chanson de geste repræsenterer den første manifestation af en fransk litterær tradition med sin ældste bevarede skrevne tekst fra omkring 1098. Dette er Chanson de Roland, bevaret i Digby 23. Disse chansons, og især Chanson de Roland, har været i fokus for kritisk opmærksomhed fra det nittende århundrede og fremefter, da teorier om deres oprindelse, midlerne til deres sammensætning og formidling, deres forhold til historien og deres funktion som ideologiske og litterære modeller gentagne gange er blevet konstrueret og dekonstrueret. Uanset om vi tager det synspunkt, som Gaston Paris gav udtryk for i slutningen af det nittende århundrede og ser chansons de geste som værker af den kollektive fantasi, der voksede og udviklede sig som en del af en spirende national bevidsthed (traditionalisme), eller om vi går ind for Joseph B ‘ s opfattelse, der i de tidlige år af det tyvende århundrede antydede, at chansons de geste bevidst og spontant blev skabt af individuelle digtere (individualisme), synes det at være relativt lidt i dag. Det væsentlige punkt at bemærke her er, at episke tekster i sig selv som tekster, der spænder over den mundtlige/litterære kløft, var underlagt mouvance – det vil sige genopfindelse, fornyelse og omskrivning. Selvom de blev komponeret som integrerede digte, producerede deres efterfølgende formidling gennem sang og performance og gennem gentagen kopiering gennem årene levende tekster, åbne for transformation og regenerering som reaktion på deres skiftende kontekst.