en adfærdskodeks kan være et dokument, der supplerer arbejdsmiljølove og-forskrifter for at give detaljeret praktisk vejledning i, hvordan man overholder juridiske forpligtelser, og bør følges, medmindre en anden løsning med samme eller bedre sundheds-og sikkerhedsstandard er på plads, eller kan være et dokument til samme formål offentliggjort af et selvregulerende organ, der skal følges af medlemsorganisationer.
kodekser for praksis, der er offentliggjort af regeringer, erstatter ikke arbejdsmiljølove og-regler og udstedes generelt i henhold til disse love og regler. De er beregnet til at hjælpe med at forstå, hvordan man overholder kravene i reglerne. En arbejdspladsinspektør kan henvise til en adfærdskodeks, når han udsteder en meddelelse om forbedring eller forbud, og de kan antages til behandling i retssager. En domstol kan anvende en adfærdskodeks til at fastslå, hvad der med rimelighed er praktisk muligt at håndtere en bestemt risiko. Tilsvarende eller bedre måder at opnå det krævede arbejdsmiljø på kan være muligt, så overholdelse af adfærdskodekser er normalt ikke obligatorisk, forudsat at eventuelle alternative systemer giver en standard for sundhed og sikkerhed, der er lig med eller bedre end dem, der anbefales i adfærdskodeksen.
organisatoriske adfærdskodekser har ikke den samme myndighed i henhold til loven, men tjener et lignende formål. Medlemsorganisationer forpligter sig generelt til at overholde adfærdskodekserne som en betingelse for medlemskab og kan miste medlemskab, hvis det viser sig at være i strid med kodeksen.