennsylvania. Hun er en hvid kvinde med brunt hår og hassel/brune øjne. På tidspunktet for hendes forsvinden var hun 4’2″ og vejede 68 pund. Hun havde en kappe på højre side af håret, og begge hendes ører blev gennemboret. Hun havde ar fra en hundebid på sin venstre arm, og hun havde brudt sin venstre arm et par måneder, før hun forsvandt. Hun blev sidst set iført en hvid trikot, en blå denim nederdel, hvide strømper, blå benvarmere, og beige støvler. Hun havde også på en grå frakke og høreværn med brunkål og bar en blå rygsæk dekoreret med et blåt og rødt hjerte. Hvis du har nogen oplysninger om Cherrie, bedes du kontakte Pennsylvania State Police på 412-284-8100.