Angst gør ferien sværere

jeg plejede at elske jul. Hver juleaften tog mine forældre, søster og jeg en kort 10 minutters kørsel til min bedsteforældres hus, spiste, indtil vi var fyldte, gik over gaden til kirken og sang et par julesange med den lille menighed, før de gik tilbage for at udveksle gaver. Bare ideen om at hobe sig ind i min mors lille, røde Dodge Omni omkring den tid af året var nok til at fremkalde lugten af fyrretræer og den minty smag af slikrør.

hvis alt det lyder lidt for det er et vidunderligt liv, det er fordi det var. Vores familie ritual var den klassiske, hvide stakit forstæder jul, og jeg elskede det. Jeg husker levende at fortælle mine forældre, at jeg elskede ferien, fordi det at være sammen med alle bare fik mig til at føle mig glad.

de sidste 10 år har været en helt anden feriehistorie. Hvis de første 25 års Julesamlinger lignede det er et vidunderligt liv, har det sidste årti følt sig meget mere som Bob Clarks klassiske Yuletide horror film Black Christmas.

hvorfor? Et enkelt ord: angst.

for lidt mere end 10 år siden blev normale hverdagssituationer — som at gå ud og spise eller stå i kø på posthuset — til mareridtsagtige scenarier, der efterlod mig gennemblødt i sved med et bankende hjerte og sløret syn. Jeg blev diagnosticeret med paniklidelse.

jeg har brugt det sidste årti på at lære, kæmpe og komme til udtryk med det faktum, at mit liv er en cocktail af ængstelige tanker, obsessive-kompulsive tendenser og agorafobi. Jeg har taget meds, gjort den kognitive adfærdsterapi, og læse flere bøger om dette ene emne end de fleste mennesker gør i hele deres levetid. Jeg kæmper stadig hver eneste dag, men jeg har lært at leve, arbejde, og forælder med min angst. Og det er jeg stolt af. Men ferien tester mig hvert år.

denne tidligere Thanksgiving Eve, mens du sidder på sofaen ser tegnefilm med min datter og forsøger desperat at dæmpe min voksende uro, jeg indsendt en Facebook-besked, der er blevet min nye ferie ritual: “årlig påmindelse til alle, at nogle folk har en sværere tid omkring ferien på grund af ting som angst. Vær venlig og forstående.”

svaret på mit anbringende er vokset hvert år. I November, 94 folk “kunne lide” det, og ni personer efterlod kommentarer, der takkede mig.

vi ved, at ferien kan være en ekstremt stressende tid. Ikke kun forbereder familier sig på at underholde familie og venner ved store sammenkomster eller pakke til store ture, men der er også den ekstra stress ved ikke at have nok penge til gaver eller tid til at komme ud og købe disse gaver såvel som så mange andre angstfremkaldende aktiviteter. Fik jeg den rigtige gave? Vil de lide det? Hvordan finder jeg tid til at tilbringe jul med min familie og også se min betydningsfulde andres familie? Må jeg medbringe min hund? Vil hun føle sig ensom derhjemme? Dette er de normale belastninger, som de fleste mennesker står over for.

hvordan ferien føles, når du har angst

men for dem af os, der også kæmper med panik, angst, depression eller andre humørsygdomme, bliver alle disse belastninger skruet op ti gange.

her er en lille tur gennem rejsen, som mit sind tager, når de sæsonmæssige lydspor bliver højere:

hvis hus skal jeg gå til jul? Hvor længe skal jeg være der? Hvor kan jeg parkere, så jeg kan forlade, hvis jeg har lyst til at skulle? Hvad kan jeg spise under julemiddagen uden at føle mig kvalm? Kan jeg medbringe min egen koffeinfri iste, fordi det er den eneste slags, jeg vil drikke? Hvad hvis jeg er der forbi min sædvanlige sengetid? Hvad hvis det er for varmt i huset? Hvad hvis det er for koldt? Hvad hvis nogle af de mennesker der er syge? Hvad hvis det smitter? Hvordan kan jeg undgå dem, hvis de er? Er det underligt at medbringe mit eget sølvtøj af plast, fordi jeg ikke ved, hvor godt deres gafler og knive er blevet vasket? Må jeg også medbringe noget til min datter? Er det underligt, at jeg tænkte at gøre det? Skal jeg blive til dessert, selvom jeg ikke spiser noget? Hvordan kan jeg komme ud af dette? Hvordan kan jeg komme ud af dette? Hvordan kan jeg komme ud af dette?

