det er nemt at mærke alle, der kritiserer 5-1 Chicago Bears som et vådt tæppe, men det er også svært at benægte, at holdet på trods af deres varme start har et stort problem på deres hænder. Og nej, det er ikke det offensive spil, der ringer.
gennem seks spil rangerer Bears 28.i yards pr. Spil, 28. i rush yards pr. spil og 26. i offensiv DVOA. Et uuddannet øje kan bebrejde deres offensive problemer på Nick Foles (62% færdiggørelse, 80.4 passer rating), som statistisk set ikke har været meget bedre end Mitchell Trubisky eller Matt Nagy, som ikke har genereret eksplosive spil med sine play calls. Men selvom ingen af dem nødvendigvis har været Store, ligger Chicagos største problem i den offensive linje – og subpar-produktet er et resultat af mange års uagtsomhed på stillingen.
startenheden for Charles Leno Jr., Rashaad kujon, Cody hvidhår, Germain Ifedi og Bobby Massie har konsekvent sat Bears-lovovertrædelsen til at mislykkes i løbet af de sidste par uger. Panthers-spillet var måske det værste for denne enhed: ifølge PFF blev ingen af Bears’ startende o-lineman klassificeret over en 70,4 (Cody hvidhår) i det spil, og både Leno og feje blev klassificeret i 50 ‘ erne (henholdsvis 57,1 og 55,9).
den offensive linje var ikke konsekvent god til noget på søndag: mens hvidhår havde en stærk 85.8 run blokerende klasse (den eneste o-lineman, der graderede over 61), havde han en uhyggelig 26.3 pass blokerende klasse. I mellemtiden, mens Massie var solid i passbeskyttelse (hans 84.1 passblokeringsklasse var den eneste over 59), var han forfærdelig mod løbet (47.0).
kujon var mærkbart dårlig i sin første start med at erstatte James Daniels på venstre vagt, der kom stærkt i sin tredje sæson, og tankede et antal spil, før de startede. Her er han tilsyneladende forvirret af play call og blokerer den forkerte fyr:
og her er han, bliver helt fladt af Derrick brun, der tackler David Montgomery i backfield:
det er næsten ikke rimeligt at udpege en fyr, der aldrig skulle starte denne sæson, især når han ikke har nogen hjælp fra nogen anden. Lad os tjekke ind på hvidhår og Ifedi – to fyre, der skulle starte – og se, hvordan de blokerede på passet, der førte til Nick Foles’ INT:
Oof. Ingen måde Foles burde have lavet det kast, men det er bare et andet eksempel på et spil, der ikke engang havde en chance. Panthers-spillet – og Buccaneers-spillet og Colts-spillet-var fyldt med dem. Det er et mirakel, at David Montgomery er i gennemsnit endda 3.7 yards per carry, da hans linje fortsætter med at miste en-til-en matchups og undlader at åbne huller.
det skal bemærkes, at den offensive linjetræner Juan Castillo ikke var på sidelinjen eller i praksis i denne uge, da han var i karantæne efter en tæt kontakt med hans testede positive for COVID-19. Alligevel ser dette ud til at være et problem uden klare løsninger. Chicago kunne sub i Notre Dame Produkt Aleks barer for kujon, der slog sig ned efter en brutal første kørsel i Buccaneers spil. Men Bars er en undrafted fri agent, der har et begrænset loft. Bortset fra ham inkluderer de andre offensive linemen på listen minimum-signering gratis agent Jason Spriggs, syvende runde rookie Arlington Hambright og kollega Notre Dame Ufa Sam Mustipher.
denne debacle er et resultat år i gang fra Ryan Pace tvivlsomme strategi i opbygningen af O-line. GM har en række højt profilerede misser-Trubisky og Kevin hvid blandt dem – men hans dårlige forvaltning af linjen fortjener sandsynligvis mere opmærksomhed, end den får. Jo da, han udarbejdede hvidhår og Daniels i anden runde, som begge er solide vagter, men han udarbejdede også Hroniss Grasu i den tredje, der kun startede 12 spil med Bears.
og mens rammer på et par vagter er rart, tackle er vigtigere, og velsagtens en af de øverste tre eller fire vigtigste positioner på et fodboldhold. Pace har udarbejdet nøjagtigt to tacklinger i sine seks sæsoner som Bears GM – Tayo Fabuluje i den sjette runde i 2015, der ikke spillede et eneste snap for Chicago, og Lachavious Simmons i den syvende runde i 2020, der er på træningsholdet.
i stedet for at udarbejde tacklinger har Pace forsøgt at samle en startenhed ud af tynd luft. Han udvidede Leno i 2017, et tidligere udkast til syvende runde, der i bedste fald har været gennemsnitligt siden han kom ind i ligaen. På højre side underskrev han Massie som en fri agent i 2016 og forlængede ham derefter i 2019 efter sin tilsyneladende bedste sæson, hvor han sendte en PFF-karakter på 71,9 (hvilket er fint, men ikke godt). I 2020 har Leno og Massie to af Bears’ syv største kontrakter og tæller sammen for næsten 20 millioner dollars af deres cap.
det så ud til at fungere i 2018, da bjørnene gik 12-4, og både Leno og hvidhår gik til Pro-skålen. Men i 2019 gik Leno og Massie tilbage til gennemsnittet efter at have haft deres bedste sæsoner, og den flerårige stjernevagt Kyle long trak sig tilbage efter mange års skader bremsede ham ned. Den offensive linje var en klar svaghed, der gik ind i offseasonen, men Pace, fast med Leno og Massies kontrakter, gjorde ikke noget ved tackling. For at erstatte Long underskrev han Ifedi for veteran minimum. Det største træk, Chicago foretog på O-linjen, var at bringe træner Juan Castillo ind, som 61 år gammel ikke spiller fodbold.
kort sagt har Pace belønnet middelmådighed og fordoblet denne offseason ved at ansætte en ny OL-træner, konvertere en første runde tackle buste for at beskytte og beslutte, at det var nok. Det ser endnu værre ud, når man tænker på, at Foles var deres mål i offseasonen, som er berømt både immobile og skade tilbøjelige. Da han vandt Superskålen i 2017, stod den bag en elitelinje, der omfattede tre pro-spillere: Brandon Brooks, Lane Johnson og Jason Kelce.
bjørnene havde ikke et væld af cap plads i offseason men stadig velsagtens overbetalt for både Jimmy Graham og Robert Kvinn. Hverken har været særlig dårlige signeringer, men de kunne have bragt i en bedre vagt udskiftning eller i det mindste nogle mere dybde. Cole Kmet kan vise sig at være en fin spiller, men der var solide OL-udsigter til rådighed på pick 43. Chicago har nemme outs på Leno og Massies kontrakter i 2021 – hvilket ville spare et cap-crunched hold en betydelig sum penge – men der er ikke en åbenbar erstatning på roster, og grooming en tackle ville have været smart.
i dag sidder Chicago på 5-1, men er stadig et fejlbehæftet hold. De har et gabende hul på venstre vagt, og resten af linjen spiller ikke godt. De modtog en potentiel livline onsdag morgen, da regningerne frigav vagt, og at underskrive ham ville uden tvivl gøre linjen bedre. Men der er stadig et begrænset loft, og det er svært at tage bjørnene alvorligt som en udfordrer, indtil de viser en betydelig forbedring i skyttegravene. På dette tidspunkt i sæsonen, det virker som en hård spørge.