amerikansk oplevelse

Vilhelm Jennings Bryan trådte af toget på Dayton i Juli 1925, klar til at kæmpe for en “retfærdig sag.”I tredive år havde den Store almindelige været en progressiv styrke i Det Demokratiske Parti. Som kongresmedlem fra Lincoln, Nebraska, vandt hans veltalende “Cross of Gold” – tale ham den første af tre præsidentkandidater. Han støttede kvinders valgret, kæmpede for landmænds og arbejderes rettigheder og troede lidenskabeligt på flertalsstyre.

i 1921, da han var 61 år gammel, begyndte Bryan en ny kampagne — at forbyde undervisning i evolution i offentlige skoler. Mange spekulerede på, om Bryan havde opgivet sine progressive idealer. Havde hans religiøse tro vendt ham mod videnskab, uddannelse og ytringsfrihed? Få forstod hans grunde til at modsætte sig evolution.

som ung mand havde Bryan været fordomsfri om menneskets oprindelse. Men gennem årene blev han overbevist om, at Darvins teori var ansvarlig for meget, der var galt med den moderne verden. “Den Darvinske teori repræsenterer mennesket som at nå sin nuværende perfektion ved hjælp af loven om had, “sagde Bryan,” Evolution er den nådeløse lov, hvormed de stærke trænger ud og dræber de svage.”Han troede, at Bibelen modvirkede denne nådeløse lov med “kærlighedens lov.”

Bryan var progressiv i politik og konservativ i religion. “Bryan blandede altid religion og politik. Han kunne ikke forestille sig den ene uden den anden, fordi religion for ham var grundlaget for politik. Uden religion kunne der ikke være noget ønske om at ændre sig på en positiv måde. Hvorfor skulle nogen ønske at gøre det?”

den otte-dages Scopes-retssag tog en vejafgift på Bryan. Han led af diabetes. Den kvælende varme i retssalen udtømte hans energi. Den nationale presse skildrede ham i et uflatterende lys. Reporter H. L. Mencken kom udtrykkeligt til Dayton for at “få Bryan.”I daglige rapporter til Baltimore Sun Mencken hånede Bryan som en” gammel musvåge “og en” tinpot pave.””Det er faktisk en tragedie,” skrev han, ” at begynde livet som en helt og afslutte det som en buffoon.”

på den syvende Dag i retssagen faldt Bryan i en fælde, da forsvarsteamet ledet af Clarence Darv kaldte ham til standen som et ekspertvidne om Bibelen. Advokat Phillip Johnson siger “ideen om, at forsvarsadvokaten kalder hovedanklageren som vidne, er absurd. Men Bryan mente, at det var en mulighed for at få debatten — at gøre sin sag.”En af landets største offentlige talere tog standpunktet for at blive forhørt af en anden retorisk mester.

Snapping hans seler, jabbing hans finger på Bryan, Darv pebrede Bryan med spørgsmål: “Hvornår blev jorden skabt? Hvor mange Dage tog det? Hvor fik Kain sin kone fra?”Dommeren forsøgte at stoppe grillingen, men Bryan bankede knytnæven og nægtede at træde tilbage: “jeg prøver simpelthen at beskytte Guds Ord mod den største ateist eller agnostiker i USA!”

endelig stoppede dommeren skuespillet. Den næste dag udtalte juryen John Scopes skyldig. Vilhelm Jennings Bryan havde vundet sagen, men historien ville ikke se venligt på hans sidste korstog. Scopes-retssagen ville kaste en lang skygge over hans bemærkelsesværdige karriere.

fem dage efter retssagen sluttede, døde Bryan i sin søvn i Dayton. Hans død udløste en udgydelse af sorg fra de” almindelige ” amerikanere, der følte, at de havde mistet deres største mester. Et specielt tog førte ham til sit gravsted i Arlington National Cemetery. Tusinder af mennesker foret sporene. Historikeren Paul Boyer siger, ” Bryans død repræsenterede afslutningen på en æra. Denne mand, der havde truet så stor i det amerikanske politiske og kulturelle landskab i tredive år, var nu gået fra scenen.”

i 1930, til minde om Vilhelm Jennings Bryan, begyndte et fundamentalistisk college klasser i Dayton, Tennessee. Bryan College accepterer nu studerende fra hele verden.