det er udmattende.

i de sidste par år efter jul har jeg spøgt med min kone, at jeg har brug for en ferie. Da jeg har skubbet mig selv til selve nedbruddet i ferien, er alt, hvad jeg vil gøre den 26.December, kravle under talsmanden, krølle ind i en bold og sove indtil nytår.

presset om at være forælder med angst

deling af ferien med min datter Skylar, der bliver 7 år gammel i Januar, har gjort sæsonen både utrolig givende og endnu mere skræmmende.

hun elsker ferien. Næsten hver dag denne tid af året, hun fortæller mig, “far, Jeg elsker bare jul, fordi jeg kommer til at tilbringe det med min familie.”Dette barn er en gave og en stor påmindelse om, hvorfor disse årstider betyder så meget for så mange mennesker.

alligevel betyder hendes eksistens også, at alle de ting, jeg bekymrer mig om, forstærkes, for nu tilføjer jeg den endnu større bekymring for, om jeg kan holde det sammen, så hun ikke kan se, hvor ængstelig jeg er. Jeg kører en million scenarier gennem mit sind, der involverer mig at miste det og ikke være i stand til at passe hende, mens vi er ude og omkring. Det er skræmmende.

det er klart, at jeg har gjort det gennem alle de angstfyldte Juletider. Jeg er her stadig for at skrive denne historie.

det er den ting om angst. Det føles virkelig, virkelig forfærdeligt, som det sker, men når du har lært at leve med og styre det, som jeg har, falder det altid. Uanset om det er fra at bruge teknikker, jeg lærte i kognitiv adfærdsterapi, fra at tage medicin for at lette mit sind, eller fra bare at gritting mine tænder og trække vejret igennem det, går angsten altid væk til sidst.

og i løbet af det sidste årti har jeg lært et par vigtige måder at lette (eller i det mindste bære) min angst under min mest stressende tid på året.

• jeg holder mig til min daglige rutine så meget som muligt. Dette er hårdt i feriesæsonen, men selv at gøre et par ting fra mit daglige regime er nyttigt. For eksempel vågner jeg op på samme tid, spiser den samme morgenmad og skriver om, hvordan jeg har det hver eneste dag.
• jeg forbereder mig på at være ængstelig. Der er ingen vej udenom. Jeg bliver nødt til at gå ud, være social, og samles med venner og familie på steder uden for mit komfortområde. Så jeg prøver mit hårdeste for at holde min selvtale positiv, skriv ned mestringserklæring og strategier, der hjælper mig, når jeg er mest ængstelig, og Mind mig selv om, at angst-mens det er ubehageligt at opleve — er okay.
• jeg fokuserer på min familie. I betragtning af min kone og datters behov og tænker på, hvordan jeg kan gøre ferien god for dem, hjælper mig med at komme uden for mit hoved (og dem med angst ved, hvor vigtigt det kan være) og koncentrere mig om ting, der vil bringe os glæde.
• jeg minder mig selv om, at jeg er omgivet af kærlighed. Mange af mine venner og familiemedlemmer forstår ikke, hvordan det er at håndtere en angstlidelse dagligt, eller hvordan ferien kan gøre det værre, men de er stadig familie. De elsker mig og holder af mig, selvom de ikke forstår mig. Og nogle gange er det nok.

vil alle disse strategier arbejde for dig — eller nogen af de andre 40 millioner amerikanere, der lider af en angstlidelse? Sikkert ikke. Nogle kan og nogle kan være ubrugelige. Og jeg vedder på, at du har nogle gode, du kan dele med mig. Sådan fungerer angst-alle oplever det anderledes.

men mit håb er, at du kan tage mine personlige oplevelser, omforme dem til at passe til din situation og finde en måde at gøre ferien så glad som du overhovedet kan.

det er hårdt arbejde, men det er absolut det værd. Og når alt andet fejler, skal du bare indstille en dato med din dyne til 26.December. Den varme, uklare omfavnelse af din seng vil altid være der for dig.

Bemærk: Feriesæsonen kan være en vanskelig periode for mange mennesker, der håndterer angst og humørsygdomme, så det er vigtigt at huske på, at øgede, overvældende symptomer kan signalere et behov for mere støtte og hjælp. Genforbindelse med din terapeut eller nå ud til en mental sundhedsudbyder er en god ide til at klare sig godt gennem feriestress og ind i det nye år.

– Af Scott Neumyer